正統元年的初夏，都察院浙江道禦史李時勉的書房內，燭火卻已燃了大半夜。案上攤著一張宣紙，墨汁未乾，“宦官乾政，禍國殃民”八個大字力透紙背，像一把鋒利的刀，映著李時勉緊繃的臉。
他今年四十二歲，為官十五年，以剛直敢言聞名，連宣德皇帝在世時，都曾讚他“有古直臣風”。這幾日，他聽聞司禮監新升任的秉筆太監王振權勢日盛，不僅插手東宮事務，還暗中拉攏錦衣衛、掌控內府庫，心中的憂慮像野草般瘋長。昨夜，他更是聽說王振借采買之名，讓內府庫給其私宅添置紫檀家具——這已經不是“輔政”，而是“擅權”了。
“大人，真要遞這份疏嗎？”書童捧著硯台，聲音帶著擔憂，“那王振現在是司禮監秉筆，連太皇太後都要給幾分麵子，萬一……”
“萬一什麼？”李時勉打斷他，手指重重敲在紙上，“我身為言官，食君之祿，當為君分憂。宦官專權的禍事，前朝還少嗎？今日我若不言，他日大明江山被宦官攪亂，我有何顏麵見先帝於地下！”
他深吸一口氣，提起筆，在奏疏上補充細節：“今有內臣王振，交通外官指與馬順勾結），廣植私黨指拉攏毛貴、王長隨），威福自專指插手采買），若不早製，恐生禍端……”雖未明指“王振”二字，卻字字指向他。寫完，他仔細檢查一遍，折好放進奏疏匣，起身時，天已蒙蒙亮。
這份帶著墨香與銳氣的奏疏，按程序先送內閣，再轉司禮監。當它放在王振的秉筆案上時，已是正午。陽光透過窗欞，灑在奏疏的黃綾封麵上，王振指尖輕輕敲著紙麵，節奏緩慢，像在盤算著什麼。
“好一個李時勉。”他輕聲道，嘴角勾起一抹極淡的笑，聲音裡聽不出喜怒，“不愧是清流領袖，骨頭硬，膽子更大。”
侍立在旁的小太監來福嚇得大氣不敢出——他跟著王振多年，知道主子越是平靜，心裡的火氣越大。上次李全刁難時，主子也是這樣的語氣，後來李全就被流放了。
王振沒有立刻批紅，甚至沒翻開奏疏細看，隻是將它輕輕合上，放在案頭最顯眼的位置，繼續處理其他文書。他批得很慢，每一個字都寫得端正，仿佛那封彈劾他的奏疏隻是一張無關緊要的廢紙。直到日落西山，晚霞將值房染成橘紅色，他才放下朱筆，伸了個懶腰，仿佛不經意般對來福說：“去請馬順馬大人過來，就說咱家新得了罐武夷岩茶，是福建巡撫剛送的，請他來品鑒品鑒。”
來福不敢多問，連忙跑著去傳信。他知道，馬順是錦衣衛北鎮撫司的總旗，是主子最信任的人，每次主子有“要緊事”，都會找馬順。
華燈初上時，王振的私宅側門悄無聲息地開了條縫。馬順一身玄色便服，腰間係著條同色腰帶，上麵掛著個巴掌大的銅刀鞘——裡麵是他從不離身的短刀。他身形挺拔，肩背繃得筆直，走路時腳步輕而穩，沒有半分拖遝，一看就是常年習武之人。
書房內，香爐裡燃著龍涎香，淡淡的香氣混合著茶香，彌漫在空氣中。王振坐在紅木書桌後，麵前擺著兩個茶盞，茶湯碧綠，還冒著熱氣。他沒有寒暄，等馬順坐下，直接將案上的奏疏推了過去，語氣平淡：“馬弟看看這個。”
馬順拿起奏疏，快速瀏覽一遍，眉頭漸漸皺了起來。他抬起頭，眼神裡帶著幾分凝重：“李時勉？此人在士林中聲望不低，去年還因彈劾戶部尚書‘苛待百姓’，被皇上讚為‘直臣’，現在動他，會不會引起非議？”
“非議？”王振端起茶盞，輕輕吹開浮沫，眼神卻冷了下來，“咱家隻知道，咬人的狗，不叫。他既然敢叫，就不能再留著。你想想，今日他敢彈劾咱家，明日就敢煽動其他言官聯名上疏，到時候太皇太後那邊，三楊那邊，就算想護著咱家，也得顧及‘輿論’。”
馬順沉默了——他明白王振的意思。李時勉不是普通的言官，他是清流的“旗幟”，不把這麵旗幟拔掉，以後會有更多人效仿他，對王振的威脅太大。他放下奏疏，神色變得冷峻：“公公的意思是，要‘處理’了他？”
“處理？”王振笑了笑，呷了口茶，“馬弟用詞太重了。咱家隻是覺得，李禦史素有‘清名’，可這‘清名’背後，是不是真的乾淨，誰也說不準。錦衣衛不是一直有‘查貪腐’的職責嗎？若是能查出些‘不乾淨’的地方，那就是替朝廷除害，何來‘處理’之說？”
馬順眼睛一亮，瞬間領會了王振的意圖。他站起身，躬身道：“屬下明白。錦衣衛最近確實接到過密報，說李時勉與揚州鹽商過從甚密，隻是一直沒找到實證。屬下這就去查，定要‘人贓並獲’。”
“好。”王振點點頭，語氣裡帶著讚許，“記住，證據要鐵證如山，不能讓人抓住把柄。還有，動作要快，夜長夢多。”
“屬下知道怎麼做。”馬順沒有多留，轉身離開了書房。他的腳步比來時更急，帶著一種即將執行任務的決絕。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
三日後，深夜。京城的街道上空無一人，隻有巡夜的更夫敲著梆子，“咚——咚——”的聲響在寂靜的夜裡格外清晰。李時勉的府邸位於城南的一條小巷裡，不算寬敞，卻收拾得乾淨整潔。此刻，府邸的大門緊閉，院內一片漆黑，隻有書房還亮著一盞燈——李時勉還在批改百姓遞上來的訴狀。
突然，“砰”的一聲巨響，大門被粗暴地撞開，木屑飛濺。火把的光芒瞬間照亮了整個院子，十幾個身著錦衣衛製服的校尉衝了進來，甲胄碰撞的“鏗鏘”聲打破了夜的寧靜。
馬順走在最前，飛魚服在火光下泛著冷光，他按著腰間的繡春刀，眼神銳利如鷹，掃過院內的每一個角落。“都不許動！錦衣衛辦案！”他的聲音冰冷如鐵，帶著不容置疑的威嚴。
李時勉被驚醒，穿著一身素色寢衣，從臥房衝了出來。他看到滿院的錦衣衛，又驚又怒，指著馬順喝道：“你們是什麼人？竟敢擅闖禦史府邸！我要去都察院告你們！”
馬順亮出腰間的腰牌，上麵刻著“錦衣衛北鎮撫司總旗馬順”幾個字，在火光下格外醒目。“李禦史，彆白費力氣了。”他走近幾步，語氣冰冷，“你貪贓枉法，收受賄賂，證據確鑿，今日特來拿你。”
“貪贓枉法？”李時勉氣得渾身發抖，胸膛劇烈起伏，“我李時勉為官十五年，兩袖清風，從未收過百姓一分一毫！你們這是栽贓陷害！我要見皇上！我要見楊閣老！”
“見皇上？見閣老？”馬順冷笑一聲，對校尉們揮手，“搜！仔細搜，任何角落都不要放過！”
校尉們如狼似虎地散開，闖進臥房、書房、廚房，翻箱倒櫃的聲音此起彼伏。李時勉想上前阻攔，卻被兩個校尉按住肩膀，動彈不得。他看著自己珍藏的書籍被扔在地上，百姓的訴狀被踩在腳下，眼中滿是憤怒與絕望：“你們這群奸賊！王振讓你們來的，是不是？！”
馬順沒有理會他的嘶吼，目光落在書房的方向。很快，一個校尉捧著一個紫檀木匣跑了過來，臉上帶著興奮：“大人！在書房書架的暗格裡發現這個！”
木匣打開，裡麵赫然放著三張銀票每張五百兩，共一千五百兩），幾錠沉甸甸的金元寶，還有一封用蠟封著的信。馬順拿起信，拆開一看，上麵是揚州鹽商張貴的筆跡，寫著“感謝李禦史為鹽業減免賦稅，特奉上薄禮，望笑納”，落款日期是上個月。
馬順將信扔在李時勉麵前，語氣帶著譏諷：“李禦史，這還有什麼好說的？鹽商的信，銀票，金元寶，人贓並獲，你還想狡辯？”
李時勉看著那些銀票和信，臉色瞬間變得慘白。他渾身發抖，聲音嘶啞：“這不是我的！是你們放進去的！我從未見過張貴！這是栽贓！是陷害！”
“栽贓？”馬順上前一步，一把揪住李時勉的衣領，將他拉近，聲音低得隻有兩人能聽見，“李禦史，識相點就乖乖跟我們走。到了北鎮撫司，有的是時間讓你‘說清楚’。若是頑抗，吃苦的可是你自己。”
李時勉還想掙紮，卻被校尉們用鐵鏈鎖住了雙手。“帶走！”馬順一聲令下，校尉們推著李時勉往外走。李時勉一邊走，一邊對著夜空嘶吼：“我冤枉！王振奸賊！我做鬼也不會放過你！”
聲音漸漸遠去，隻剩下滿院狼藉和被嚇得瑟瑟發抖的家仆。馬順看著地上的木匣，嘴角勾起一抹冷笑——這暗格是王長隨提前告訴他的，銀票和信是毛貴找人偽造的，一切都天衣無縫。
詔獄的深處，終年不見陽光。潮濕的牆壁上爬滿了青苔，空氣中彌漫著血腥、黴爛和鐵鏽混合的氣味，讓人聞之欲嘔。李時勉被剝去了禦史官服，換上了粗布囚衣，雙手被鐵鏈鎖在刑架上，腳尖勉強能碰到地麵。刑架旁的牆上，掛滿了各種刑具——拶子、烙鐵、夾棍，每一件都帶著暗紅色的血跡，透著陰森的恐怖。
馬順坐在刑房中央的太師椅上，手裡拿著一塊布，慢條斯理地擦拭著繡春刀。刀身雪亮，映著他冰冷的眼神。他沒有說話，隻是靜靜地看著李時勉，仿佛在欣賞一件即將被摧毀的獵物。
過了許久，李時勉的呼吸漸漸平穩下來，他抬起頭，眼神裡滿是不屈：“馬順，你想怎麼樣？殺了我？我告訴你，就算我死了，也會有人揭發你們的罪行！”
馬順放下繡春刀，站起身，走到李時勉麵前，語氣平淡：“李禦史，何必這麼固執？隻要你招了，承認收了張貴的銀子，再說說還有哪些官員和你一起貪腐，我可以向上麵求情，讓你少受些苦。”