牛皮地圖被一隻骨節粗大、帶著狼牙戒指的手重重拍在矮幾上，震得旁邊盛著馬奶酒的銀碗晃了晃。
“明朝皇帝賞賜的緞子像雲彩一樣多，可裡麵裹著的糧食和鐵器，卻一年比一年少，一年比次！”
也先的聲音不高，卻像貼著草皮滾動的悶雷，在巨大的牛皮王帳裡回蕩。他環視著圍坐的各部首領，那些被風沙和烈酒磨礪得粗糙的臉上，此刻都映著跳動的篝火，眼神裡閃爍著貪婪與不滿的光。
“我們瓦剌的勇士，難道隻配用他們施舍的、生鏽的刀箭？我們的孩子，難道隻能在冬天啃食凍硬的奶酪？”也先站起身，他身形不算特彆高大，但肩背寬闊，站在那裡就像一頭蓄勢待發的豹子。皮袍領口露出的胸膛上，猙獰的狼頭刺青隨著他的呼吸微微起伏。
“阿噶多爾濟那個蠢貨，隻知道在哈拉和林的廢墟裡，做著黃金家族複興的美夢，像隻守著空蛋殼的母雞！”他嗤笑一聲，語氣充滿了對那位蒙古大汗的輕蔑，“明朝人用一點點茶葉和布匹，就能讓他搖尾乞憐，忘了成吉思汗的子孫，應該用馬蹄去丈量天下！”
一個臉上帶著刀疤的部落首領猛地灌了一口馬奶酒，粗聲粗氣地附和：“太師說得對！明朝人越來越小氣！去年說好的五千石糧食，到最後連三千石都不到！還儘是些發黴的陳米！我們的女人和孩子，需要糧食過冬！我們的勇士，需要鋒利的刀劍！”
“對！不能再這麼下去了！”
“搶他娘的！”
“讓南邊的綿羊知道知道，草原上的狼，餓了！”
帳內頓時群情激奮，粗野的吼叫聲幾乎要掀翻帳頂。
也先抬手，壓下了喧囂。他的目光銳利，掃過每一張激動的臉。“搶？是要搶！但不是像以前那樣，幾百人衝過去，殺幾個邊軍，搶幾個村子，然後被明朝的援軍像趕兔子一樣追回來！”
他再次俯身，手指狠狠地戳在地圖上，沿著蜿蜒的長城防線移動，最終停留在標誌著“大同”和“宣府”的位置。“我們要的不是幾袋糧食，幾匹布！我們要的是這裡！”他的指甲幾乎要摳破牛皮，“打開他們的邊鎮，讓我們的馬蹄，可以重新踏進那些富庶的城池！要讓明朝的皇帝，像以前一樣，乖乖地把我們需要的所有東西，雙手奉上！要用他們的絲綢，包裹我們的勇士！用他們的糧食，填飽我們孩子的肚子！用他們的鐵，打造出最鋒利的彎刀！”
他的聲音帶著一種蠱惑人心的力量，描繪著唾手可得的財富與榮耀。“明朝的軍隊，早已不是當年的虎狼之師！他們的邊將，被太監監視，動彈不得！他們的士兵，連飯都吃不飽！他們的皇帝，是個躲在深宮裡玩鬨的孩子！現在，正是長生天賜予我們的最好時機！”
“追隨太師！”
“打開邊鎮！”
“搶糧！搶鐵！搶城池！”
狂熱的呼喊聲再次響起，比之前更加熾烈。也先看著這些被欲望點燃的首領們，嘴角終於露出一絲滿意的、冷酷的笑容。他端起那碗晃動了許久的馬奶酒，一飲而儘。
“傳令下去！”他將銀碗重重頓在矮幾上，聲音斬釘截鐵，“各部集結勇士，擦拭你們的刀弓，喂飽你們的戰馬！先從大同開始，給那位坐在北京城裡的‘天可汗’，送上一份他意想不到的‘厚禮’！”
幾乎就在也先的王帳內做出決定的同一時間，距離草原千裡之外的北京城，依舊沉浸在一片虛假的繁華與平靜之中。
紫禁城，司禮監附屬的一處值房內，燭火通明。王長隨斜靠在鋪著厚厚絨墊的炕上，兩個小太監正小心翼翼地給他捶著腿。他麵前的書案上，堆積著小山般的奏章文書，大部分都是從各地，尤其是邊鎮送來的急報。
他隨手拿起一份，是來自大同鎮守太監劉瑾的密報，裡麵詳細描述了瓦剌小股騎兵近日頻繁出現在邊境線外，試探意味明顯，並請求朝廷增撥糧餉，加強戒備。
王長隨撇撇嘴，將這份密報隨手丟進腳邊一個精致的銅盆裡，盆底已經積了一層薄薄的紙灰。他又拿起一份，是宣府總兵官的求援文書，言及邊境墩台烽燧多有損壞，士卒缺餉嚴重，恐難以抵禦大規模入寇。
“哼，又是來要錢的。”王長隨嘟囔一句，指尖一彈，那份文書輕飄飄地也落入了銅盆。旁邊侍立的小太監立刻拿起火折子，熟練地將盆中的紙張點燃，橘紅色的火苗竄起，迅速吞噬了那些關乎邊境安危的文字，化作一縷青煙和些許灰燼。
篩選，這是王長隨如今最重要的差事之一。所有奏章，尤其是邊關文書，必須先經他手。他的任務，就是確保那些“不和諧”的聲音，那些可能打擾“乾爹”王振清淨、影響皇上“心情”的壞消息，永遠到不了禦前，也到不了王振的案頭。
隻有那些報平安的，或者內容“積極向上”的，比如某地祥瑞、某官稱頌聖德以及順帶歌頌王公公功績）的奏疏，才能被挑選出來，呈送上去。
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一份來自遼東的急報被他挑了出來，上麵提及女真各部似有異動，可能與瓦剌的崛起有關。王長隨皺了皺眉，仔細看了看，確認裡麵沒有直接指責朝廷策略失誤或監軍宦官的內容，猶豫了一下，最終還是將其歸入了“待焚毀”的那一類。
“邊將無能，守不住疆土，就知道危言聳聽，把責任往外推！”他給自己找了一個心安理得的理由，“乾爹日理萬機，皇上更要專心聖學，豈能被這些瑣事煩擾？”
他拿起下一份，這是一份來自兵部的例行通報，內容是關於南方剿匪的捷報，雖然斬獲不過數十流寇，但文筆華麗，將一場小勝描繪得如同蕩平千軍萬馬。