“嗯，這個好。”王長隨滿意地點點頭，將這份捷報放入旁邊一個錦盒內，那裡麵的奏章，是稍後要呈送給王振和皇帝閱覽的。
他就這樣一份份地翻閱著，如同一個冷酷的篩子，將關乎帝國生死存亡的警訊過濾掉，隻留下那些粉飾太平的讚歌。窗外是北京的萬家燈火，而在這間值房裡，決定帝國命運的信息，正被無聲地扼殺、焚毀。
幾天後，大同城外五十裡，一處偏僻的烽燧。
老卒王瘸子拖著那條在多年前一次小規模衝突中受傷的腿，艱難地爬上墩台頂部。他是這片區域僅剩的幾個守墩卒之一，年輕的、家裡還有點門路的，早就想辦法調走了或者乾脆跑了，隻剩下他們這些老弱病殘，無處可去，隻能在這裡苦熬。
他從懷裡掏出一個又冷又硬的麩皮餅子，用力啃了一口，餅子粗糙得劃嗓子。他望著墩台下那片在暮色中顯得格外蒼茫寂寥的草原，習慣性地眯起了眼睛。
突然，他的動作頓住了。遠處的地平線上，似乎有煙塵揚起。起初隻是淡淡的一縷，但很快，那煙塵變得濃厚起來，並且……在移動！
王瘸子猛地扔掉餅子，撲到墩台邊緣，手搭涼棚，極力遠眺。他的心開始往下沉。那絕不是商隊，商隊不會有這麼快的速度，也不會揚起這麼大的塵土！
是騎兵！而且數量不少！
他踉蹌著轉身，想去點燃墩台上那堆早已準備好的、用以示警的狼糞和柴草。按照規定，發現敵情，晝則燃煙，夜則舉火。
可他剛拿起火鐮，手卻停住了。他想起了上一次，也是看到小股瓦剌遊騎，他點燃了烽火，結果引來守備大人一頓臭罵，說他大驚小怪，虛報軍情，擾亂軍心，扣了他本就少得可憐的三個月餉銀。守備大人當時喝得醉醺醺的，拍著桌子吼：“王公公要的是邊境安寧！你點烽火？是想告訴京城，咱們大同不太平嗎？找死！”
王瘸子握著火鐮的手微微顫抖。那點餉銀，是他和老伴活命的指望。
他再次回頭，望向那越來越近、如同貼著地麵湧來的烏雲般的騎兵隊伍。這一次，似乎比上次看到的要多得多……那馬蹄聲，即使隔著這麼遠，也仿佛開始隱隱震動地麵。
點燃，可能沒命，也可能被扣餉餓死。
不點……萬一……
就在他猶豫的片刻，那支騎兵已然逼近！他甚至能看清跑在最前麵那些騎士身上反光的皮甲，以及他們手中雪亮的彎刀！
“敵——襲——！！”
王瘸子終於用儘全身力氣，發出了撕心裂肺的呐喊，同時瘋狂地敲擊著墩台上那麵破舊的銅鑼！
“鐺！鐺！鐺！”
急促而淒厲的鑼聲打破了黃昏的寧靜。
他不再猶豫，用火鐮拚命敲打燧石，火星濺在乾燥的引火物上，冒起一絲青煙。他的手抖得太厲害了，幾次都無法點燃。
下麵的瓦剌騎兵顯然發現了這個孤零零的烽燧，幾十騎脫離大隊，如同旋風般直撲過來！馬蹄聲如同爆豆，震耳欲聾！
“快著啊！快著啊！”王瘸子絕望地嘶吼著，額頭上青筋暴起。
終於，一簇火苗騰起，迅速引燃了狼糞和柴草，濃黑的煙柱筆直地升上傍晚的天空。
幾乎在同一時間，幾支利箭帶著尖嘯從下方射來！“噗嗤”一聲，一支箭矢精準地射穿了王瘸子的脖頸！他的呐喊聲戛然而止，身體晃了晃，帶著難以置信的神情，重重地從墩台上栽落下去。
那剛剛升起的、示警的狼煙，在越來越暗的天色中，顯得如此孤獨和微弱。
遠處，更多的瓦剌騎兵，如同決堤的洪水，繞過這個剛剛被拔掉的小小障礙，朝著大同防線的薄弱處，洶湧而去。
邊關的漏洞，終於被嗜血的狼群，狠狠地撕開了一道口子。而這道口子背後，是北京城裡那間值房中，依舊在挑揀著“捷報”的、漫不經心的手。
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