司禮監的值房內卻無半分閒情，窗欞緊閉著，隻留一道縫隙透氣，空氣中彌漫著墨香與紙張的陳舊氣息。王振垂首立在案前，手中狼毫筆懸在奏疏上方，筆尖的墨汁已暈開一小團痕跡，卻遲遲未落下。
他今日當值批紅，案上堆疊的奏疏足有半尺高，多是地方官員呈報的春耕事宜。王振出身內書堂，是太監裡少有的通經史、善筆墨之人，批紅時向來利落，可此刻心思卻飄遠了——自入宮來已近十載，他從灑掃太監做到秉筆太監，看似順遂，卻始終隔著一層天塹。司禮監掌印太監範宏是先帝舊人，深得當今聖上信任，底下還有李全、金英等幾位秉筆太監虎視眈眈，若想再往上走，難如登天。
正思忖間，值房的木門“吱呀”一聲被推開，帶著一身暖意的風裹挾著幾片花瓣湧了進來。王振抬眼望去，隻見範宏身著繡著纏枝蓮紋的緋色蟒袍，雙手背在身後，緩步走了進來。往日裡範宏總是麵色嚴肅，眼角的皺紋都透著威嚴，今日卻難得地帶著幾分笑意，連眼角的紋路都柔和了許多。
“王振，手頭的活先放放，有個差事要交給你。”範宏走到正中的太師椅旁坐下，太監連忙上前奉上剛沏好的雨前龍井，茶湯碧綠清澈，熱氣嫋嫋。他端起茶盞抿了一口，目光落在王振身上，語氣帶著不容置疑的鄭重。
王振心中一動，連忙放下筆，躬身行禮：“請公公示下，屬下萬死不辭。”他垂著頭，能清晰地聽到自己的心跳聲，像擂鼓般敲打著胸膛——範宏極少這般單獨找他，更彆提用“差事”二字，定是關乎前程的大事。
“皇上要為太子選伴讀宦官，咱家在皇上麵前推薦了你。”範宏將茶盞放在桌案上，杯底與桌麵碰撞發出輕響，卻像一道驚雷在王振耳邊炸開。他猛地抬頭，眼中滿是難以置信，隨即又迅速低下頭，掩去眼底的狂喜。
太子朱祁鎮今年才六歲，是當今聖上朱瞻基唯一的嫡子，將來的儲君，乃至大明的天子。若能成為太子的伴讀，便意味著能日日伴在儲君左右，從小培養情誼。待太子將來登基，他便是從龍之臣，司禮監掌印、東廠提督，那些往日裡遙不可及的位置，似乎一下子變得觸手可及。
手中的筆杆被他攥得微微發顫，指節泛白。王振深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，故作謙遜地躬身：“這……屬下何德何能，能擔此重任？太子殿下金枝玉葉，屬下怕有負聖恩與公公的信任。”
範宏擺擺手，語氣帶著幾分篤定：“你在內書堂的表現，宮裡人有目共睹。舉止端重，不似其他太監那般浮躁，又通曉經史子集，論學識，在太監裡無人能及，正適合教導太子。”他頓了頓，向前傾了傾身子，聲音壓低了幾分，帶著提點的意味，“記住，太子年幼，心性未定，不必急於授課講經，首要的是讓他喜歡你、信任你。君臣情誼，自幼便要紮下根來。”
這番話如醍醐灌頂，王振瞬間明白了其中的關鍵。他再次深深躬身，額頭幾乎觸到地麵：“屬下明白，定不負公公厚望，不負聖恩。”聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，那是激動，也是對未來的期許。
三日後，天剛蒙蒙亮，王振便起身洗漱。他換上了一身嶄新的青布袍，領口和袖口都仔細漿洗過，平整如新。他對著銅鏡理了理衣襟，又將頭發梳得一絲不苟，確認無誤後，才提著一個小小的布包，朝著東宮的方向走去。
東宮位於紫禁城東部，與其他宮殿的莊嚴肅穆不同，這裡處處透著童趣。院子裡種著各色花草，月季、海棠開得正豔，五彩斑斕的蝴蝶在花叢中飛舞。牆角處放著幾個彩繪的蹴鞠，紅色的球麵上畫著金色的龍紋，旁邊還有一個木製的秋千，繩索上纏著粉色的綢帶，顯然是太子平日裡玩耍的地方。
“王公公稍候，太子正在午睡，還未醒呢。”一個穿著淺綠色宮裝的宮女迎了上來，她聲音輕柔，臉上帶著溫和的笑意，說話時還微微屈膝行禮。
王振點點頭，順勢在廊下的椅子上坐下，目光卻不動聲色地打量著四周。正對著院門的是一間正殿，殿門敞開著，能看到裡麵的陳設。書架上整齊地擺放著《三字經》《千字文》《論語》等啟蒙讀物，書脊都用紅綢包裹著，顯然是精心挑選的。牆上掛著一幅《孔融讓梨》的工筆畫，畫中孩童們圍坐在一起，神態各異，栩栩如生。桌案上攤著一幅未完成的塗鴉，紙上畫著一個歪歪扭扭的小人，旁邊還畫著幾隻小鳥，墨跡未乾，想必是太子親手所畫。
約莫一炷香的時間過去，內室傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著是宮女輕柔的呼喚聲：“殿下，醒醒，該起了。”片刻後，一個穿著明黃色小袍的男孩揉著眼睛走了出來，他身後跟著兩個小心翼翼的宮女，一個捧著漱口的茶水，一個拿著擦臉的錦帕。
這便是當朝太子朱祁鎮。他生得眉清目秀，皮膚白皙得像上好的羊脂玉，一雙大眼睛烏溜溜的，像浸在水中的黑葡萄，此刻還帶著剛睡醒的懵懂，好奇地打量著廊下的王振。他身形小小的，穿著寬大的龍袍，顯得有些不合身，卻難掩天生的貴氣。
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“殿下，這位是王振王公公，以後就由他陪您讀書、解悶。”宮女走到太子身邊，輕聲介紹道，說話時還輕輕拍了拍太子的肩膀，示意他行禮。
王振連忙站起身，快步走到太子麵前，雙膝跪地，行了一個標準的叩拜禮：“奴才王振，參見太子殿下。殿下千歲千歲千千歲。”他聲音恭敬，頭埋得很低，不敢直視太子的眼睛。
朱祁鎮歪著頭看他，小眉頭微微皺起，似乎在回憶什麼。片刻後，他突然眼睛一亮，語氣帶著幾分雀躍：“你就是範公公說的那個會講故事的先生？”
王振心中一喜，連忙抬起頭，臉上露出溫和的笑容：“回殿下，奴才確實知道幾個有趣的故事，若是殿下想聽，奴才隨時都能講。”
“那快講給我聽！”朱祁鎮一下子來了精神，睡意全無。他拉著王振的衣袖，跑到榻邊坐下，然後拍拍身邊的位置，脆生生地說：“先生坐這兒講，離近點聽得清楚。”
王振心中微動，太子雖年幼，卻毫無架子，這般親近的態度，正是他想要的。他謹慎地在榻邊坐下，半個身子懸在外麵，保持著恭敬的姿態：“殿下想聽什麼故事？是神話傳說，還是曆史典故？”
朱祁鎮歪著腦袋想了想，小手一揮：“我想聽打仗的故事！要那種很厲害、打勝仗的故事！”他平日裡聽宮女講的多是嫦娥奔月、牛郎織女之類的神話，早就聽膩了，此刻滿腦子都是英雄好漢的模樣。
王振略一思索，便有了主意。他清了清嗓子，聲音放緩，帶著幾分抑揚頓挫：“那奴才就給殿下講一個霍去病大戰匈奴的故事。霍去病將軍年少有為，十八歲的時候就跟著大將軍衛青出征匈奴……”
他刻意將故事講得生動有趣，講到霍去病率領八百輕騎，趁著夜色深入大漠，繞過匈奴主力時，故意壓低聲音，營造出緊張的氛圍；講到漢軍與匈奴騎兵短兵相接，霍去病手持長槍，衝鋒陷陣時，又提高聲音，語氣激昂。朱祁鎮聽得入了迷，一雙大眼睛亮晶晶的，緊緊盯著王振，連呼吸都放輕了。當聽到漢軍大獲全勝，俘虜匈奴王子時，小太子再也忍不住，興奮地拍著小手叫好：“好！打得好！霍去病將軍真厲害！”
“後來呢？後來霍去病將軍還打了勝仗嗎？”故事講完，朱祁鎮意猶未儘，拉著王振的衣袖追問，眼中滿是期待。
王振笑道：“殿下彆急，霍去病將軍後來還打了很多勝仗，封狼居胥，成為了千古流傳的英雄。不過今日天色不早了，該讀書了，若是殿下還想聽，明日奴才再接著講。”
他說著，從布包裡取出一本《三字經》，書頁已經被精心裝訂過，邊角處還包了一層牛皮紙，防止磨損。他沒有直接翻開講解，而是看著朱祁鎮，輕聲問道：“殿下可知，為什麼‘人之初，性本善’？”
朱祁鎮搖搖頭，小臉上滿是疑惑：“先生，什麼是‘性本善’呀？”
“‘性本善’就是說，每個人剛生下來的時候，心性都是善良的，就像一張白紙，乾淨無瑕。”王振用淺顯的比喻解釋著深奧的道理，他怕太子聽不懂，還特意伸手比劃了一下，“後來之所以會有好人壞人，是因為有些人在成長的過程中，學了不好的東西，就像在白紙上畫了臟東西；而有些人一直學好事，白紙就會變得越來越漂亮。”