王公公，這是通政司右參議趙文明趙大人的一點，求公公在吏部年底考滿時，美言幾句。毛貴躬著身子，將一張灑金禮單輕輕放在王振的書案上，臉上堆著慣常的、恰到好處的笑容，那笑容裡既有商賈般的精明，又有奴才般的諂媚。
王振眼皮都未抬，依舊慢條斯理地用杯蓋撥弄著茶沫，青瓷相擊的脆響在寂靜的值房內有節奏地響著。那禮單上墨跡未乾，三千兩白銀，和田玉璧兩對的字樣赫然在目，他卻視若無睹，仿佛那隻是飄落在案幾上的幾粒塵埃。過了半晌，茶沫撥淨了，他才淺啜一口，漫不經心地開口，聲音平直無波：趙文明？咱家記得，他去年在朝會上，可是慷慨陳詞，說內官不宜乾豫銓選？那等正氣凜然的模樣，咱家至今記憶猶新。
毛貴腰彎得更低，聲音卻帶著一絲洞悉世故的精明：公公好記性！正是此人。所以這才顯得格外有。他托人帶話，說自己往日糊塗，目光短淺，衝撞了公公，如今追悔莫及，隻求公公寬宏大量，海涵一二。他頓了頓，往前湊近半分，壓低聲音道：而且，按咱們新近議定的規矩，通政司右參議這樣的清要位置，又是求考滿得個，三千兩這個數，正是合乎章程的。
章程？王振終於放下那盞溫熱的景德鎮薄胎瓷杯，杯底與紫檀木案接觸，發出一聲輕微的悶響。他鼻腔裡逸出一聲意味不明的輕哼，尾音微微上揚，既像是疑問，又像是嘲諷。
毛貴立刻接話，語速稍快，帶著表功的殷勤：是，章程！奴才愚見，如今慕名而來、登門投獻的人日漸增多，車水馬龍，若沒個章法規矩，任憑他們胡亂孝敬，反倒顯得雜亂無章，不成體統。不如就按官職清要與否、缺分肥瘠、所求事體之輕重緩急，定下個大致的章程來。一來，顯得公公您處事公允，童叟無欺；二來，也省得那些官員胡亂揣度，送多了自己肉疼，送少了又怕耽誤前程，徒增煩惱。他說著，臉上露出一種市井商人般的盤算神色，這規矩一定，他們便知門檻高低，各自量力而行，我等也省心省力。
王振的目光終於落在那張精致的禮單上，他伸出保養得宜、指甲修剪圓潤的食指，用指尖在那三千兩幾個字上輕輕點了兩下，嘴角終於牽起一絲極淡、幾乎難以察覺的弧度，那弧度裡帶著掌控一切的漠然：你倒是會辦事，心思縝密。
這便是默許了。
得了王振的首肯，毛貴運作起來更是如魚得水，風生水起。他仿佛一個最高明的當鋪朝奉，又像一個嫻熟的榷場官吏，竟將大明朝大大小小的官缺，在心裡默算出一本清晰的賬冊。上府知府多少，下府知府幾何；油水豐厚的漕運、鹽政官職價碼幾何；清水衙門的翰林、科道又是什麼行情；即便是六部的郎官、主事，也根據職司權責、油水厚薄，一一明碼實價，分等列級。求升遷、求調任、求免罪、求工程承包、求延緩催征……事事皆有價碼，款款俱有章程。
這筆錢，在毛貴巧舌如簧的運作下，被冠以見麵禮冰敬炭敬孝順等名目，竟漸漸褪去了賄賂的隱秘色彩，成了某種官場上心照不宣的潛規則。而毛貴，便是這規則的製定者、解釋者與最忠誠的執行者。他在內府庫那間原本略顯清冷的值房，如今變得門庭若市，前來規矩、探聽門路、乃至當場繳納的各色官員絡繹不絕，其熱鬨喧囂程度，堪比京城最繁華的騾馬市。
巨額的金銀、古玩、字畫、珍寶，如同無數條貪婪的溪流，沿著毛貴精心挖掘的渠道，汩汩不斷地彙入他為主子構築的財富深淵。他深知樹大招風、財不露白的道理，並未將這些驚人的財富存放在王振名下或宮中的任何顯眼之處，而是動用了早年就在宮外埋下的諸多隱秘關係。
這一夜，月黑風高，毛貴引著王振，乘坐一輛毫無標識的青布騾車，在京城曲折幽深的巷道中七拐八繞，行了近半個時辰，最終停在一處其貌不揚的黑漆大門前。門楣低矮，牆體斑駁剝落，與周圍尋常民宅毫無二致，仿佛隻是某個破落小戶的居所。
公公，請。毛貴親自上前，從懷中掏出一把造型奇特、看似鏽跡斑斑的黃銅鑰匙，插進那看似同樣老舊的門鎖中，輕輕一旋，機括發出一聲輕響，銅鎖應聲而開。
門內竟是彆有洞天。穿過一條僅容一人通過的狹窄昏暗夾道，眼前豁然開朗，竟是一座三進的寬敞院落，借著毛貴手中燈籠微弱的光，隱約可見亭台樓閣的輪廓，一應俱全，隻是所有門窗緊閉，不見一絲燈火，也無人聲犬吠，靜得令人心頭發毛，唯有夜風吹過屋簷，發出嗚嗚的輕響。
毛貴引著王振，徑直走向正廳。他推開沉重的、未曾上漆的楠木大門，熟練地找到壁上的青銅燈盞，用火折子點燃了裡麵小兒臂粗的牛油大燭。
刹那間，躍動的、橘黃色的火光驅散了黑暗，映照出足以令任何人瞠目結舌、乃至窒息的景象。廳內沒有尋常人家待客的桌椅擺設，取而代之的是一排排厚重敦實的檀木架子，如同庫房般整齊排列。架子上分門彆類，整齊碼放著一錠錠官鑄的五十兩銀元寶，銀光沉沉，壘砌成一道道矮牆，在燭光下反射著冰冷而單調的光澤，仿佛一片凝固的銀色雪原。另一側，則是更為耀眼的景象——同樣整齊堆疊的赤金金錠，每一錠都帶著官印，在燭光下流淌著暗啞卻又無比奪目的光芒，厚重而壓抑。牆角處，隨意堆著幾個敞開的樟木大箱，裡麵是各色未經雕琢的寶石原石、殷紅如血的珊瑚樹、龍眼大小的滾盤珍珠，流光溢彩，寶光氤氳，幾乎要灼傷人的眼睛。四麵牆上，懸掛著的並非裝飾，而是已經精心裝裱的唐宋名家字畫；靠牆的紫檀條案上，隨意擺放著商周時期的青銅爵、鼎、簋等彝器，綠鏽斑駁，每一件都沉澱著歲月，價值連城。
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空氣裡彌漫著金屬的冷冽、檀木的幽香、陳年紙張的黴味以及一絲若有若無的塵土氣息，混合成一種奇特而令人心悸的味道。
王振負手立於廳中，身形在滿室難以估量的財富映襯下，顯得有些清瘦單薄，但他挺直的脊背如同山嶽，紋絲不動。他沉默地掃視著這滿室的輝煌，燭火在他輪廓分明的臉上投下搖曳不定的陰影，使得他那雙深不見底的眼眸愈發顯得幽深難測。
毛貴小心翼翼地觀察著他的每一個細微反應，連呼吸都放輕了，低聲道：公公，此處僻靜，萬無一失。這還隻是京城三處庫房之一。城外西山腳下還有兩處更大的莊子，存放著些占地兒的紫檀家具、大理石屏風和整塊的翡翠玉山子。所有入庫物品，奴才都造冊登記，賬目記得清清楚楚，筆筆有蹤，絕無半分遺漏差錯。他的語氣帶著賬房先生般的精確與自豪。
王振沒有立刻回應，他緩步走到一架壘得齊肩高的銀錠前，停下腳步。他伸出手，那雙手白皙而穩定，拿起最上麵一錠五十兩的官銀。冰涼的、沉甸甸的觸感立刻從指尖蔓延開來，這重量，他熟悉，這重量，代表著無與倫比的權力和掌控。他將銀錠在掌心掂了掂，感受著那墜手的份量，隨即又輕輕放回原處，的一聲悶響，在空曠死寂的廳堂內孤獨地回蕩，顯得格外突兀。
這些東西，王振終於開口，聲音在巨大而空曠的廳堂裡顯得異常清晰、平穩，甚至帶著一絲冰冷的質感，生不帶來，死不帶去。堆在這暗無天日之處，不過是些冰冷的死物，與路邊的頑石何異？
毛貴眼中精光一閃，如同嗅到獵物氣息的狐狸，立刻接話，語氣變得熱烈而充滿煽動性：公公所言，真是一語中的，洞穿世事！金銀珠玉，不過是底氣，是根基，終究要化作實在的排場，才能彰顯無上威儀，讓天下人望而生敬，望而生畏！奴才這些日子，日夜思量，公公如今地位尊崇，一言九鼎，在宮裡雖有值房，終究是皇家之地，諸多不便。何不在家鄉蔚州，起一座配得上公公身份的、像模像樣的府邸？一來，光耀門楣，讓故鄉那些昔日有眼無珠的父老鄉親看看，公公今日是何等的顯赫尊榮；二來，也算是個退身步，一處彆業，將來若得暇榮歸故裡，或功成身退，也有個極其體麵、舒坦的居所，豈不美哉？
蔚州？王振倏地轉過身，目光如兩道冰冷的電光，直射向毛貴，那眼神銳利得似乎要穿透他的皮囊，看清他心底所有的盤算。
是，就是蔚州！毛貴被這目光看得心頭一凜，但隨即湧起更強的興奮，聲音不自覺地提高了幾分，公公如今權傾朝野，什麼也不缺了，缺的正是這匹配身份的、實實在在的象征！咱們要麼不建，要建，就建一座超越所有宗室王公、勳貴大臣的府邸！要讓它成為京畿之外，天下第一流的宅邸！不瞞公公，奴才已暗中派人重金請了蘇州最負盛名的造園名家繪製圖樣，選址就在蔚州城東那片風水寶地，依山傍水，占地……他嘿嘿一笑，臉上露出一種近乎癡迷的憧憬，絕對廣闊，絕對配得上公公的身份！
他湊近幾步，聲音壓得極低，卻帶著難掩的、近乎顫抖的興奮，仿佛在描繪一個極樂夢境：用的木料，要暹羅深山裡的頂級紫檀、川滇的金絲楠；鋪地的磚，要蘇州禦窯特供、敲之有聲的金磚；屋瓦，要專門開窯燒製的琉璃瓦，陽光下流光溢彩；亭台樓閣，榫卯結構，要請香山幫最好的匠人，雕梁畫棟，務求極儘精巧繁華之能事！要讓所有路過蔚州的人，遠遠望見這座府邸，就知道它的主人，擁有何等的權勢與財富！要讓那些曾經……他意味深長地頓了頓，要讓所有人都看看！
王振靜靜地聽著，臉上肌肉紋絲不動，如同戴著一副精工雕刻的麵具，但他那雙深潭般的眸子裡，卻仿佛有兩簇幽暗的火焰被悄然點燃，無聲地燃燒起來，映照著滿室的珠光寶氣。他緩緩踱步到窗邊，透過蒙塵的窗紙，望著窗外被高牆圍住的、一片漆黑的庭院，目光似乎穿透了這重重黑暗，跨越了千山萬水，看到了千裡之外，那座尚在藍圖之中的、恢弘壯麗、美輪美奐的府邸，正一磚一瓦地拔地而起，傲視著那片生他養他、也曾給過他無儘屈辱的土地。
那將不僅僅是一座宅院，那將是一座豐碑，一個宣言，向整個天下昭示他王振——這個曾經屢試不第、受儘白眼、走投無路的窮書生，這個忍常人所不能忍、承受了淨身剜肉之痛才得以踏入宮門的宦官，如今已然站到了何等睥睨眾生、翻雲覆雨的高度！
此事，王振緩緩開口，聲音平穩依舊，卻帶著一種不容置疑、如同金鐵交鳴般的決斷，就交由你全權操辦。用度，無需顧慮，就從這裡支取。規模製式……他略一停頓，目光掃過滿室金銀，語氣斬釘截鐵，不必拘泥常例，務求恢弘壯麗，壓倒群倫。
毛貴心中狂喜如潮水奔湧，知道自己這步棋走得精準無比，深深一躬到底，幾乎將額頭觸到冰冷的金磚地麵，聲音因激動而微微發顫：奴才遵命！定不負公公重托，必為公公建一座前無古人、流芳百世的宅邸！
王振最後環視了一眼這寶光四射、幾乎令人窒息的廳堂，眼神複雜難明，隨即毫不留戀地轉身，向門外走去。
走吧。
兩人前一後，悄然離去，那扇厚重的黑漆大門再次無聲合攏，沉重的銅鎖一聲落下，將滿室的財富與剛剛萌芽的、更為龐大驚人的野心，一同牢牢鎖在了這片深沉的、不為人知的黑暗之中。
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