“我沒有貪腐！”李時勉嘶吼道，“我不會讓你們的陰謀得逞！”
馬順歎了口氣，仿佛很遺憾：“看來，李禦史是想嘗嘗詔獄的‘待客之道’了。”他對旁邊的行刑校尉點點頭，“用拶子。”
校尉立刻取來拶子，那是由五根堅硬的木棍組成的刑具，中間留著放手指的縫隙。兩個校尉上前，將李時勉的十指放進拶子的縫隙裡，然後轉動旁邊的螺杆，收緊拶子。
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“啊——！”淒厲的慘叫瞬間在刑房裡回蕩。李時勉的手指被緊緊夾住，骨頭發出“咯吱咯吱”的聲響，豆大的汗珠從他額頭滾落，臉色瞬間變得慘白如紙。
“招不招？”馬順的聲音依舊冰冷，沒有絲毫憐憫。
“不……不招……”李時勉咬著牙，聲音斷斷續續，卻帶著一絲倔強。
“繼續。”馬順揮手。
拶子再次收緊，李時勉的手指已經開始滲血，染紅了木質的拶子。他的慘叫變成了痛苦的呻吟，身體劇烈掙紮，鐵鏈在刑架上摩擦，發出刺耳的聲響。
“除了張貴，還有誰？”馬順走近一步，俯身在他耳邊問道，“那些和你一起彈劾王振的官員，是不是也收了賄賂？說出來，我就停下。”
李時勉的意識開始模糊，疼痛像潮水般淹沒了他。他想起自己為官多年的清名，想起百姓的期盼，可指尖傳來的劇痛讓他幾乎崩潰。他看著馬順冰冷的眼神，知道這個人絕不會輕易放過他。
就在這時，校尉們又端來一盆炭火，裡麵燒著一塊烙鐵，烙鐵的尖端已經變成了暗紅色，冒著熱氣，散發出刺鼻的焦糊味。
“李禦史，這烙鐵燙在身上，可比拶子疼多了。”馬順拿起烙鐵，在李時勉麵前晃了晃，“最後問一次，招不招？”
李時勉看著那滾燙的烙鐵，眼中的倔強終於被恐懼取代。他渾身顫抖，淚水混合著汗水滾落，聲音帶著絕望：“我招……我招……”
馬順滿意地點點頭，示意校尉停下刑具。書記員立刻上前，將早已準備好的供詞放在李時勉麵前。供詞上寫著“李時勉收受揚州鹽商張貴銀票一千五百兩，金元寶五錠，另與禦史王倫、給事中趙謙等人勾結，意圖彈劾司禮監太監王振，乾擾朝政”——上麵的名字，都是平日與李時勉交好、且對王振不滿的官員。
“念給他聽。”馬順吩咐書記員。
書記員讀完供詞，馬順抓住李時勉血肉模糊的手，用力按在供詞的手印處，留下一個鮮紅的血印。
“早這樣，何必受這些苦呢？”馬順拍了拍李時勉的肩膀，語氣溫和，眼神卻像冰一樣冷，“李禦史，這就叫‘識時務者為俊傑’。”
次日清晨，李時勉貪贓枉法、攀咬同僚的消息像長了翅膀一樣，傳遍了整個京城。都察院門口擠滿了官員，議論紛紛，有人震驚，有人懷疑，有人恐懼。
“不可能吧？李禦史可是出了名的清官，怎麼會貪贓？”
“怎麼不可能？錦衣衛都搜出銀票和信了，還有他的供詞，鐵證如山！”
“聽說昨晚錦衣衛深夜拿人，一夜之間就審出了結果，手段太狠了……”
“噓！小聲點！沒看見馬順的人在旁邊嗎？”
三楊內閣的書房裡，楊士奇、楊榮、楊溥看著桌上的供詞和證據，臉色凝重。楊榮氣得拍了桌子：“這分明是栽贓！王振想借馬順的手打壓言官，我們不能坐視不管！”
楊士奇卻搖了搖頭，歎了口氣：“證據確鑿，供詞畫押，我們怎麼反駁？太皇太後那邊剛說了‘依法辦理’，若是我們出頭，隻會被說成‘偏袒言官’，反而落人口實。”
楊溥沉默良久，緩緩道：“王振這是在立威。他要讓所有言官知道，彈劾他的下場。我們現在出頭，隻會引火燒身，不如先忍一忍，看看後續再說。”
三位老臣最終選擇了沉默。太皇太後張氏接到奏報後，也隻是對著孫皇後歎了口氣：“沒想到李時勉竟是這樣的人。罷了，依法辦理吧，彆讓此事鬨大，影響朝局穩定。”
數日後，聖旨下：李時勉革去所有官職，流放鐵嶺衛，永世不得回京；禦史王倫、給事中趙謙等人，或貶為庶民，或流放邊地。
朝臣們徹底震驚了。他們不是震驚於李時勉的“貪腐”，而是震驚於馬順和錦衣衛的手段——深夜拿人、詔獄逼供、牽連甚廣，幾乎是“一夜之間”就摧毀了一位聲名赫赫的直臣。從此，“馬順是王振門下惡犬”的說法，在朝野間悄悄流傳開來，人人聞之色變。
而王振，自始至終沒有對此事發表過任何看法。他依舊每日在司禮監批紅，朱筆落下，沉穩有序；依舊每日去東宮教導小皇帝讀書，語氣溫和，耐心細致；甚至在朝堂上，他還會主動為被流放的官員求情，說“念其初犯，望從輕發落”，雖未被采納，卻博得了“仁慈”的名聲。
隻有王長隨、毛貴等少數人知道，那些送到司禮監的奏章中，原本還有幾封隱晦指責宦官的奏疏，在李時勉事發後，都被他們悄悄壓了下來——沒人再敢冒著“貪贓枉法”的風險，去彈劾那位幕後的秉筆太監。
夜色深沉，王振府邸的書房內，燭火搖曳。馬順再次來訪，身上還帶著詔獄的血腥味。他站在王振麵前，躬身道：“公公，事情已經辦妥。李時勉已被押往鐵嶺衛，其他牽連官員也都處置完畢。”
“辛苦了。”王振推過一個木匣，裡麵是五百兩銀子，“這是給你的，算是辛苦費。”
馬順看也不看，擺手道：“為公公辦事，是屬下的本分，不敢要公公的銀子。”
王振笑了笑，親自為他斟了杯茶：“馬弟不必客氣。經此一事，那些清流也該知道，什麼話該說，什麼話不該說了。以後朝堂上，也能清淨些。”
馬順飲儘杯中茶，眼中閃過一絲寒光：“若還有不知進退的，屬下知道該怎麼做。”
王振點點頭，目光望向窗外。
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