“奴才在。”王振的聲音哽咽得更厲害,“奴才一直守在殿外,盼著皇上早日康複。”
朱瞻基輕輕搖了搖頭,手指了指太子,又指了指王振,用儘最後一絲力氣說:“王振……太子……就托付給你了……護他……助他……”
“奴才遵旨!”王振重重磕頭,額頭撞在金磚上,發出“咚”的一聲,“奴才定當肝腦塗地,粉身碎骨,輔佐太子殿下!若有半分懈怠,甘受天打雷劈,死無葬身之地!”
他抬起頭時,臉上已滿是淚水。這眼淚不是全裝的——有激動,有野心,還有一絲對眼前這位帝王的敬畏。朱瞻基看著他,似乎滿意了,嘴角勾起一抹極淡的笑容,緩緩閉上了眼睛,手無力地垂落在榻邊。
“皇上!”孫皇後的哭聲瞬間爆發出來,淒厲地回蕩在殿內。
“皇上駕崩了!”殿外傳來太監尖銳的通傳聲,劃破了紫禁城的寂靜。
王振連忙站起身,退到三楊身邊,和他們一起對著禦榻跪倒,臉上的悲戚更濃,心裡卻在飛速盤算——“謹慎”二字,是先帝對他的評價,也是他多年來的保護色;“可輔太子”四個字,卻是他通往權力巔峰的通行證。有了先帝這句話,三楊再想攔他,也師出無名;有了這句話,他就能名正言順地留在太子身邊,甚至參與朝政。
哭喪的聲音漸漸平息,楊士奇站起身,對著孫皇後和太子行了一禮:“皇後娘娘,太子殿下,皇上大行,國不可一日無君。當務之急,是請太子登基,穩定朝局。”
孫皇後擦了擦眼淚,點了點頭,將太子往前推了推:“全聽楊閣老安排。”
朱祁鎮被母親推到前麵,看著滿殿跪著的人,又看了看榻上一動不動的父親,眼淚又開始往下掉,小手緊緊攥著王振的衣角——在他眼裡,這個一直陪他讀書、陪他玩的王先生,比那些嚴肅的閣老更讓他安心。
王振感受到太子的依賴,心中一動,悄悄用手指拍了拍太子的手背,示意他彆怕。這個細微的動作,被楊榮看在眼裡,他皺了皺眉,卻沒說話——現在不是發難的時候,先帝剛崩,朝局未穩,隻能先忍著。
眾人簇擁著太子走出乾清宮,準備去文華殿商議登基事宜。王振跟在太子身後,半步不離,像個真正的守護者。走到殿門口時,他回頭看了一眼禦榻上的朱瞻基——那個曾經信任他、也製衡他的帝王,如今已是一具冰冷的軀體。權力的更迭,竟如此倉促,又如此殘酷。
殿外的風更冷了,吹得眾人的衣袍獵獵作響。楊士奇走到王振身邊,停下腳步,語氣意味深長:“王公公,皇上既將太子托付於你,還望你謹記‘謹慎’二字,好生輔佐太子,莫要辜負先帝的信任。”
王振連忙躬身行禮,姿態謙卑得無可挑剔:“楊閣老言重了。奴才不過是個內臣,懂些粗淺的道理,能陪太子讀書解悶已是萬幸。朝政大事,還需仰仗三位閣老,奴才絕不敢越雷池一步。”
這番話說得滴水不漏,既表了忠心,又捧了三楊,連楊榮都挑不出錯來。楊榮冷哼一聲,卻也隻能跟著楊士奇往前走——他雖不滿宦官輔政,卻也知道先帝遺命難違,隻能先觀察著。
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孫皇後走在最後,看著王振緊緊跟著太子的背影,輕聲道:“王先生,鎮兒年紀小,性子軟,以後在宮裡,還要多勞你費心。”
“娘娘放心。”王振轉過身,臉上滿是誠懇,“奴才看著太子長大,早已把他當成自己的孩子。定會護他周全,教他明理,絕不讓他受半分委屈。”
孫皇後點了點頭,沒再多說——她一個深宮婦人,沒什麼權力,隻能把希望寄托在這個太子信任的宦官身上。
眾人漸漸散去,有的去傳旨,有的去準備登基儀式,隻剩下王振和太子站在乾清宮外。朱祁鎮還在哭,小肩膀一抽一抽的,眼淚打濕了王振的衣襟。
“殿下,彆哭了。”王振蹲下身,輕輕擦去太子的眼淚,聲音溫柔得能滴出水來,“皇上雖然走了,但他希望殿下能做個好皇帝,做個堅強的人。殿下要是一直哭,皇上在天上看到,會難過的。”
朱祁鎮抬起滿是淚痕的臉,抽噎著問:“王先生,父皇還會回來嗎?我以後……還能見到他嗎?”
王振的心猛地一軟,又猛地一硬。軟的是這孩子的天真,硬的是這天真背後的權力——這是大明未來的皇帝,是他掌控朝局的關鍵。他握住太子的手,語氣堅定:“父皇不會回來了,但他會在天上看著殿下。殿下要好好讀書,好好長大,等將來成為好皇帝,父皇就會為殿下驕傲。而且,殿下還有王先生,王先生會一直陪著殿下,永遠不會離開。”
“真的嗎?”朱祁鎮的眼睛亮了亮,緊緊抓住王振的手。
“真的。”王振重重點頭,眼底閃過一絲複雜的光芒——有對孩子的憐憫,有對權力的渴望,還有對未來的野心。
夜風凜冽,吹得宮牆上的燈籠左右搖晃。王振站起身,牽著太子的手,向東宮走去。他知道,從這一刻起,他不再是那個隻能依附太子的伴讀宦官,而是先帝親口指定的“輔太子之人”,是未來天子最信任的“王先生”。
九歲的太子,懦弱的皇後,還有那些自命清高、卻已年邁的文官……這一切,都是他攀登權力巔峰的階梯。他會繼續“謹慎”——謹慎地排除異己,謹慎地培植勢力,謹慎地將這個年幼的皇帝,牢牢掌控在自己手中。
走到東宮門口,朱祁鎮的腳步慢了下來,小聲說:“王先生,我有點怕。”
王振停下腳步,蹲下身,與太子平視,語氣鄭重:“殿下不用怕。有王先生在,沒人敢欺負殿下。以後不管遇到什麼事,殿下都可以告訴王先生,王先生會幫殿下解決。”
他看著太子眼中的信任,心中湧起一股前所未有的豪情。
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