亦失哈出殯那日，北京城萬人空巷。送葬的隊伍從東廠衙署一直排到城外的墓地，文武百官、市井百姓，自發前來為這位傳奇太監送行。
範宏捧著亦失哈的靈位，走在隊伍最前麵。雪花飄落在他的肩頭，他卻渾然不覺。程洛緊隨其後，這位硬漢哭得如同孩童。
墓地選在西山腳下，一處清幽之所。按照亦失哈生前囑咐，葬禮隆重而簡樸。青石墓碑上，果然隻刻了四個大字：“大明忠宦”，落款是“宣德七年冬”。
葬禮結束後，範宏獨自在墓前站了許久。雪花覆蓋了他的肩頭，他卻一動不動，仿佛化作了一尊石像。
“督主，您放心去吧。”他輕聲說道，“東廠有我在，必不負您所托。”
回到紫禁城，範宏正式接任東廠提督。衙署還是那個衙署，人事卻已不同往日。他坐在亦失哈曾經坐過的位置上，撫摸著光滑的桌麵，心中百感交集。
程洛進來稟報：“督主，各地密報已到，請您過目。”
範宏抬起頭，眼中已恢複了往日的銳利：“放這兒吧。傳我命令，即日起，東廠一切事務照舊，但有重大決策，必須經我親自批準。”
“是！”程洛領命，卻又遲疑道，“督主，有件事...不知當講不當講。”
“講。”
“近日朝中有傳言，說亦督主一走，東廠必將式微。有些官員...已經開始不把東廠放在眼裡了。”
範宏冷笑一聲：“樹欲靜而風不止。傳令下去，嚴密監控朝中動向，特彆是那些與藩王往來密切的官員。我們要讓所有人知道，東廠還是那個東廠。”
程洛精神一振：“屬下明白！”
接下來的日子裡，範宏以雷厲風行的手段，迅速穩住了東廠的局麵。他不僅延續了亦失哈晚年的改革，將普通案件的偵緝權繼續移交有司，同時加強了對謀逆大案的監控。
然而，權力的交替從來都不平靜。
一日，範宏接到密報：趙王朱高燧近日頻繁接見山西、河南兩地的鎮守太監，似有異動。
範宏立即調集精銳，暗中調查。結果發現，趙王確實在暗中拉攏宦官，圖謀不軌。
“督主，是否立即稟報皇上？”程洛請示。
範宏沉思良久，搖頭道：“尚無確鑿證據，貿然稟報，恐打草驚蛇。繼續監視，收集證據。”
他走到窗前，望著院中那棵掛滿冰雪的老槐樹，輕聲道：“督主說得對，東廠之權，不在顯赫，而在必要之時能力挽狂瀾。”
一個月後，範宏掌握了趙王謀反的確鑿證據。他並沒有立即行動，而是選擇在趙王即將起事的前夜，才將證據呈報宣宗。
宣宗大驚，立即下旨擒拿趙王。由於行動迅速，趙王之亂還未發動就被平息，避免了一場生靈塗炭的內戰。
事後，宣宗在朝會上特彆表彰了範宏：“範卿繼任東廠以來，勤勉儘職，此次平定趙王之亂，居功至偉。”
範宏跪地謝恩：“此乃臣分內之事。若非亦督主生前教導，臣也不會有今日。”
朝會結束後，楊士奇特意走到範宏身邊，低聲道：“範督主深得亦公公真傳，處事沉穩，實為朝廷之福。”
範宏謙遜道：“楊閣老過獎。東廠今後還需各位大人多多指教。”
望著楊士奇離去的背影，範宏心中明白，文官集團對東廠的戒心從未消除。亦失哈用一生建立的平衡，需要他小心翼翼地維持下去。
時光荏苒，轉眼已是宣德八年的春天。冰雪消融，萬物複蘇。
這日，範宏獨自來到亦失哈墓前。經過一冬的風雪，墓碑依舊潔淨如新，“大明忠宦”四字在春日陽光下熠熠生輝。
範宏擺上祭品，焚香祭拜。
“督主，東廠一切都好。趙王之亂已平，朝局穩定。您生前所願，弟子必當竭力實現。”他輕聲道，“隻是這朝堂之上的暗流，從未停息。今日之趙王，明日又不知是誰。”
祭拜完畢，範宏轉身離去。春風吹動他的衣袂，背影堅定而孤獨。
回到東廠衙署，範宏立即投入工作。案頭上堆滿了各地送來的密報，他一份份仔細批閱。
黃昏時分，他批閱完最後一份密報，站起身，活動了一下酸痛的筋骨。窗外，夕陽西下，紫禁城的輪廓在暮色中漸漸模糊。
他走出衙署，在院中那棵老槐樹下駐足。經過一冬的休眠，老樹已抽出嫩綠的新芽，煥發著勃勃生機。
“督主，您看，又是一年春天。”他輕聲道。
夜幕降臨，東廠衙署的燈火次第亮起。在這座看似普通的院落裡，無數情報在此彙集，又從此發出。大明朝的暗流，在這裡彙聚，又從這裡流向四方。
範宏走進大堂，坐在亦失哈曾經坐過的位置上。案頭，那盞長明燈依舊亮著，昏黃的燈光映照著他堅毅的麵容。
衙署外，紫禁城的陰影中，新的暗流仍在湧動。而東廠的燈火，將如這盞長明燈一般，永不熄滅。
他鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，開始批閱又一份密報。筆尖在紙上沙沙作響，在這寂靜的夜裡，顯得格外清晰。
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