奉天殿的銅鐘敲過三響，九歲的朱祁鎮被太皇太後張氏的侍女扶著，踏上丹陛。明黃的龍袍裹著他瘦小的身子，走得有些踉蹌，直到坐上禦座，那雙穿著龍靴的小腳還在半空晃蕩，夠不著地麵。
王振站在丹陛左側，比往日朝會的位置靠前了三步。這三步，是他從東宮伴讀到司禮監秉筆的距離，也是從“伺候太子的太監”到“執掌內廷權柄”的跨越。他身著簇新的緋色宦官袍，領口繡著暗紋纏枝蓮，腰係犀帶——這是秉筆太監的規製，觸手可及的綢緞光滑冰涼，卻不及他心頭那股燥熱的一半。
他垂著眼，目光卻能精準地捕捉到禦座後的那道珠簾。珍珠串成的簾幕半掩著，隱約能看見太皇太後張氏端坐的身影，那道目光透過珠簾，像秤砣似的壓在殿內每個人身上。王振知道，今日他的每一個動作、每一句話，都逃不過這位曆經三朝的老太後的眼睛，也逃不過階下那三位白發蒼蒼的閣老——楊士奇、楊榮、楊溥。
“奉天承運皇帝，製曰：司禮監太監王振，侍奉先帝，輔弼東宮，克儘忠勤。特擢升為司禮監秉筆太監，欽此。”
宣旨太監的聲音尖利悠長，剖開了殿內的平靜。王振聽得清楚，“輔弼東宮”四個字被刻意加重，那是先帝遺命的餘音，也是他今日能站在這裡的底氣。他快步出列，雙膝跪地，動作標準得無可挑剔，額頭觸到金磚的瞬間，冰涼的觸感讓他混沌的腦子清醒了幾分——這不是夢，他真的摸到了司禮監權力的頂峰。
“奴才王振，謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”他的聲音不高，卻帶著一絲難以察覺的顫抖，不是害怕，是激動。天下奏章需經他手，皇帝旨意多由他擬，這是多少宦官終其一生都摸不到的權力，今日竟落在了他手裡。
退朝時，官員們按品級依次退出，王振走在宦官隊列的最前。剛出奉天殿的大門，就見幾個小太監遠遠地站著，見他過來，立刻退到路邊，躬身行禮，聲音恭敬：“王公公安。”連往日裡與他平級的隨堂太監，此刻也低著頭，不敢與他對視。
王振的腳步沒停，目光卻在每個人臉上掃過——他記得誰曾在李全得勢時嘲笑過他，誰曾在他陪太子讀書時偷偷遞過點心，誰現在眼中藏著嫉妒，誰又滿是討好。這些眼神，他都一一記在心裡，像賬本上的數字，清晰明了。他隻是微微點頭，連話都沒說，卻比任何回應都更顯威嚴。
司禮監的正堂比他之前的值房寬敞三倍，梁上懸著“敬慎”二字匾額，是宣宗皇帝親筆所題。掌印太監金英已坐在正中的太師椅上，他須發皆白，臉上的皺紋深得能夾住紙，穿著一身深紫色蟒袍，那是三朝老臣的榮耀。幾位隨堂太監分立兩側，範弘站在最末，臉上堆著笑，眼角的細紋卻繃得很緊——他曾是王振的上司，如今卻要看著昔日下屬坐在秉筆的位置上，心裡的滋味可想而知。
“王公公，恭喜了。”金英的聲音蒼老得像生鏽的鐵器，卻透著不容置疑的沉穩。他抬手，指了指堂中那張紫檀木大案，案上擺著端硯、宣紙，最顯眼的是青玉筆架上橫放的朱筆——筆杆是暗紅的紫檀木，筆鋒飽滿，沾著新鮮的朱砂，在陽光下泛著刺目的紅。
“此乃秉筆之位。”金英的目光落在那支朱筆上，語氣帶著幾分悵然，“自今日起，天下章奏，由你先閱，擇其要者擬寫批紅條目，再呈禦覽；若遇疑難，或谘內閣，或請太後懿旨。記住，司禮監的筆，寫的是皇命，也寫的是自己的性命。”
王振的目光牢牢鎖在那支朱筆上，像是被磁石吸住。他緩步上前，指尖在離筆杆一寸的地方停了停，心臟“咚咚”地跳著——這就是那支能決定官員升黜、百姓禍福的筆？就是那支曆代秉筆太監握著，攪動朝局的筆？
他終於伸出手，指尖觸到筆杆的瞬間，幾不可察地顫抖了一下。冰涼的木頭裹著細微的紋路，朱砂的腥氣順著指尖鑽進鼻腔，沉甸甸的重量壓在掌心，仿佛不是握著一支筆，而是握著千鈞權柄。他穩穩地將筆拿起，又輕輕擱回筆架，動作慢得像在完成一場儀式。
“多謝金公公指點，奴才記下了。”他微微躬身，腰彎得恰到好處，既顯恭敬，又不失秉筆太監的體麵。他知道，金英是在提醒他——權力是皇恩給的，若是越界，丟的就是性命。
金英點點頭，沒再多說，拄著拐杖站起身，腳步蹣跚地走了。範弘等人也跟著退出，路過王振身邊時，範弘勉強擠出個笑容：“王公公日後可得多指點兄弟。”
王振看著他眼底的不甘，心裡冷笑，臉上卻笑得溫和：“範公公說笑了，你是前輩，該是我向你請教才是。”一句話堵住了範弘的話頭，也讓周圍的太監挑不出錯來——他要的，就是這副“謙遜謹慎”的樣子。
值房裡隻剩下王振一人。他走到紫檀木大案後坐下，椅子是新換的，鋪著厚厚的狐皮墊子，坐上去暖烘烘的。他深吸一口氣，目光落在案頭堆放的奏章上——那是今日剛送進來的，有地方官員的請安帖，有六部的題本，還有都察院的彈劾章。
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他隨手拿起最上麵一本，是南京守備太監劉永的請安帖。紙是上等的宣紙，字是工整的小楷，內容無非是“恭賀新帝登基，祝願聖體安康，臣永在南京遙祝陛下”之類的套話。王振拿起朱筆，蘸了蘸朱砂，筆尖懸在紙上，卻遲遲沒落下。
該怎麼批？直接寫“知道了”？太過隨意，顯得他不重視地方宦官，劉永在南京待了十年，人脈不淺，不能輕易得罪；寫“覽卿奏，朕心甚慰”？那是皇帝的口吻，他一個秉筆太監，越權了，太皇太後看到定會不滿；寫“該部知道”？這是推給禮部，可請安帖本就不是公務，推出去反而顯得他不懂規矩。
他的手指在紙上輕輕點著，腦子裡飛速盤算——太皇太後要的是“規矩”，三楊要的是“不越權”，宦官們要的是“尊重”。那不如就寫“知道了”，簡單，穩妥，既不越權，也不算敷衍，還能讓劉永知道，他的奏折遞到了，也被看見了。
終於，他手腕輕動，三個端正的楷書落在紙上：“知道了”。墨色均勻，筆畫沉穩，沒有一絲潦草。他端詳著這三個字，仿佛能看到南京的劉永接到回文時，捧著奏折琢磨“王公公這三個字是什麼意思”的樣子，嘴角忍不住勾起一抹淺淡的笑——權力的遊戲，第一步就是讓彆人猜不透你。
他放下請安帖，拿起下一本——戶部的題本，關於山東濟南府曆城縣請求減免雪災田地稅賦的。題本裡寫得詳細：“去冬雪災，壓垮民房百間，凍死麥苗千畝，百姓無糧可食，懇請陛下減免今年夏稅，發放賑災糧款。”內閣的票擬附在後麵，寫著“請旨定奪”。
王振的眉頭皺了皺。若是直接批“準其所奏”，會顯得他獨斷專行，越過內閣和戶部，直接決定財政事宜，三楊定會彈劾他“宦官乾政”；若是批“戶部議奏”，又顯得他毫無主見，連這點小事都做不了主，會被下麵的人看不起。
他想起先帝曾說過“民為邦本”，也想起太皇太後前日召見時說“新帝登基，當以民生為重”。那不如既體現民生關懷，又不越權。他提筆，在票擬旁批道：“著戶部查勘明白，確係災傷，照例繕免。”
“著戶部查勘”，把核實的權力給戶部，符合程序；“確係災傷，照例繕免”，表明他認同曆城縣的請求，也知道按製度該怎麼做，既不越權，又顯露出他懂民生、知規矩。王振看著這行批語，滿意地點點頭——這就是分寸，是他在太皇太後和三楊之間走鋼絲的底氣。
一連批了十餘本奏章，從兵部的“邊防軍餉請撥”，到禮部的“祭祀禮儀擬定”，再到工部的“宮牆修繕申請”，王振漸漸找到了感覺。朱筆在他手中越來越穩，批語也從最初的三個字，變得越來越精準：“著兵部會同戶部核議”“依議”“暫緩，待秋收後再議”。每一句都合乎程序，每一個字都踩著權力的邊界，不越雷池一步。
他知道，自己現在還在牢籠裡。太皇太後張氏不是孫皇後，她曆經永樂、洪熙、宣德三朝，見慣了宦官專權的危害，對他盯得極嚴；三楊更是老謀深算，楊士奇管大局，楊榮管軍政，楊溥管教化，把朝政打理得滴水不漏，絕不會讓他一個宦官插手。他現在能做的，就是“謹慎”，像先帝評價的那樣，像他多年來扮演的那樣。
就在這時，一本封麵印著“都察院”的奏章吸引了他的注意。他翻開，裡麵是都察院禦史劉謙的彈劾章，彈劾的是順天府推官王懷“狎妓酗酒，行為不檢，於酒樓醉酒辱罵百姓，有損官威”，還附了人證物證——酒樓老板的供詞，還有王懷醉酒時穿的官服上麵沾著酒漬和脂粉）。內閣的票擬很簡單：“革職查辦”。
王振的手指頓了頓。王懷？他忽然想起，王長隨前幾日遞來的小紙條上寫著：“順天府推官王懷，與範弘遠親王三交好，曾於酒後言‘王振恃寵而驕，不過一諂媚宦官，終將失勢’。”
他的目光冷了下來，指尖輕輕敲擊著案麵，發出“篤篤”的輕響。這是個機會——一個除掉異己、立威的機會。王懷是個五品小官，革職查辦不會引起太大波瀾；他與範弘有關，收拾他，也能敲打範弘；最重要的是，內閣已經票擬“革職查辦”，他隻需批一個“準”，完全合乎程序，沒人能挑出錯來。
既不越權，又能立威，還能報私怨，一舉三得。
王振提起朱筆，朱砂在筆尖凝聚，像一滴血。他沒有絲毫猶豫，在內閣票擬旁，緩緩落下一個字：“準。”
紅得刺目，紅得決絕。
他放下筆，將這本奏章單獨放在一邊——這一本要優先呈送，讓太皇太後和皇帝實則是太皇太後）儘快用印，免得夜長夢多。他看著那個“準”字，心裡湧起一種奇異的滿足感——原來權力可以這樣不動聲色地行使，不用喊打喊殺，不用勾心鬥角，隻需要一支筆，一個字，就能決定一個人的命運。
他靠在椅背上，揉了揉發酸的手腕，目光掃過案頭那堆已批完的奏章——每一本上都有他的朱筆痕跡，每一個字都是他權力的證明。
他再次拿起那支朱筆，在指尖輕輕轉動著。紫檀木的筆杆溫潤了許多，朱砂的腥氣也淡了些，可那沉甸甸的重量，卻越來越清晰。
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