宣德十年正月的乾清宮外，王振跪在漢白玉台階上，膝蓋早已凍得失去知覺，卻依舊保持著筆直的姿勢。
兩個時辰了。從寅時到辰時，宮門外的天從墨黑漸變成魚肚白，巡夜的侍衛換了兩撥，送早膳的宮女走了又來，唯有他像尊石雕般釘在原地。刺骨的寒氣順著膝蓋往上鑽，直往骨頭縫裡滲，他卻連動都沒動一下，隻是將雙手攏在袖中，指尖死死攥著一塊溫熱的玉佩——那是太子朱祁鎮前日送他的，說“王先生跪著冷，揣著暖”。
“王公公，喝口參湯暖暖身子吧？”小太監來福端著個白瓷碗走過來，碗沿冒著熱氣，參香飄進王振鼻腔。這是來福第三次來勸，前兩次都被王振擺手拒絕了。
王振依舊沒抬頭，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的堅定：“拿走吧，皇上還在裡麵，我哪有心思喝湯。”他的目光始終鎖著乾清宮那扇朱漆殿門，門縫裡透出的燭火忽明忽暗，像他此刻懸在半空的心。
他在賭。賭宣宗朱瞻基彌留之際，會想起他這個“謹慎可靠”的東宮伴讀；賭內閣那三位老臣，攔不住先帝親口定下的“輔太子之人”；賭自己這些年的隱忍——陪太子讀書、鬥李全、結同盟，不會在最後一步功虧一簣。
殿內的咳嗽聲又傳了出來，斷斷續續，帶著氣若遊絲的虛弱，卻依舊能聽出幾分帝王的餘威。王振的心臟猛地一揪，手指攥得更緊，玉佩的棱角硌得掌心生疼。他知道，裡麵的每一句話、每一個決定，都能改寫他的命運。是繼續做個依附太子的宦官，還是成為手握實權的托孤之臣，全在這扇門後的幾句話裡。
乾清宮內，燭火搖曳，映得滿殿人影晃動。朱瞻基半靠在禦榻上，背後墊著三層軟枕，卻依舊撐不起那副曾經英武的身軀。他麵色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高高凸起，唯有那雙眼睛，偶爾掃過眾人時，還能透出一絲屬於天子的銳利。
孫皇後坐在榻邊，雙手緊緊摟著太子朱祁鎮，眼眶通紅，淚水無聲地落在太子的明黃小袍上。九歲的朱祁鎮縮在母親懷裡，小手攥著皇後的衣角，大眼睛裡滿是惶恐，時不時偷瞄父親一眼，又趕緊低下頭——他聽不懂大人們說的“病情”“後事”，卻能從母親的哭聲和父親的虛弱裡，感覺到一種可怕的沉重。
內閣首輔楊士奇、次輔楊榮、閣臣楊溥站在榻前，三個加起來快兩百歲的老人，此刻都垂著手，臉色凝重得像塊鐵。楊士奇的花白胡須微微顫抖，手裡攥著的笏板幾乎要捏斷；楊榮站得筆直，眉頭皺成一團，眼底藏著焦慮；楊溥則低著頭，手指無意識地撚著袖口，不知在想些什麼。
“咳……咳……”朱瞻基又咳了起來，每一聲都牽動著胸口，他抬手按住嘴，指縫裡滲出一絲血跡。孫皇後連忙遞上帕子，聲音哽咽：“皇上，您歇會兒，有話……有話慢慢說。”
朱瞻基擺了擺手，帕子落在榻上，他喘了口氣，聲音微弱卻清晰：“朕……時日無多了，有些話，再不說……就來不及了。”
“皇上！”楊士奇“撲通”一聲跪倒在地，笏板掉在地上發出脆響，“您萬壽無疆，定會好起來的！朝中大事還等著您裁決，太子還等著您教導……”
“起來吧。”朱瞻基打斷他，眼神掃過三個老臣，“朕的身子，朕自己清楚。朕走後，最放心不下的……就是鎮兒。”他伸出枯瘦的手，對著太子招了招，“鎮兒，到父皇跟前來。”
朱祁鎮怯生生地鬆開皇後的衣角，小步挪到榻邊。朱瞻基的手輕輕握住他的小手，那隻曾經能拉弓射箭、能批閱奏章的手，如今隻剩一層皮包骨，卻依舊帶著不容掙脫的力量。
“鎮兒，”朱瞻基的聲音放得極柔，卻帶著千斤重的囑托，“父皇走後，你就是大明的皇帝。要聽母後的話，要聽三位楊先生的話，好好讀書，好好治國，彆……彆辜負了大明的百姓。”
朱祁鎮似懂非懂地點點頭，眼淚卻“吧嗒”一聲掉在父親手背上。朱瞻基抬手擦了擦他的眼淚，目光轉向三楊，語氣瞬間變得威嚴：“楊士奇、楊榮、楊溥！”
“臣在！”三個老臣齊齊跪倒，聲音洪亮，震得殿內燭火都晃了晃。
“朕以江山社稷托付你們。”朱瞻基的目光依次掃過三人，“楊士奇老成持重，掌內閣大局，護著朝局穩定；楊榮剛直敢言，管著軍政要務，彆讓外臣欺了幼主；楊溥學識淵博，教太子讀書明理，傳他帝王之道。你們三人……要同心協力，輔佐太子，莫要讓朕失望！”
“臣等遵旨！必竭儘全力，輔佐太子，死而後已！”三人磕頭在地，前額觸到冰涼的金磚，聲音裡帶著泣血的鄭重。
朱瞻基點點頭，又看向孫皇後，語氣軟了下來：“後宮之事，就托付給你了。照顧好鎮兒，彆讓他受委屈，也……彆乾政。”
孫皇後早已泣不成聲，隻能用力點頭，淚水模糊了視線，連話都說不出來。
殿外的王振，耳朵幾乎要貼在門上。裡麵的對話斷斷續續傳出來，每一個字都像錘子似的敲在他心上。“三楊輔政”“皇後護太子”……沒提他？難道先帝真的忘了他？他這些年的苦心——陪太子熬夜讀書、幫太子擋李全的刁難、在皇上麵前謹言慎行，難道都白費了？
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手心的汗越來越多，玉佩都被浸得發滑。王振的心臟像被一隻無形的手攥著，連呼吸都變得困難。他想起三年前剛做太子伴讀時，先帝曾拍著他的肩膀說“王振，你做事謹慎，鎮兒交給你，朕放心”；想起去年端午，先帝看著他陪太子放風箏，笑著說“有你在，鎮兒能多些快樂”……這些畫麵在腦子裡閃過，他又咬了咬牙——再等等，再等最後一刻。
就在這時，殿內傳來朱瞻基更微弱的聲音，像是用儘了最後一絲力氣，卻清晰地鑽進王振耳朵裡：“內臣中……王振……謹慎……可輔太子……”
“嗡”的一聲，王振隻覺得渾身的血液都湧到了頭頂。他猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，疼痛讓他保持著清醒——不能喜形於色，不能讓人看出破綻。他連忙低下頭，將臉埋在胸口，嘴角卻控製不住地往上揚，又趕緊用袖子擦了擦眼睛，擠出幾滴“悲戚”的眼淚。
殿門“吱呀”一聲開了。楊士奇第一個走出來，花白的胡須上還沾著淚痕，他看到跪在地上的王振，腳步頓了頓，目光複雜地打量了他片刻——有審視，有警惕，還有一絲無奈。
“王振，皇上宣你進去。”楊士奇的聲音低沉，聽不出情緒。
“是。”王振深吸一口氣，用袖子快速擦了擦膝蓋上的灰塵，又理了理衣襟，確保每一處都整齊得體。他抬起頭時，臉上已滿是悲戚，眼眶通紅，連聲音都帶著哽咽，仿佛剛聽到了天大的噩耗。
走進殿內，濃重的藥味撲麵而來，嗆得王振忍不住咳嗽了一聲。他連忙跪倒在地，膝蓋砸在金磚上發出沉悶的聲響，額頭緊緊貼在地麵：“奴才王振，叩見皇上。皇上聖安。”
朱瞻基微微睜開眼，目光落在王振身上，眼神裡帶著一絲疲憊，卻依舊清明：“王振……你來了。”