紫禁城西北角的內府庫永遠彌漫著一股陳米與舊綢緞混雜的氣味。毛貴翹著二郎腿，坐在一張紫檀木算盤後麵，眯著眼睛核對這個月的采買單子。他那雙細長的眼睛總能從密密麻麻的數字裡，找出可以動手腳的地方。
“王公公那邊要的西湖龍井，報價是三兩銀子一斤...”小太監小心翼翼地呈上清單。
毛貴的手指在算盤上飛快地撥動：“改成五兩。反正王公公又不自己掏腰包。”
這就是毛貴的生財之道。他在內府庫當了十五年差，從一個小小的庫使爬到如今采買管事的位置，靠的就是這套雁過拔毛的本事。
“毛公公，宮外張記綢緞莊的老板求見。”一個小太監在門外通報。
毛貴嘴角一扯：“讓他進來。”
張老板是個精瘦的中年人，一進門就堆起滿臉的笑：“毛公公，這是這個月的孝敬。”他遞上一個沉甸甸的荷包。
毛貴掂了掂分量，滿意地點頭：“說吧，什麼事？”
“聽說宮裡要采買一批蘇州宋錦，您看...”
“報價可以給你提高三成，”毛貴慢條斯理地說，“但我要這個數。”他伸出兩根手指。
“兩成？”張老板麵露難色。
“怎麼？不願意？”毛貴冷笑，“那我去找李記。”
“願意！願意！”張老板連忙應下。
送走張老板，毛貴吩咐手下：“去告訴尚衣監，就說蘇州宋錦最近漲價了，得比預算多要三成銀子。”
這就是毛貴的另一項生意——與宮外商人勾結，虛報價格，從中抽成。十五年下來，他在京城置辦了三處宅子，鄉下買了二百畝良田。
但這還不夠。毛貴最近發現了一項更來錢的營生——放債。
宮裡有成千上萬的太監，大多數月俸微薄。遇到家裡有事，或者想打點升遷，難免手頭拮據。毛貴看準這個機會，開始向小太監們放債。
“劉公公，聽說你娘病了？”毛貴叫住一個愁眉苦臉的小太監。
“是啊，毛公公。家裡來信說要五兩銀子抓藥，可我這才月初...”
毛貴和藹地笑著：“我這兒可以先借你，利息嘛...就按市麵上的來。”
所謂“市麵上”的利息，其實是毛貴自己定的高利貸。借五兩銀子，下個月就得還六兩。若還不上，利滾利，不出半年就能翻一番。
這天下午，毛貴正在庫房裡清點新到的景德鎮瓷器，一個小太監慌慌張張地跑進來。
“毛公公，不好了！王振王公公來找您，臉色很不好看！”
毛貴心裡咯噔一下。王振現在是司禮監的隨堂太監，雖然職位不算最高，但誰都知道他是範宏範公公眼前的紅人。這樣的人，他可得罪不起。
他趕緊整理衣冠，迎了出去。隻見王振站在院中，麵色確實不太好看。
“王公公大駕光臨，有失遠迎。”毛貴躬身行禮。
王振勉強笑了笑：“毛公公，無事不登三寶殿。今日來，是想跟你商量件事。”
“王公公請講。”
王振看了看四周。毛貴會意，連忙將他請進內室，屏退左右。
“實不相瞞，”王振壓低聲音，“我急需一筆銀子。”
毛貴心中一動，麵上卻不動聲色：“王公公說笑了，您這樣的身份，還會缺銀子？”
王振歎了口氣：“正是因為這個身份...範公公下個月壽辰，我想送份像樣的壽禮。可你也知道，司禮監那點俸祿...”
毛貴明白了。範宏是司禮監掌印太監，王振想往上爬，自然要好好打點。這份壽禮，少說也得幾百兩銀子。
“王公公需要多少？”
“五百兩。”王振說，“下個月一定還你。”
毛貴心裡飛快地盤算著。五百兩不是小數目，但借給王振這樣的人，風險雖大，回報可能更高。他早就看出王振不是池中之物，將來必有大出息。
“王公公開口，這個忙我一定要幫。”毛貴笑道，“不過五百兩不是小數目，我得去錢莊取。這樣，明日這個時候，您再來一趟。”
王振鬆了口氣：“多謝毛公公。利息就按...”
“哎，”毛貴擺手，“談什麼利息！王公公看得起我，是我的榮幸。這錢您先用著，什麼時候方便了再還不遲。”
王振愣住了。他原以為毛貴會趁機要個高利息，沒想到這麼痛快。
“這怎麼好意思...”
“王公公不必客氣。”毛貴湊近些，壓低聲音，“其實我早就想結交王公公這樣的朋友。您在司禮監，我在內府庫，將來或許有互相幫襯的地方。”
王振深深看了毛貴一眼，明白這是對方在投資自己。他點點頭：“毛公公這個人情，我記下了。”
送走王振，毛貴立即吩咐手下：“去，把我存在永昌錢莊的那五百兩取出來。”
小太監不解：“公公，真借給他？不要利息？”
毛貴眯著眼笑了：“這才是最貴的利息。”