宣德元年的春天，紫禁城內的杏花開了又謝，仿佛在訴說著朝代的更迭。永樂帝駕崩不過一年，仁宗繼位不足十月便猝然離世，如今坐在龍椅上的是年僅二十七歲的宣宗皇帝朱瞻基。
王振站在內書堂的院門外，望著那塊新掛的匾額，心中百感交集。新帝即位後推行新政，其中一項便是在宮中設立內書堂，選拔識文斷字的宦官入學讀書。這對王振而言，無疑是個絕佳的機會。
“都排好隊！一個個來！”一個身著青袍的學士在門口喝道，“今日初試，隻考《千字文》默寫與《論語》釋義。”
王振整理了一下衣冠，隨著人流走進院內。來應試的太監有百餘人，年紀從十幾歲到四五十歲不等。他注意到幾個熟悉的麵孔，都是各監司中有頭有臉的人物。
考場設在院中的敞廳內，每人一桌一椅，紙墨筆硯俱全。王振找到自己的位置坐下，深吸一口氣。這場考試，他勢在必得。
《千字文》的默寫對他而言易如反掌。他筆走龍蛇，不到一炷香的功夫就寫完了全文。接著是《論語》釋義，題目是“子曰：君子喻於義，小人喻於利”。
王振略一思索，提筆寫道：“君子曉明於義，凡事循天理而行；小人曉明於利，凡事循人欲而動。然為政者當知，水至清則無魚，人至察則無徒。故明君治世，必使義利相濟，方能長治久安...”
他特意在經義中摻入為政之道，這是經過深思熟慮的。新帝年輕有為，必不喜歡迂腐之論。
考試結束三日後，榜單貼出。王振名列第三，順利入選內書堂。一同入選的共有三十人，將被分為兩班授課。
內書堂設在文華殿東側的一處僻靜院落，由翰林院學士輪流授課。首日開課，前來授課的是翰林院侍講學士周敘。
周敘年約五十，麵容清臒，目光炯炯有神。他掃視著堂下的三十個太監，語氣嚴肅：“爾等既入內書堂，當以讀書明理為本。宮中事務，皆係於爾等之手，若不明經義，何以輔佐聖上？”
王振坐在前排，認真記錄著周敘的每一句話。他注意到周敘在說到“輔佐聖上”時，特意加重了語氣。
接下來的日子裡，王振展現了驚人的學習熱情。每天最早到學堂，最晚離開。不僅熟讀四書五經，還主動向學士們請教為政之道。
“王振，你來說說，‘民為貴，社稷次之，君為輕’當作何解？”一次課上，周敘突然提問。
堂內頓時安靜下來。這個問題頗為敏感，答不好可能招來禍患。
王振不慌不忙地起身：“回先生，孟子此言，重在闡明為政者當以民為本。然學生以為，民如水，君如舟，水能載舟，亦能覆舟。故聖君治世，必使民安居樂業，方能江山永固。這與孟子之言，實為異曲同工。”
周敘眼中閃過讚許之色：“解得好。既通經義，又明事理。”
下課後，幾個太監圍了上來。
“王兄高見啊！”一個麵白無須的年輕太監讚歎道，“方才那個問題，我可真不知該如何作答。”
王振認得這人叫曹吉祥，是禦馬監的小太監，雖然職位不高，但據說很得司禮監太監王瑾的賞識。
“曹兄弟過獎了。”王振謙遜地說，“不過是拾人牙慧罷了。”
“王兄太謙虛了。”另一個年紀稍長的太監接口，“我聽說王兄在內書房時，就展露過人才學。”
這人叫劉永誠，是尚膳監的太監，在宮中頗有人脈。
王振心中暗喜，這正是他想要的效果。在內書堂，他不僅要學習知識，更要結交人脈。
隨著時間推移，王振在內書堂的表現越發突出。每次策論考試，他總能寫出讓授課學士們稱讚的文章。更難得的是，他善於揣摩聖意，經常在文章中寫出符合宣宗想法的觀點。
這日，周敘布置了一道策論題：“論宦官乾政之弊”。
這道題十分棘手，既要批評宦官乾政，又不能得罪宮中的實權太監。許多學員麵麵相覷，不知如何下筆。
王振沉思片刻，提筆寫道：“...宦官之設，本為侍奉宮廷，傳達旨意。然若越俎代庖，乾預朝政，則必生禍亂。觀前朝之敗，多源於此。故為宦官者，當時刻謹記本分，以侍奉為要，不可僭越...”
他巧妙地將批評的矛頭指向“前朝”，既點明了宦官乾政的危害，又不會得罪本朝的太監。更妙的是，他在文末加上一句：“然聖明之君在位，知人善任，使百官各司其職，則此弊自除。”既捧了宣宗，又暗示在明君治下，宦官也能發揮積極作用。
文章交上去後，周敘特意將他留下。
“王振，你這篇文章寫得很好。”周敘意味深長地說，“既明事理，又知進退。在宮中當差，這份覺悟很重要。”
“學生謹記先生教誨。”
從學堂出來，王振遇見了曹吉祥。曹吉祥神秘地拉他到一旁：“王兄可知，司禮監的王公公很欣賞你的文章？”