“皇上您看，”王振指著宮門外那塊蒙著塵、邊緣已見鏽跡的鐵牌，聲音不高，卻恰好能讓身旁的小皇帝聽清，“這‘內臣不得乾預政事’八個字，還是洪武爺年間刻下的。”
他微微歎了口氣，像是無限感慨：“百十年過去了，風吹雨打的，字跡都有些模糊了。如今這宮裡頭，規矩體統，哪一樣不是清清楚楚、明明白白？這麼塊舊鐵疙瘩杵在這兒，知道的，說是祖製；不知道的，還當宮裡如今仍有多大的弊端，要靠這塊鐵牌子來提醒、來防著呢。”
年輕的英宗皇帝朱祁鎮順著王振手指的方向望去。那塊鐵牌立在內廷通往外界的一處宮門旁，黑沉沉的，毫不起眼，若不是王振特意指出，他平日轎輦經過，幾乎從未留意過它的存在。上麵刻著的字，筆畫深峻，雖經歲月侵蝕，依舊透著一種冷硬的、不容置疑的氣息。
“先生說的是，”朱祁鎮點了點頭，他身著常服，麵容尚帶稚氣，眼神裡卻已有了幾分唯我獨尊的慣性，“宮裡宮外，有先生打理，朕是放心的。這牌子……確是有些舊了。”
王振微微躬身，臉上適時地流露出一種既欣慰又帶著些許憂思的神情：“皇上信重，是老奴天大的福分。老奴隻是想著，如今四海升平，皇上聖明燭照，政令清明，早已非開國時百廢待興、需以重典峻法約束內外的光景了。此物立在此處，於實際政務無甚裨益，反倒……反倒容易讓一些不明就裡的臣工，乃至天下百姓，生出些不必要的猜疑。”
他頓了頓，觀察著小皇帝的臉色，見其並無不悅，才繼續用一種推心置腹的語氣說道：“老奴鬥膽妄言，洪武爺雄才大略，立此規矩，自是英明。然，時移世易，祖製亦需因時而變，方能契合當下，不負祖宗垂訓保社稷、安黎民的本意。譬如這宮中用度，若一味恪守洪武爺時定的份例，怕是連皇上您的一日三餐都要捉襟見肘了。老奴愚見，這鐵牌，與其留在此處，徒惹議論，不若……請旨處置了，也顯得皇上通權達變，不泥於古。”
朱祁鎮聽得似懂非懂，但他素來倚賴王振，覺得先生所言，總是為自己、為朝廷著想。他想了想，覺得一塊舊鐵牌，確實無甚要緊，便隨口道：“既然先生覺得不妥，那便依先生之意處置便是。是撤是毀，先生看著辦。”
王振心中狂喜，麵上卻愈發恭謹，甚至帶著一絲惶恐：“皇上，此乃洪武爺所立之物，非同小可。老奴豈敢擅專？還需皇上明發諭旨，方合禮製。如此，也堵得住那悠悠眾口。”
“嗯，先生考慮得周到。”朱祁鎮覺得有理，他並不覺得這是什麼大事，但走個流程也好，“那先生便替朕擬道旨意，就說……就說此鐵牌年深日久，與現今規製不合，著即……嗯，著即銷毀，以……以示更新之意。”
“老奴領旨。”王振深深一揖，低下頭，掩去眼底那幾乎要滿溢出來的得意與狠厲。
旨意很快便擬好，用印，發出。過程順暢得幾乎沒有遇到任何阻力。內閣幾位大學士，早已被王振或拉攏、或威懾，成了泥塑的菩薩，對於這道明顯違背太祖成法的旨意，竟無一人提出封還或駁議，隻是默默按照程序票擬了“依議”二字。朝堂之上，經過劉球血濺詔獄、太皇太後崩逝等一係列事件，敢於直言的風骨已然摧折殆儘，剩下的，多是明哲保身之輩，即便心中有驚濤駭浪，也不敢在此時觸怒權勢熏天的王振。
消息像長了翅膀，迅速在宮內外傳開。許多老成的宦官、宮女，聞訊後都暗暗咋舌，心中惴惴。那鐵牌立了七十多年，早已成為宮規的一部分，更是一種無形的震懾。如今竟要毀去，這……這簡直是捅破了天！但沒人敢議論，隻是交換著惶恐的眼神，走路做事都更加小心翼翼。
執行這道旨意的差事，毫無懸念地落在了錦衣衛指揮使馬順頭上。
這天下午，天色有些陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著皇城的飛簷。馬順點齊了十幾名精乾的錦衣衛校尉，個個身著飛魚服，腰佩繡春刀，神情肅殺。他本人則是一身麒麟服，外罩一件玄色披風，更顯得威風凜凜，氣焰囂張。
一行人浩浩蕩蕩來到那處宮門前。那塊寫著“內臣不得乾預政事”的鐵牌，依舊沉默地立在原地，黑沉的顏色在灰暗的天光下，更顯凝重。
周圍早已得到風聲，遠遠近近地圍了不少太監、宮女，甚至一些低品的官員，但無人敢靠近，隻敢在廊廡下、宮牆角落，伸長了脖子，屏息靜氣地觀望著。空氣仿佛凝固了，隻有風吹過宮闕發出的嗚嗚聲響。
馬順雙手負後，踱到鐵牌前，仰頭看著那八個大字，嘴角撇了撇，露出一絲混合著不屑與殘忍的笑容。他伸出手，用帶著鹿皮手套的指節，在那冰冷的鐵麵上“叩叩”敲了兩下，發出沉悶的響聲。
“洪武爺的寶貝疙瘩……”他嗤笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳入身後校尉和遠處窺探的眾人耳中，“立了七十多年，也該歇歇了！”
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他猛地轉身，目光如電，掃過身後那群如狼似虎的校尉，厲聲喝道：“皇上有旨！此鐵牌年深日久，不合時宜，著即銷毀！爾等還愣著乾什麼？！”
“遵命！”眾校尉齊聲應諾，聲震宮闕。
兩名身材格外魁梧的校尉應聲出列，他們手裡拿著的不是刀劍，而是兩柄沉重的、專門用來破拆的鐵錘。錘頭黝黑，閃著金屬特有的冷光。
兩人走到鐵牌兩側，站定位置，深吸一口氣，掄圓了臂膀，將那沉重的鐵錘高高舉起，然後帶著呼嘯的風聲，狠狠砸向鐵牌的基座與牌身的連接處！
“鐺——！！！”
第一聲巨響如同驚雷，猛然炸響在寂靜的宮苑之間，震得人耳膜嗡嗡作響，遠處窺探的人群中發出一片壓抑的驚呼。
那鐵牌劇烈地晃動了一下，上麵沉積了數十年的灰塵簌簌落下。
“鐺！！！”