風卷著沙塵，嗚咽著掠過乾裂的土地，揚起一陣陣嗆人的黃霧。一支龐大到望不見首尾的軍隊，在這片死寂的原野上，旌旗耷拉，人馬無聲，隻有絕望在無聲地蔓延。
“王公！懷來城！懷來城就在眼前了！”
一名斥候隊長幾乎是連滾帶爬地衝破外圍稀稀拉拉的警戒，撲到王振那如同移動行宮般的十六抬大轎前。他頭盔歪斜，滿臉塵土被汗水衝出幾道溝壑，嘴唇因乾渴裂開數道血口子。他用儘最後的力氣，抬起顫抖的手臂，指向東北方向那在暮靄中隱約可見的、帶著一絲生機的城郭輪廓
“城內……城內守軍尚在！旗幟看得分明！水源充足，城牆堅固！我軍……我軍速速入城，據險而守，瓦剌騎兵再是凶悍，也難撼動分毫！末將……末將懇請王公……”他氣短聲嘶，後麵的話語被劇烈的咳嗽打斷，身子一軟，幾乎要癱倒在地。
“慌什麼！”
轎簾後傳來一個冰冷、煩躁的聲音，不耐煩地打斷了他用生命換來的急報。
簾子被一隻保養得宜、戴著碩大翡翠扳指的手掀開一角，露出王振半張陰沉浮腫的臉。連日奔波逃竄的勞頓、美夢破滅的沮喪，以及對未知危險的恐懼，交織在他蠟黃的臉上，刻下深深的溝壑，唯獨那雙細長的眼睛裡，專橫與戾氣絲毫未減，甚至因焦灼而顯得更加銳利逼人。
他看也沒看那幾乎虛脫的斥候隊長，目光投向後方那支延綿十數裡的輜重隊伍。那裡麵，有他積攢了半輩子、搜刮了無數民脂民膏、準備運回蔚州填充那座堪比王府的豪華府邸的私產——上千輛沉重的大車，吱吱呀呀，裝載著他視若性命的金銀珠寶、古玩字畫、綾羅綢緞，還有那記錄著各地官員“孝敬”賬目和無數見不得光把柄的密匣，那是他權力的根基，比什麼都重要。
“咱家的東西還沒跟上來，急什麼入城？”王振的聲音尖細，帶著一種不容置疑的、近乎蠻橫的固執，仿佛那近在咫尺的懷來城和城內可能存在的生機，遠不如他那些叮當作響的財寶來得緊要，“大軍就在此地紮營，等候輜重！沒有咱家的命令，誰也不準妄動！”
“紮營？在此地？！”
匆匆聞訊趕來的兵部尚書鄺埜，聽到這個荒謬絕倫的命令，幾乎不敢相信自己的耳朵，一股寒意瞬間從腳底竄遍全身，讓他如墜冰窟。他勒住氣喘籲籲的坐騎，急速環顧四周，心，沉到了無底深淵。
這裡是一片被稱作“土木堡”的荒涼高地。地勢雖略顯高亢，卻根本無險可守，視野開闊得一望無際，正是騎兵衝鋒蹂躪的絕佳屠宰場。
幾段土牆廢墟早已風化不堪，彆說抵禦箭矢，連一陣強風都能刮倒，根本提供不了任何有效的防護。最最致命的是，缺水！嚴重缺水！僅有的幾口淺井，早已被先頭部隊和如同蝗蟲過境般的隨軍民夫反複汲取得見了底，如今隻剩下坑底些許渾濁粘稠、混雜著泥沙和蟲屍的泥漿。烈日雖已西斜，但白天的炙烤餘威尚存，空氣中彌漫著令人窒息的塵土味、汗臭味，以及一種更深沉的、名為絕望的死亡氣息。
“王公公！萬萬不可啊！萬萬不可！”鄺埜再也顧不得什麼官儀體統，幾乎是連滾帶爬地撲到轎前，聲音因極度的恐懼和乾渴而帶著明顯的哭腔，他雙手顫抖，幾乎要抓住轎簾，聲音嘶啞地哀求，“此地……此地高亢無水，士卒饑渴已極，人馬困頓，已是強弩之末，如何能戰？瓦剌騎兵來去如風，轉瞬即至，一旦被圍，便是……便是十死無生的絕地啊！懷來城近在咫尺，城牆高厚，為何要舍生就死，自陷絕境？！王公公！下官懇求您，懇求您以聖上安危為重，以這數十萬將士的性命為重，速速移駕懷來！遲則……遲則生變，悔之晚矣啊！”他涕淚交加，額頭重重磕在乾硬的地麵上，發出沉悶的響聲，留下淡淡的血痕。
“鄺尚書！”王振猛地放下轎簾，隔絕了那張令他心煩意亂的老臉，聲音從華麗的轎廂裡傳出來，冰冷刺骨，不帶一絲人味兒，“你是統帥，還是咱家是統帥？！軍國大事，何時輪到你來做主了？！咱家說在此紮營，就在此紮營！聖駕安危，咱家自有分寸！何須你在此指手畫腳，危言聳聽？！休得多言！”他根本不給這位兵部尚書任何繼續爭辯的機會，厲聲對左右噤若寒蟬的侍衛和太監喝道：“傳令下去！全軍就地紮營，構築簡易工事！沒有咱家的命令，誰也不準再提入城之事！違令者，以擾亂軍心論處，立斬不赦！”
這道命令，如同閻王的勾魂帖，迅速傳遍了這支早已被反複折騰、筋疲力儘的隊伍。死亡的陰影，驟然變得清晰而具體。
各級將領聽到這個無異於自掘墳墓的命令，個個麵如死灰，眼神中充滿了難以置信和深深的絕望。英國公張輔，這位年邁功高、見慣了沙場生死的老將，被親兵攙扶著，遠遠望著懷來城的方向，氣得渾身篩糠般抖動，花白的胡須不住顫巍，兩行渾濁的老淚順著臉頰深刻的皺紋滾落，砸在滿是塵土的戰袍上。
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他仰天喃喃，聲音微弱卻字字泣血：“天數！此乃天數啊！數十萬生靈……數十萬我大明的好兒郎……竟要因一人之私，葬送於此……葬送於此不毛之地啊……”但他深知王振的權勢滔天和手段狠辣，此刻再多進言，除了白白搭上自家性命，甚至禍及家族，於大局毫無裨益。深深的無力感，幾乎將這位老將擊垮。
而底層士兵們，則陷入了更深、更徹底的絕望深淵。他們早已被那朝令夕改、如同兒戲般的行軍路線和日益嚴重的糧草短缺折磨得形銷骨立，精神瀕臨崩潰。此刻，乾渴，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草，也是最致命、最痛苦的折磨。
“水……給我點水……求求你……”一個看起來不過十六七歲的年輕士兵，嘴唇乾裂翻卷，滲出的血珠瞬間被灰塵覆蓋，眼神渙散無光，他伸出枯柴般的手，死死抓住身邊一個年紀稍長同伴破爛的褲腿，聲音微弱得像蚊蚋呻吟。
那年長的士兵自己也是嘴唇爆皮，喉嚨裡如同著火，他艱難地、幅度極小地搖了搖頭，眼神麻木地指了指遠處那幾口已經被密密麻麻、如同行屍走肉般的人群圍得水泄不通、為了爭奪坑底最後一點泥漿而不斷爆發廝鬥、甚至已經躺倒了幾具不再動彈身體的淺井方向。那裡，為了那一點點維係生命的渾濁液體，人性早已泯滅，隻剩下野獸般的爭奪。
更多的人，則像發瘋了一樣，用雙手，用斷裂的兵器，瘋狂地挖掘著乾硬得如同鐵板的地麵，指甲翻裂，指尖血肉模糊，混合著泥土，形成暗紅色的痂塊，他們奢望著能在深處找到一絲濕氣，一點活下去的希望。
然而，往往挖到手臂酸軟，也隻是徒勞。戰馬煩躁不安地刨著蹄子，揚起陣陣塵土，發出痛苦而低沉的嘶鳴，有的甚至開始瘋狂地啃食身旁同伴的鬃毛、尾巴，或者帳篷的邊緣，任何看起來可能蘊含一絲水分的東西，都成了它們絕望中的目標。
中軍禦營附近，情況稍好，王振早就命心腹太監和錦衣衛精銳控製了僅有的、還算乾淨、有少量水源補充的地點，派重兵把守，優先保證年輕皇帝、他自己以及核心親信僚屬的使用。但即便是在這裡，水的分配也是嚴格限量的，杯水車薪，難以緩解數十萬大軍的乾渴。
王振那頂奢華寬大、鋪著厚絨、熏著檀香以驅散外麵汙濁氣息的大帳已然支起。他坐在帳中鋪了軟墊的椅子上，聽著帳外隱約傳來的騷動、哭喊、哀嚎以及為了爭水而爆發的、兵器碰撞的廝殺聲，眉頭緊鎖，臉上寫滿了煩躁與不安。但他擔心的，絕非是外麵那些如同草芥般的士兵的生死，也非大軍岌岌可危的處境，而是他那些如同蝸牛般、遲遲未能抵達的輜重車輛！那裡麵是他的命根子！
“長隨！長隨！”他猛地提高音量，尖聲叫道，聲音因焦慮而顯得有些變形。
王長隨立刻像影子一樣弓著身子閃進大帳，他臉上也早已失去了往日的氣定神閒，布滿了焦慮和惶恐，額頭上全是細密的冷汗：“哥，情況不妙啊！輜重隊……輜重隊行進太慢了！被前麵潰退下來的散兵遊勇和逃難的民夫衝散了好幾次，秩序大亂！路上又他媽的陷住了幾十輛最關鍵的大車，都是裝著……裝著那些要緊物事的！這……這要是瓦剌人這個時候摸上來……”他不敢再說下去，聲音帶著顫抖。
“廢物！一群沒用的廢物！”王振氣得猛地一拍麵前的紫檀木小幾，震得上麵的茶盞跳了起來，茶水潑灑而出，“讓他們加快速度！丟下那些沒用的民夫！保著車輛，尤其是標記著紅漆的那兩百輛，趕緊給咱家弄過來！咱家的東西，少了一輛，咱家就要了他們全家的腦袋！”他聲嘶力竭，麵目猙獰。
他煩躁地站起身，踱到帳門口，掀起厚重門簾的一條縫隙，小心翼翼地向外望去。夕陽的最後一絲餘暉，正如同流淌的鮮血，將整個土木堡染成一片淒厲、不祥的血紅色。無數麵黃肌瘦、眼神麻木的士兵如同失去靈魂的行屍走肉，在混亂不堪、垃圾遍地的營地裡漫無目的地亂竄，尋找著根本不存在的生機和水源。遠處，懷來城那模糊而堅實的輪廓，在越來越濃的暮色中，顯得如此清晰，又如此遙不可及，仿佛沙漠中誘惑旅人的海市蜃樓，嘲笑著他們的愚蠢與絕望。
一種強烈的不祥預感，如同冰冷滑膩的毒蛇，悄然從心底鑽出，死死纏住了王振的心臟，讓他感到一陣陣窒息般的緊縮。但他用力甩了甩頭，強行將這股恐懼壓了下去。他依然固執地、近乎偏執地認為，隻要他的財產，那些金光閃閃、價值連城的寶貝安全到達，握在他手裡，那麼一切就都還在他的掌控之中，就還有轉圜的餘地。他拒絕去深入思考瓦剌大軍此刻的位置，拒絕去想象缺水的軍隊明天會變成什麼樣子，他隻想守著他的金銀財寶，那是他權力的象征，是他活著的意義。
夜幕，如同巨大的黑色裹屍布，緩緩覆蓋了整個土木堡。營地陷入了死一般的寂靜，但這寂靜比白日的喧囂更令人毛骨悚然。隻有零星傷兵無法忍受乾渴和傷痛發出的微弱呻吟、以及某些角落因極度缺水而發出的、如同野獸般的喘息聲，斷斷續續地傳來，更添幾分恐怖。清冷的星光照在這片被死神親吻過的土地上，反射出冰冷而無情的光澤。
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王振在奢華卻壓抑的大帳中坐立不安，如同熱鍋上的螞蟻。他幾次三番派出最親信的太監，帶著他的死命令，快馬加鞭去催促後方那支該死的輜重隊。然而，帶回來的消息一次比一次糟糕，不是說道路被潰兵和丟棄的裝備徹底堵死，就是說遇到了小股神出鬼沒的瓦剌遊騎騷擾襲擊，行進速度堪比龜爬。
後半夜，月過中天，萬籟俱寂。一陣極其突兀、急促如擂戰鼓般的馬蹄聲，猛地撕裂了這死寂的夜空，由遠及近，直奔中軍禦營而來！蹄聲充滿了驚慌與絕望！
幾名渾身浴血、盔歪甲斜、幾乎是從血海裡撈出來的騎兵，瘋狂地鞭打著胯下同樣傷痕累累的戰馬，不顧一切地衝破外圍那形同虛設的稀鬆警戒線，連滾帶爬地衝到了王振的大帳前。
“王公！不好了！大事不好！！”為首的將領甚至來不及下馬，就在馬背上用儘最後的力氣嘶喊，聲音破裂，充滿了無儘的恐懼與絕望，在寂靜的夜裡傳出老遠，“瓦剌……瓦剌的大隊騎兵，主力！已經繞過懷來城，從西北和東北兩個方向，像鐵鉗一樣合圍過來了！距離……距離此地已不足二十裡！煙塵蔽天，馬蹄聲震地啊！！”他喊完，仿佛耗儘了所有生機，一頭從馬背上栽落，不省人事。
如同一道九天驚雷，在這死寂的、絕望的營地上空轟然炸響！
王振猛地從椅子上彈了起來，動作僵硬得如同提線木偶，臉色在燭光下瞬間慘白如紙，沒有一絲血色。嘴唇不受控製地哆嗦著，上下牙關磕碰，發出“得得”的輕響，一時間，竟連一個完整的字音都吐不出來。
“快！快！保護聖駕！準備……準備……”他慌亂地、無意識地喊道，聲音尖利卻空洞，大腦一片空白，根本不知道此刻該準備什麼。
“王公！！”那栽倒在地的將領被親兵勉強扶起，掙紮著抬起頭，用儘最後一絲氣力，急切地進言，眼中閃爍著最後一點求生的火花，“現在！趁敵人合圍尚未完全收緊，陣腳未穩，集中營中所有還能跑動的騎兵，拚死護著聖駕，或許……或許還能從東南方向撕開一個口子，衝出一條血路，直奔懷來！這是……這是眼下唯一的生路了！王公！不能再猶豫了啊！”
王振的眼神慌亂地、急速地閃爍著，內心在進行著天人交戰。求生的本能讓他幾乎要立刻采納這個建議，但目光卻不由自主地、死死地又瞟向了後方那片漆黑一片、毫無動靜的輜重來的方向。
就在他這要命的一刹那猶豫之間——
地平線的儘頭，在那黎明前最黑暗的底色上，如同鬼魅般，毫無征兆地浮現出了一條細細的、蠕動的黑線！隨即，在所有人驚恐的注視下，那條黑線以肉眼可見的速度迅速變粗、變寬，如同決堤的洪流，化作了鋪天蓋地的滾滾煙塵！低沉如同萬千悶雷同時炸響的馬蹄聲由遠及近，越來越響，越來越密集，最終化作了驚天動地、撕心裂肺的轟鳴！這聲音是如此巨大，以至於整個土木堡的高地都開始微微顫抖，仿佛大地也在為之恐懼！
無數瓦剌騎兵，如同從地獄最深處洶湧而出的黑色死亡潮水，帶著碾碎一切、毀滅一切的狂暴氣勢，從北、西、東三個方向，向著這片缺水、混亂、絕望、如同待宰羔羊般的明軍營地，發起了排山倒海、無可阻擋的衝鋒！
王振僵立在奢華大帳的門口，渾身冰涼，血液仿佛瞬間凝固。他眼睜睜地看著那無邊無際的死亡浪潮洶湧澎湃而來，瞬間吞噬了遠方的地平線。他張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的怪響，卻連一絲像樣的驚叫或命令都發不出來。
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