錦衣衛衙署深處的一間值房裡，馬順正仔細擦拭著他的繡春刀。刀刃在昏暗的燈光下泛著幽藍的寒光，映出他棱角分明的臉龐。
他今年剛滿二十，卻已是錦衣衛中的小旗。這個位置，一半是靠他父親——前錦衣衛千戶馬彪留下的蔭庇，另一半，則是靠他自己拚殺出來的。
“馬小旗，指揮使大人傳見。”一個校尉在門外通報。
馬順利落地收刀入鞘，整了整身上的飛魚服。飛魚服是錦衣衛的榮耀，但他這件已經洗得發白，袖口處還有個不顯眼的補丁。馬家早已沒落，若不是靠著父親的老關係，他連這個小小的小旗位置都保不住。
錦衣衛衙署的正堂陰森肅穆，牆上掛著刑具，空氣中彌漫著一股若有若無的血腥味。指揮使賽哈智端坐堂上，麵色凝重。
“馬順參見指揮使大人。”馬順單膝跪地，聲音洪亮。
賽哈智打量著他，目光如鷹：“起來吧。有件案子要交給你辦。”
“請大人吩咐。”
“宮裡出了樁竊案。”賽哈智從案上拿起一份卷宗，“永壽宮丟失了一對金鑲玉如意，是去年暹羅進貢的珍品。皇上雖未過問，但宮中不能有此等宵小之輩。”
馬順心中一動。宮中竊案向來由東廠負責，這次竟交給錦衣衛，其中必有蹊蹺。
“本官知道你父親生前最擅長此類案件。”賽哈智意味深長地說，“給你三天時間，人贓並獲。”
“屬下領命。”馬順毫不猶豫。
退出正堂，馬順立即調閱了案卷。失竊的永壽宮目前空置，隻有幾個負責打掃的太監偶爾出入。現場沒有破壞痕跡，顯然作案者對宮中十分熟悉。
“小旗，這種小案子，何必如此認真？”手下的校尉不解地問。
馬順冷冷看了他一眼：“指揮使親自交辦的案子，沒有大小之分。”
他帶著兩個校尉來到永壽宮。宮殿果然空置多時，積了薄薄一層灰。馬順仔細檢查了門窗，又查看了存放如意的紫檀木盒。
“盒子上有輕微的劃痕。”馬順指著盒蓋邊緣，“是用特製的工具撬開的，手法很專業。”
他在殿內踱步，目光如炬。突然，他在牆角停下，彎腰撿起一樣東西——一小截斷裂的指甲。
“這是...”校尉湊過來看。
“女人的指甲。”馬順將指甲小心收好，“永壽宮空置已久，怎麼會有女人的指甲？”
接下來的調查更加撲朔迷離。據記載，永壽宮最後一位居住者是已故的權貴妃，她去世已有兩年。期間隻有定期打掃的太監進出，並無妃嬪居住。
馬順沒有聲張，而是暗中調查了近期所有進出過永壽宮的太監。名單上有七人，都是內務府派來的雜役。
“這些人背景都很乾淨。”校尉回報，“都是入宮多年的老人，沒有前科。”
馬順不語，隻是細細查看七人的檔案。當看到第三個名字時，他目光一凝：“這個叫李進忠的，他妹妹在尚衣監當差？”
“是，他妹妹叫李玉蘭，是尚衣監的宮女。”
馬順想起那截斷裂的指甲，心中已有計較。
當晚，他帶人秘密逮捕了李進忠。審訊在錦衣衛的地牢中進行，這裡終年不見陽光，空氣中彌漫著黴味和血腥氣。
“大人冤枉啊！”李進忠跪在地上，渾身發抖，“奴才哪有膽子偷宮裡的東西！”
馬順坐在太師椅上，慢條斯理地擦拭著繡春刀：“本月十五，你當值時，可曾離開過永壽宮？”
“沒...沒有...”
“哦？”馬順抬眼，目光如刀，“尚衣監的宮女李玉蘭，那天可曾去找過你？”
李進忠臉色驟變：“大人，這...這...”
“錦衣衛查案，從不冤枉好人。”馬順起身，踱步到他麵前，“但你若是不說實話...”他手中的繡春刀突然出鞘，刀尖輕輕點在李進忠的咽喉上。
冰冷的刀鋒讓李進忠渾身一顫：“奴才說！奴才都說！那日玉蘭確實來找過我，她說...她說隻是想看看娘娘生前住過的地方...”
“然後呢？”