晨光熹微中，東廠衙署後院傳來兵刃破空之聲。範宏赤裸上身，古銅色的肌膚在晨曦中泛著油亮的光澤，每一塊肌肉都隨著刀勢繃緊又鬆弛。他手中的腰刀舞得虎虎生風，刀光在朦朧的晨光中劃出一道道淩厲的弧線，仿佛要將這黎明前的黑暗徹底撕裂。汗水順著他結實的脊背滑落，在青石板上濺開細小的水花，發出的輕響。
這一招一式間，透著沙場征伐的狠厲，卻少了幾分內斂的鋒芒。
殺氣太重。
不知何時，亦失哈已靜立在廊下陰影中，一身青緞常服纖塵不染，手中緩緩轉動著一對溫潤的玉膽。他的聲音不大，卻像一盆冷水，讓範宏驟然收勢轉身，刀鋒在空氣中劃出最後一個圓弧，恭敬行禮。
頭兒。
亦失哈緩步走近，步履輕盈得聽不見半點聲響。他俯身拾起地上的一片梧桐落葉，對著漸亮的天光細細端詳：你看這葉子，脈絡清晰，邊緣完整。透過它，還能看見天地本來的模樣。他指尖微動，葉片應聲而碎，可若用力過猛，就什麼都看不清了。
範宏抹了把額角的汗珠，咧嘴笑道：卑職愚鈍，隻知道對敵人就要像秋風掃落葉般狠辣。這世道，不是您死就是我活。
狠辣沒錯，但要狠在點子上。亦失哈目光深遠，像是透過院牆望見了什麼，待會你來審那個禮部主事，我在隔壁聽著。
區區一個六品小官，何勞頭兒費心？範宏不以為然地將腰刀歸鞘，三鞭子下去，保管他連祖宗八代都招出來。這些文官，骨頭軟得很。
亦失哈微微搖頭，轉身離去時留下一句：記住，東廠的力量源於皇上的信任，不是刑具。
半個時辰後，刑房內。
禮部主事王敏之被綁在刑架上，官袍淩亂，麵色慘白如紙。這個年近四旬的官員，此刻像隻受驚的兔子，渾身不住發抖。刑房內彌漫著淡淡的血腥味和炭火氣，牆壁上掛著的各式刑具在跳動的火光中投下猙獰的影子。
範宏大馬金刀地坐在對麵太師椅上，手中把玩著一根浸過水的皮鞭，鞭梢不時掃過地麵，發出令人心悸的聲響。
王大人，範宏的聲音在刑房裡顯得格外陰沉，說說吧，為何要私藏禁書？
下官冤枉啊！王敏之的聲音發顫，帶著哭腔，那《野獲編》不過是些民間軼聞，絕非禁書...下官在禮部當差十餘年，豈會不知輕重？
還敢狡辯！範宏猛地一鞭抽在刑架上，發出駭人的聲響，嚇得王敏之一個哆嗦，書中妄議朝政，誹謗聖上，你真當東廠是瞎子？
範爺明鑒，那書...那書是有人故意塞到下官書房裡的！王敏之急得額頭青筋暴起，下官前日核查科舉試卷，發現一份考卷有蹊蹺，昨日回到書房，就發現桌上多了這本書...
範宏冷笑起身，緩步走到火盆前，從炭火中抽出一根燒紅的烙鐵。烙鐵在空氣中發出的聲響，映得他臉上陰晴不定：看來不上點真格的，你是不會說實話了。
王敏之看著逐漸逼近的烙鐵，瞳孔猛然收縮，喉嚨裡發出絕望的嗚咽。就在烙鐵即將觸到他胸前時，門外傳來一聲輕咳。
範宏動作一頓，臉上閃過一絲不甘，但還是放下烙鐵，轉身走出刑房。
隔壁觀察室內，亦失哈正在慢條斯理地沏茶。紫砂壺在他手中穩穩傾斜，茶水注入白瓷杯中，泛起嫋嫋茶香。
頭兒，這老小子嘴硬得很...範宏急聲道，額上青筋還在跳動，明明人贓俱獲，還在這裡狡辯！
坐下。亦失哈推過一杯茶，茶湯澄澈，映出範宏焦躁的麵容，你說他私藏禁書，可曾查過他那本書的來曆？
書就在他書房搜出來的，還能有假？範宏端起茶杯一飲而儘，完全沒品出茶味。
書的扉頁有藏書印，是文淵閣亦失哈抿了口茶，動作優雅從容，文淵閣三年前失火，大量藏書流落民間。這本書，很可能是他正常購得的。
範宏一愣，握著空茶杯的手僵在半空：那...那也不能說明他無罪！說不定是他故意找的借口...
東廠辦案，要的是鐵證。亦失哈放下茶盞，發出清脆的聲響，去查查，最近誰和王敏之有過節。記住，要暗中查訪。
這一查，果然查出了蹊蹺。原來王敏之最近正在核查科舉試卷，發現一份考卷有作弊嫌疑，不僅筆跡與往屆雷同，就連破題思路都如出一轍。而那份考卷的主人，正是都察院右副都禦史李默的侄子。
頭兒，果然有貓膩！範宏興奮地回報，這次他學會了壓低聲音，李默那老東西想陷害王敏之，好讓他侄子蒙混過關！這老狐狸，差點連我都騙過了！
亦失哈微微頷首，眼中閃過一絲讚許：現在知道該怎麼做了？
範宏會意，這次他沒有貿然行動，而是先派人暗中監視李府。兩個時辰後，眼線回報，李默的管家正在後院偷偷焚燒幾封密信。
拿下！
範宏帶人一擁而上，人贓並獲。在確鑿的證據麵前，李默麵色灰敗，不得不承認陷害同僚的罪行。這個在都察院經營多年的老禦史，終究沒能逃過東廠的眼睛。
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當晚，東廠衙署內，亦失哈和範宏對坐小酌。一壺溫酒，幾碟小菜，燭火在夜風中輕輕搖曳。
頭兒，今日是卑職莽撞了。範宏舉杯敬酒，臉上帶著幾分慚愧，若不是頭兒提點，險些冤枉好人。我這張莽撞的性子，也不知什麼時候能改...
亦失哈舉杯輕抿，酒液在杯中蕩漾：東廠之所以能屹立不倒，靠的不是嚴刑酷法，而是皇上的信任。這份信任，來自於我們辦案的精準。
他放下酒杯，目光深邃如夜：你要記住，動刑容易，但要讓人心服口服，靠的是這個。他指了指自己的太陽穴，刑具隻能讓人害怕，智慧才能讓人敬畏。
範宏若有所思，手中的酒杯久久未動：卑職明白了。就像今日，若是直接對王敏之用刑，就算他招供了，也難保不是屈打成招。而查出真凶，才能彰顯東廠的公正。隻是...他猶豫了一下，有時候看到那些狡詐之徒，就忍不住想給他們點顏色看看。
怒是心魔。亦失哈淡淡道，當年我在宮中當差時，也曾因一時之怒差點釀成大錯。後來才明白，冷靜才是最利的刀。
範宏認真聽著，這是亦失哈第一次與他談起往事。
這時，一個番子來報：督主，王敏之在外求見。
讓他進來。
王敏之走進來，撲通一聲跪倒在地，這次他的臉上不再是恐懼，而是由衷的感激：多謝督主明察秋毫，還下官清白！今日若不是督主，下官恐怕...
亦失哈淡淡一笑，親自上前扶起他：王大人請起。東廠不會冤枉一個好人，也絕不會放過一個壞人。往後還要靠王大人這樣的清流，共同維護朝綱。
待王敏之離去後，範宏忍不住問：頭兒，既然已經還他清白，為何還要見他？讓他感恩戴德地離去不就是了？
這是在告訴朝中百官，東廠辦案公允。亦失哈意味深長地說，今日之事傳出去，那些清流官員對東廠的觀感也會有所改變。記住，我們要的不僅是讓人害怕，更要讓人信服。
範宏恍然大悟，拍案道：頭兒深謀遠慮，卑職佩服！這樣一來，往後那些清流也不會整天上書彈劾我們了。
你性子剛猛，這是優點，也是缺點。亦失哈提點道，往後遇事多思量三分，謀定而後動。東廠的威名，要靠真本事樹立。
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