晨霧如紗，籠罩著京城的街巷。吏部郎中張環如往常一般，乘著那頂半舊的青布小轎，沿著熟悉的路線前往衙門。轎夫穩健的腳步踏在青石板上，發出規律的聲響。轎中的張環正閉目養神，手中還捏著一卷昨夜未讀完的《貞觀政要》。
行至李廣橋，轎身猛地一沉，戛然止住。外間傳來老蒼頭驚怒的嗬斥：“你們是何人？敢攔朝廷命官的轎子！”緊接著是書童驚恐的尖叫聲。
張環睜開眼，眉頭微蹙。他還未來得及反應，轎簾已被粗暴地掀開，馬順那張帶著殘忍笑意的臉出現在眼前。他身後是數名如狼似虎、身著飛魚服的錦衣衛校尉，個個麵色冷峻，手按刀柄。
“張郎中，”馬順的聲音帶著貓捉老鼠般的戲謔，“奉上諭，請閣下往北鎮撫司走一趟，問幾句話。”他亮出一麵森然的腰牌，在晨光中泛著冷硬的金屬光澤。
張環心中一沉，麵上卻強自鎮定。他整了整衣冠，厲聲道：“馬順！本官乃朝廷命官，縱有詢問，亦當由都察院或刑部行文，何時輪到爾等鷹犬擅捕大臣！爾等眼中還有王法嗎？”
“王法？”馬順嗤笑一聲，猛地探手，五指如鐵鉗般抓住張環的官袍前襟，竟將他直接從轎中拽了出來，狠狠摜在地上。張環猝不及防，官帽滾落在地，發髻散亂，好不狼狽。
“北鎮撫司，就是王法！”馬順居高臨下地看著他，嘴角扯出一個猙獰的弧度，“拿下！”
不等張環再言，兩名校尉已反剪其雙臂，用冰冷的鐵鏈鎖住，動作粗暴熟練。那老蒼頭欲上前理論，被一校尉用刀鞘狠狠擊在肋部，頓時痛呼倒地，蜷縮如蝦。年幼的書童嚇得渾身發抖，涕淚交流，卻被另一個校尉一腳踢開。張環目眥欲裂，掙紮著想要起身，卻被鐵鏈牢牢鎖住，隻能眼睜睜看著自己被塞進一輛早已備好的、沒有任何標識的黑色馬車中。
青布小轎被棄於道旁，轎簾在晨風中無力飄動，如同它主人的命運，頃刻間零落。路過的行人紛紛避讓，麵露驚懼，卻無一人敢上前過問。
消息像長了翅膀般飛遍京城官場。清流士林為之震動，驚疑不定。吏部衙門內，官員們竊竊私語，麵露憂色。而更多的人，則選擇了沉默觀望，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
北鎮撫司詔獄，終年不見天日。
張環被剝去官服，換上肮臟的囚衣，鎖在陰冷潮濕的刑房裡。牆壁上掛滿各種形狀詭異、泛著幽冷金屬光澤的刑具——帶倒刺的鞭子、鏽跡斑斑的鐵鉗、燒得發黑的烙鐵，每一件都透著死亡的氣息。空氣中濃重的血腥味和黴味幾乎令人作嘔，牆角還有暗紅色的汙漬，不知是哪個囚犯留下的血跡。
馬順好整以暇地坐在一張太師椅上，翹著腿，打量著被鐵鏈鎖在架子上的張環，如同欣賞落入陷阱的獵物。他慢條斯理地品著一杯茶，茶香與刑房的血腥氣形成了詭異的對比。
“張大人，”馬順放下茶盞，聲音在空曠的刑房裡回蕩，“咱們也彆繞彎子了。有人告你心懷怨望，誹謗聖君，更兼貪墨受賄，結黨營私。這樁樁件件，你是自己招呢，還是等弟兄們幫你回憶回憶？”
“誣陷！純屬誣陷！”張環雖身陷囹圄，聲音卻依舊帶著士大夫的傲然。他強忍著身上的疼痛，挺直脊梁，“本官行事光明磊落，上不負君恩，下不愧黎民！爾等構陷忠良，必遭天譴！”
“天譴？”馬順像是聽到了什麼笑話，猛地站起身，大步走到張環麵前，一拳狠狠砸在他腹部。張環痛得悶哼一聲，身子弓起，幾乎窒息，額頭上瞬間冒出細密的冷汗。
“在這裡，老子就是天！”馬順揪住他的頭發，迫使他抬起頭，另一隻手從懷中掏出一本賬冊和一張詩稿，“給你看樣好東西。”
他示意手下將東西湊近張環眼前。“這賬本上，白紙黑字，記著你收受的每一筆臟銀！這詩句，‘玉漏聲長孤臣影，紫宸殿深聖心遙’，不是你寫的？怨望君上，其心可誅！”
張環看清那詩句，氣得渾身發抖，鐵鏈嘩啦作響：“無恥！斷章取義！此詩乃是感懷時光易逝，忠君體國之心，天地可鑒！這賬本更是子虛烏有！”
“看來張大人是敬酒不吃吃罰酒了。”馬順失去了耐心，退後一步，對行刑的校尉揮揮手，“好好伺候張大人，讓他清醒清醒！”
皮鞭帶著尖銳的破空聲，狠狠抽在張環背上。第一鞭下去，單薄的囚衣瞬間破裂，皮開肉綻。張環咬緊牙關，不肯慘叫出聲，唯有額角暴起的青筋和瞬間湧出的冷汗暴露了極致的痛苦。鞭子如雨點般落下，每一鞭都帶起一片血花，很快他的後背就血肉模糊。
“招不招？”
“……無…可招！”張環從牙縫裡擠出這幾個字，聲音已經嘶啞。
鞭刑之後是夾棍。堅硬的木棍夾住張環的十指，兩端繩索在行刑校尉的獰笑中緩緩收緊。指骨發出令人牙酸的“咯吱”聲，劇痛鑽心。張環終於忍不住發出一聲壓抑的痛吼，臉色慘白如紙，渾身劇烈顫抖。
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“除了貪墨，還有結黨！都察院的李儼、王裕，翰林的周敘，是不是與你時常密會，非議朝政，抨擊內官？”馬順的聲音如同毒蛇吐信，在他耳邊響起。
“…沒有…皆是…正常…往來…”張環氣息微弱，卻仍不肯屈服。
“用烙鐵！”馬順冷冷下令。
通紅的烙鐵從炭火中取出，在昏暗的刑房裡散發著恐怖的熱浪和紅光，緩緩逼近張環的胸膛。皮膚上傳來灼熱的刺痛感，死亡的恐懼瞬間攫住了他。在那熾熱即將觸及肌膚的刹那，看著那燒得發紅的鐵塊，張環的心理防線終於徹底崩潰。
“我招……我招了……”他涕淚橫流，精神徹底垮塌，胡亂地承認了莫須有的罪名，並在馬順的誘導下，將平日裡與他詩文唱和、觀點相近的李儼、王裕等五六位官員都“攀連”了進去。
一份“證據確鑿”、帶有張環畫押和“供詞”的案卷，很快擺在了王振的案頭。
就在詔獄中上演人間慘劇的同時，王振在司禮監的值房內，卻是一派“憂國憂民”的景象。
窗明幾淨的值房裡，熏香嫋嫋。王振正在批閱奏章，偶爾抬頭望向窗外，眉頭微蹙，似乎心事重重。他甚至在一次陪同英宗朱祁鎮讀書的間隙，麵露“憂色”地對小皇帝提及：
“陛下，近日都察院收到舉告，吏部郎中張環似有行為不檢之處，恐涉貪墨。老奴深知張環素有清名，初聞此事，亦是不敢置信。”他歎了口氣，語氣沉重，“然事關朝廷綱紀，不得不查。已命有司謹慎勘問，務必水落石出，既不枉縱，亦不冤屈。”說著，他還用袖子擦了擦眼角，仿佛真心為此事感到痛心。
年幼的英宗對這位“王先生”的話語深信不疑，懵懂地點點頭：“先生秉公處理便是。”
當三楊內閣得知消息，尤其是與張環有舊的楊溥試圖過問時，王振則換了一副麵孔。在內閣值房裡，他拿著那份“供詞”和“物證”，語氣冷淡而強硬：
“諸位閣老，非是咱家要動張環。實在是證據確鑿，其自身已供認不諱，更攀連多人。”他將案卷重重放在案上，“此事關乎朝廷體統，若不嚴懲，何以肅清吏治，震懾宵小？莫非閣老們要為了一個貪墨謗君之人，枉法徇私不成？”
一番話夾槍帶棒，堵得三楊啞口無言。太皇太後張氏雖賢明，但麵對“確鑿”的罪證和皇帝的默許，加之對日漸長大的孫子的尊重，也隻能在宮中歎息一聲，未加深入乾預。
很快，處置結果便以皇帝諭旨的形式頒下：
“吏部考功司郎中張環，性行貪墨，心懷怨望，誹謗君上，結黨營私，著革去一切職銜，抄沒家產，流放鐵嶺衛，遇赦不赦。其妻孥沒入官籍。都察院禦史李儼、王裕……等，交結匪人，行為不檢，或貶黜外任，或革職閒住，以儆效尤。”
一紙詔書，斷送了一位清流官員的政治生命乃至整個家族的命運，更牽連數人遭貶。
張環被押解出京那日，形容枯槁，目光呆滯，步履蹣跚，腳上的鐵鏈在青石板上拖出刺耳的聲響，早已不複昔日風采。
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