司禮監後院的文書房裡。
王長隨坐在最角落的位置，背靠著冰冷的磚牆，麵前的木桌上堆滿了待整理的奏章副本。他身形瘦小，穿著一身洗得發白的青布宦官袍，領口處還沾著一點不易察覺的墨跡。若不是這一身服飾，他那張清秀白皙的臉，配上略顯單薄的身形，倒像個剛入私塾的文弱書生，眼神裡藏著與年齡不符的沉靜。
“長隨，把這些嘉靖元年的奏本重新謄錄一遍，明日一早要呈給掌印公公過目。”掌司太監周忠提著一個沉甸甸的木匣走過來，將一疊泛黃發脆的文書“啪”地放在他桌上，語氣隨意得像在吩咐一件再尋常不過的差事，連眼神都沒多停留片刻，轉身便走向了其他太監。
王長隨溫順地點點頭，聲音輕得像一陣風：“奴才遵旨。”待周忠的腳步聲走遠，他才伸出纖細的手指，輕輕撫平文書上因年代久遠而產生的折痕，動作細致得仿佛在觸碰易碎的珍寶。這是他入司禮監的第三個年頭，三年前從內書堂畢業時，他以第二名的優異成績脫穎而出，本以為能被分配到掌印或秉筆太監身邊當差，卻沒想到最終被派到了這個看似掌管文書、實則邊緣的崗位。
文書房的工作，說穿了就是“打雜”——整理各年的奏章副本、謄錄重複的文書、給舊檔案分類歸檔。這些活兒枯燥又繁瑣，且容錯率極低，一個字抄錯，便可能引來掌司太監的斥責。同僚們大多敷衍了事，抄錄文書時字跡潦草，歸檔時也隻是隨意堆疊，唯有王長隨做得一絲不苟。他抄錄的文書，字跡工整如印刷，連標點符號都與原件分毫不差；歸檔的檔案，會按年份、事由、上奏官員分類，還在每冊首頁貼上小紙條，注明核心內容。
隻是沒人知道，每當夜深人靜，文書房隻剩下他一人時，他會借著一盞豆大的油燈，在賬本上記錄著另一番“秘密”。
這夜，已近子時，文書房外的梆子聲剛過三更。王長隨吹滅了桌上的大燈，隻留下一盞小油燈，昏黃的光剛好照亮他麵前的一本深藍色封皮賬冊。這本賬冊看起來與普通的銀錢賬冊無異，封麵上還寫著“萬曆三年采買賬”的字樣，可翻開內裡，記錄的卻並非柴米油鹽的往來，而是一個個宮中宦官、宮女，甚至官員的名字，以及他們那些見不得光的秘密。
他握著一支小巧的狼毫筆，筆尖在紙上輕輕滑動，留下一行工整的小楷：“四月十二，李全公公私會戶部郎中張顯於宮外茶館，收受紋銀三百兩，為其弟謀通州倉大使一職。”寫完，他頓了頓，又補充道：“張顯曾因貪墨被彈劾，後不了了之，疑有後台。”
接著，他翻到前幾頁，上麵的記錄密密麻麻：“正月十六，李太監收張商人賄銀二百兩，為侄兒謀宛平縣主簿缺。”“二月廿三，趙公公與周才人宮中私會於瓊苑東角門，子時方散。”“三月初七，劉掌司克扣宮人月錢，以次充好，將上等綢緞換為粗布，差額入私囊。”
這些看似零碎的信息，在王長隨的整理下，漸漸織成了一張龐大的人際關係網。誰與誰是利益同盟，誰與誰有舊怨，誰有致命把柄落在彆人手裡，他都一清二楚。就像此刻，他正記錄著新任光祿寺少卿張鶴的偏好——此人性好奢華，尤愛蘇州刺繡，日前剛托人花重金購得一幅雙麵繡屏風，還特意囑咐要秘密送入府中，顯然是怕被人彈劾“生活奢靡”。
忽然，門外傳來一陣輕微的腳步聲，伴隨著小太監打哈欠的聲音。王長隨的心猛地一緊，手速極快地將賬冊塞進手邊一疊《嘉靖元年奏本》中，隨即拿起桌上的謄錄文書，裝作正在奮筆疾書的樣子。
門被輕輕推開，一個睡眼惺忪的小太監走了進來，是負責看管庫房的小祿子。他揉著眼睛，看到王長隨還在，愣了一下：“王師兄，都這麼晚了，你還在忙啊？”
“嗯，這疊奏本明日要交，得趕在天亮前抄完。”王長隨抬起頭，臉上露出溫和的笑容，語氣自然得沒有絲毫破綻。
小祿子打了個哈欠，擺擺手：“師兄真是勤勉，我來取明日要用的印泥，不打擾你了。”說完，他從庫房角落的櫃子裡取出一個紅色的印泥盒，轉身便走了，關門時還特意放輕了動作。
待腳步聲徹底消失，王長隨才鬆了口氣，後背已驚出一層薄汗。他重新取出賬冊，繼續記錄，隻是這次，他特意將油燈往桌子內側挪了挪，確保從門外看不到光亮。這樣的警惕，早已成為他的本能——在這深宮之中，知道的太多是危險的，可若是什麼都不知道，更是死路一條。
這份謹慎，源於他在內書堂時的一次教訓。那時他剛入內書堂，與同窗劉雲交好，兩人經常一起讀書、吃飯。有一次，他無意中跟劉雲提起，授課的李學士似乎偏愛同鄉的學生，每次提問都會優先叫那位學生，批改作業時也格外寬鬆。他本是隨口一說，沒成想沒過幾日，這話就傳遍了內書堂，甚至傳到了李學士的耳朵裡。
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李學士震怒，認為王長隨“搬弄是非”，罰他抄寫《論語》十遍，還取消了他當月的“優學獎”。而劉雲，卻因為提前向李學士“告密”，說“王長隨私下議論師長”，得到了李學士的賞識，後來還被推薦到了秉筆太監身邊當差。
從那以後，王長隨就明白了一個道理：在這深宮之中，信任是最昂貴的奢侈品，而秘密，才是能保命、能進階的硬通貨。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，王長隨便去庫房領取當日要用的筆墨紙硯。剛走到庫房門口，就看到一群人簇擁著一個身影從司禮監正堂出來——是王振。如今的王振已是太子伴讀，雖官職仍為秉筆太監，可地位卻早已不同往日。幾個小太監圍著他，有的為他撐著傘，有的替他拿著文書，還有的低聲說著“王公公今日氣色真好”，態度殷勤得近乎諂媚。
王長隨連忙退到一旁，躬身行禮，目光卻在不經意間掃過王振的腰間——他新換了一塊玉佩，是上等的和田白玉，雕著展翅的雄鷹，玉質溫潤，雕工精湛，一看就價值不菲，絕非普通宦官所能擁有。
“那是江南織造上個月進貢的白玉佩，一共就兩塊，一塊給了皇上，一塊賞了太子。”回到文書房，旁邊的老太監張福低聲跟他說，語氣裡帶著幾分羨慕，“聽說太子覺得王公公教導有功，特意把玉佩轉贈給了他，這可是天大的恩寵啊！”
王長隨默默點頭，心中卻記下了這個細節。太子的賞賜，意味著王振在東宮的地位越發穩固，甚至已經得到了太子的“私人信任”。他回到自己的座位，趁著沒人注意，翻開賬冊，在王振的名字下添上一筆：“四月十三，王振得太子賞和田白玉佩，雕雄鷹紋，聖寵正隆，司禮監內無人敢與之抗衡。”
這天下午，周忠又派了個活兒給王長隨——清理文書房最裡麵的舊檔案。那間屋子常年鎖著，裡麵堆滿了落滿灰塵的木箱，據說都是幾十年前的舊文書，有的甚至能追溯到永樂年間。王長隨搬開一個沉重的木箱時，不小心碰掉了箱底的一本小冊子，撿起來一看，是前任掌司太監留下的私賬。
這本賬冊封麵已經腐朽，裡麵的紙頁卻還完好。王長隨隨手翻開，越看越心驚——裡麵詳細記錄了光祿寺多年來采買物品的虛報價格，比如將每斤五文錢的大米報成十文，每匹二兩銀子的綢緞報成五兩，涉及的銀兩數額之大，令人咋舌。更讓他震驚的是，賬冊裡還提到了現任司禮監秉筆太監李全的名字。
三年前，宮中曾對東宮進行過一次小規模修繕，當時負責監工的正是李全。賬冊裡寫著，那次修繕的預算是一千兩銀子，可實際花費隻有五百兩，剩下的五百兩銀子，經李全之手轉入了他遠在老家的弟弟名下，還特意注明“用田產抵押，避免查賬”。
這可是足以讓李全掉腦袋的秘密——監守自盜、克扣宮銀，無論哪一條，都夠得上“欺君之罪”。
王長隨的心跳瞬間加速，手心也冒出了汗。他握著賬冊，手指微微發顫：該把這個賬本交給誰？直接上報給掌印太監範宏？可他隻是個小小的文書太監，連範宏的麵都見不到，貿然上報，不僅可能沒人信，還會引火燒身，讓李全記恨上他；置之不理？這麼重要的秘密，就像一塊燙手的山芋，留著不安全，扔了又太可惜——這可是一個絕佳的“投名狀”。
正在他猶豫不決時，門外傳來兩個小太監的閒聊聲，聲音不大，卻字字清晰地傳進了他的耳朵。
“你聽說了嗎？王振公公近來真是風光，連李全公公都要讓他三分。”