馬和跪倒在地，一言不發。父親的每一句話都像鞭子抽打在他的心上。
“你那些同窗，比你晚讀書的，都中舉了！李家的文昌，去年才中的秀才，今年就中了舉人！你呢？三十年！整整三十年啊！”馬老栓越說越激動，突然一陣猛咳，竟咳出一口血來。
“他爹！”母親驚叫一聲，慌忙上前。
馬和也慌了，趕緊爬起來要去請郎中，卻被父親喝止：“站住！不用你去！反正我也活不了多久了，早死早乾淨，省得看著你這個不肖子生氣！”
馬和老淚縱橫，頹然坐回炕上，仿佛一瞬間又老了十歲。
母親泣不成聲，對馬和使了個眼色，示意他先出去。
馬和默默退出房間，站在狹小的堂屋裡。雨水從屋頂的破洞滴落，在泥地上彙成一個小水窪。他看著水中自己扭曲的倒影，忽然覺得無比陌生。
這就是他的人生嗎？寒窗三十年，換來的隻是父母的失望和鄉鄰的嘲笑？
他走進自己那間僅能容下一床一桌的小屋。桌上整齊地擺放著四書五經，每一本都被翻得起了毛邊。牆上貼著他親手抄錄的範文，密密麻麻的批注記錄著無數個挑燈夜讀的夜晚。
曾幾何時，他也曾是鄉親們交口稱讚的神童。七歲能詩，九歲通曉經義，所有人都說他將來必成大器。
可命運仿佛和他開了一個殘酷的玩笑。自從十五歲第一次參加童試以來，他的科舉之路就充滿坎坷。不是文章不合考官口味，就是臨場發揮失常。一年年過去，同窗們一個個中舉、中進士，飛黃騰達，隻有他還在原地踏步。
“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌...”他喃喃背誦著熟悉的句子，嘴角卻泛起一絲苦澀的笑。
什麼天降大任？都是騙人的鬼話！這世上根本沒有什麼天道酬勤，隻有出身、門第和運氣！
他猛地拉開抽屜，取出厚厚一遝文稿。這些都是他這些年來寫的時文策論，每一篇都凝聚著他的心血。他曾以為，隻要文章寫得夠好，就一定能得到賞識。
可現在他明白了，在這個看重門第和關係的世道裡，像他這樣沒有背景的寒門學子，永遠沒有出頭之日。
窗外，雨聲漸瀝。鄰居家傳來歡聲笑語，似乎在慶祝什麼喜事。對比自家的淒清，更顯得諷刺。
馬和的目光落在牆角那堆已經翻爛的經書上。就是這些書，耗費了他三十年的光陰，卻什麼也沒有帶給他。
一股無名的怒火突然湧上心頭。他衝過去，抓起一本《論語》，狠狠地摔在地上。
“無用之物！全都是無用之物！”
他又抓起《孟子》、《大學》、《中庸》...一本接一本地摔著。書頁散落一地，沾上了泥水。
“和兒！你在做什麼？”母親聞聲趕來，看到滿地狼藉，驚得目瞪口呆。
馬和喘著粗氣，雙眼通紅：“這些書有什麼用？讀再多又有什麼用？還不是一次次落第？還不如一把火燒了乾淨！”
“你瘋了嗎？”母親上前拉住他，“這可是你最珍視的書啊！”
“珍視？”馬和淒然一笑，“它們給過我什麼？除了失望還是失望！”
母親看著他扭曲的麵容，淚水再次湧出：“兒啊，娘知道你心裡苦。可是這世上，不是隻有科舉一條路啊...”
“那還有什麼路？”馬和猛地轉身，指著窗外，“去縣衙當個書吏？還是回家種地？我苦讀三十年，就為了這個？”
母親無言以對，隻是默默垂淚。
馬和頹然坐倒在散亂的書頁中，雙手插入頭發。憤怒過後，是無邊的空虛和絕望。
他想起了李文昌那張得意的臉，想起了周先生憐憫的目光，想起了父親咳血的樣子...這一切都像一把把鈍刀，反複切割著他的心。
“為什麼...為什麼偏偏是我...”他喃喃自語，“我比誰都用功，比誰都刻苦，為什麼就是中不了？”
母親蹲下身，輕輕撫摸他的頭，就像他小時候那樣：“兒啊，這都是命啊...”
“命？”馬和抬起頭，眼中閃爍著異樣的光芒，“我不信命！如果這就是我的命，我偏要逆天改命！”
他的目光落在散落一地的書頁上，那些聖賢之言此刻看來如此蒼白可笑。在這個弱肉強食的世道裡，道德文章不過是弱者自我安慰的工具。真正的強者，從不被這些條條框框所束縛。
一個瘋狂的念頭在他心中滋生。
既然正道走不通，那就彆怪他走邪路了。他要權力，要地位，要讓所有曾經看不起他的人都匍匐在他腳下！
雨不知何時停了。一縷殘陽從雲縫中透出，將屋內映得一片血紅。
馬和緩緩站起身，臉上沒有任何表情。他彎腰，開始一本一本地撿起那些散落的經書，動作緩慢而堅定。
“和兒...”母親擔憂地看著他。
馬和沒有回頭，隻是淡淡道：“娘，我沒事了。您去照顧爹吧。”
母親遲疑片刻，最終還是退了出去。
馬和將撿起的書整齊地碼放在桌上，用手輕輕撫平卷曲的書頁。他的動作很輕柔，眼神卻冷得像冰。
這一刻，那個一心隻讀聖賢書的馬和已經死了。活下來的，是一個被現實徹底擊碎，準備不擇手段向上爬的人。
他走到窗前，望著天邊那抹如血的殘陽。
“總有一天，”他輕聲自語，“我要讓這天下，都記住我的名字。”
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