一股濃烈到令人作嘔的、混合著腐爛血肉、硝煙和泥土腥氣的惡風，猛地灌入十六抬大轎的簾幕。
王振下意識地用熏了龍涎香的絲帕掩住口鼻，眉頭緊皺，正欲斥責為何不避開這汙穢之地，轎子卻緩緩停了下來。外麵傳來將領壓低嗓音的稟報和一種異樣的、死寂般的沉默。
他有些不耐煩地掀開側簾一角，目光漫不經心地向外掃去——
隻一眼，他那隻保養得宜、戴著翡翠扳指的手，便猛地攥緊了窗欞，指節瞬間失血變得慘白。
窗外，並非他想象中的零星傷亡。那是一片剛剛經曆血洗的戰場邊緣。目光所及，橫七豎八、層層疊疊，儘是倒伏的屍體。大多穿著明軍的鴛鴦戰襖，此刻卻被血汙和泥濘浸染得看不出本來顏色。殘破的旗幟斜插在屍堆中，被風吹得獵獵作響，如同招魂的幡。
許多屍體已然不完整，斷肢殘臂隨處可見，被烈日曝曬、被雨水浸泡，呈現出一種可怖的浮腫和青黑色。密密麻麻的蒼蠅如同烏雲般盤旋其上，發出令人心煩意亂的嗡嗡聲。幾隻野狗在遠處逡巡，眼睛泛著綠光，警惕地望著這支路過的大軍。
更遠處，是被焚毀的村莊殘骸，隻剩下幾截焦黑的土牆倔強地立著，冒著縷縷若有若無的青煙。
這不是奏報上輕描淡寫的“小挫”，也不是他想象中的兩軍對壘、斬首若乾。這是赤裸裸的、大規模的屠殺和潰敗！是無數生命被碾碎後遺留的、觸目驚心的廢墟！
王振的胃裡一陣翻江倒海，喉嚨發緊，那股濃鬱的屍臭無孔不入，穿透了香帕，直衝腦門。他猛地放下簾子，身體不受控製地向後靠倒在柔軟的轎墊上，胸口劇烈起伏，大口喘息著，試圖驅散鼻腔裡那令人窒息的味道和眼前那地獄般的景象。
“走……快走！離開這鬼地方！”他的聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖，尖利地對轎外吩咐。
轎夫們不敢怠慢，連忙抬起轎子，幾乎是小跑著繞開這片死亡區域。但那一幕，已經如同燒紅的烙鐵，深深地燙在了王振的心上。他閉著眼，可那些殘缺的屍體、盤旋的蠅群、焦黑的廢墟，卻在黑暗中愈發清晰。
當晚，大軍在距離大同城尚有數十裡的一處地勢稍高的地方紮營。營寨雖然依舊連綿，卻沒了前幾日的喧鬨哪怕是虛假的），一種壓抑的、恐慌的情緒如同瘟疫般在軍中無聲蔓延。從前線潰退下來的殘兵帶來了更多壞消息，瓦剌騎兵來去如風，驍勇異常，明軍幾支前去接應的部隊都吃了大虧，甚至有成建製的隊伍被整個吃掉。
王振獨自待在寬敞奢華的中軍大帳裡，四周點燃了更多的熏香，試圖驅散白日裡那縈繞不散的死亡氣息。但他依然覺得渾身發冷，案幾上精致的菜肴也變得難以下咽。他第一次開始認真思考，那個被他視為“烏合之眾”、“不堪一擊”的也先，或許……並不像他想象的那麼簡單。
帳簾被猛地掀開，王長隨幾乎是跌撞著衝了進來，連平日那點子裝模作樣的禮儀都顧不上了。他臉色煞白，呼吸急促，帶著一身外麵的涼氣，直接湊到王振跟前，壓低聲音，語氣是從未有過的惶急：
“哥！出大事了！”
王振被他這失魂落魄的樣子驚得心頭一跳，強自鎮定道：“慌什麼！天塌下來有咱家頂著！慢慢說！”
王長隨咽了口唾沫，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著刺骨的寒意：“郭敬……郭敬那小子剛從大同城裡冒死溜出來！帶回來的消息……消息壞了！”
“郭敬？”王振眉頭緊鎖，“他怎麼說？”
“哥！咱們都被騙了！也先那狗賊，根本不止三四萬人馬！至少翻了個跟頭！全是能征慣戰的精騎！咱們派出去探路的、接應的隊伍，好幾支都被吃掉了，連個水花都沒冒起來！”王長隨的聲音帶著哭腔，“郭敬說，他趴在城頭親眼看見，劉總兵麾下最硬紮的一營兵，不到半個時辰就被瓦剌人衝得七零八落，砍瓜切菜一樣！屍首堆得比城牆垛子還高！”
他抓住王振的胳膊，手指因為用力而微微發抖：“哥，不能再往前了！大同外圍已經丟得差不多了，城裡也快頂不住了！糧草、箭矢都見底了！咱們這幾十萬人擠在這路上，人困馬乏，糧草不濟，要是……要是被也先的主力兜住了，那可就是上天無路，入地無門啊！”
王長隨的話，像一把冰冷的錐子，狠狠紮進了王振的心窩，與他白天親眼所見的慘狀瞬間重疊、放大。他仿佛已經看到，無數凶神惡煞的瓦剌騎兵，如同白日裡見過的那些野狗，從四麵八方撲來，將他這看似龐大的軍隊撕扯得粉碎！他仿佛看到自己，還有身邊這位結義兄弟，都變成那屍山血海中的一員，被蠅群圍繞，被野狗啃食……
一股寒意從腳底直竄天靈蓋，王振猛地打了個哆嗦，臉色變得比王長隨還要難看。他之前所有的雄心壯誌，所有的“不世功業”的幻想，在這冰冷的現實和結義兄弟帶來的恐怖消息麵前，如同陽光下的冰雪，迅速消融，隻剩下無邊的恐懼。
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“你……你確定郭敬所言屬實？”王振的聲音乾澀，帶著最後一絲僥幸。
“哥！這種事我敢胡說嗎？郭敬那小子嚇得都快尿褲子了！他是咱自家兄弟，不會騙咱們！”王長隨急得跺腳，“現在軍中已經有些風聲了，再往前走，萬一……萬一軍心潰散，不用瓦剌人來打，咱們自己就完了！”
王振頹然坐倒在鋪著厚厚絨毯的椅子上，冷汗浸濕了內衫。他閉上眼，眼前依舊是白日那地獄般的景象，耳邊回蕩著王長隨帶來的噩耗。他知道，王長隨雖然平日溜須拍馬，但在這種生死攸關的時刻，絕不會騙他。他們是拴在一根繩上的螞蚱！
“那……那依你之見……”王振的聲音帶著他自己都鄙夷的軟弱。
“撤！哥，必須立刻撤軍！”王長隨斬釘截鐵，“趁著也先還沒完全合圍，咱們趕緊退回紫荊關，依托關隘固守！隻要皇上和哥您平安回到京師，咱們就還有翻盤的本錢！”
退兵……王振的心像被針紮了一下。這意味著他之前所有的鼓動、所有的堅持都成了笑話，意味著他將成為朝野的笑柄，意味著他那“青史留名”的夢想徹底破滅……但是，與性命相比，這些又算得了什麼？
他猛地睜開眼，眼中布滿了血絲，帶著一種窮途末路的狠厲與決絕：“好！傳咱家命令……不，你去請皇上旨意，就說……就說天氣轉寒，大軍久駐於外非宜，為保聖駕萬全，即刻起駕，經由紫荊關……班師回京！”
他終於說出了“班師”二字，仿佛用儘了全身力氣。
“我這就去！”王長隨如蒙大赦，立刻轉身出帳。
王振獨自留在帳中，聽著外麵漸漸響起的、因為撤軍命令而引發的更大規模的騷動和混亂，渾身冰涼。他第一次如此清晰地感受到，死亡的陰影，原來離自己如此之近。那巍峨的權柄，那虛幻的功名，在冰冷的刀鋒麵前，竟是如此的脆弱不堪。
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