瓦剌騎兵並未在夜間發動想象中的猛攻，他們隻是如同最有耐心的狼群，悄無聲息地完成了合圍。此刻，晨霧稀薄，可以清晰地看到，土木堡周圍的山坡上、原野中，布滿了密密麻麻的瓦剌騎兵。他們並不急於衝鋒，隻是沉默地駐馬而立，黑色的旗幟在微風中輕輕飄動，無數雙冷漠的眼睛注視著下方那片如同沸粥般的明軍營地，仿佛在欣賞落入陷阱的獵物最後的掙紮。一種無形的、令人窒息的巨大壓力，從四麵八方擠壓而來。
更令人絕望的消息，如同瘟疫般在早已乾渴難耐的軍中飛速傳開——堡南十五裡外，那條名為桑乾河的、原本是此行重要水源地的河流，已被也先的主力徹底控製！所有通往河邊的路徑都被精銳騎兵封鎖，任何試圖靠近取水的小股明軍，都被毫不留情地射殺或驅逐。最後一點外部水源的希望，徹底斷絕。
“水……水……”
這個詞，已經不再是渴望，而是變成了詛咒，變成了折磨，變成了摧毀這支軍隊最後意誌的魔鬼。無數嘶啞、破裂的喉嚨裡，反複滾動著這個簡單的音節，帶著令人毛骨悚然的執著。
“挖！給老子挖！往下挖！一定有水！”一個把總官聲音嘶啞，眼球布滿血絲，揮舞著腰刀，驅趕著一群幾乎站不穩的士兵。他們用一切能找到的工具——刀鞘、斷矛、甚至雙手，瘋狂地挖掘著腳下乾硬如鐵的土地。泥土飛揚，很快就在營地各處留下了一個個深淺不一的土坑。
起初，還有人抱著微弱的希望，但隨著坑越挖越深，一丈，一丈五，兩丈……挖出來的，始終隻有更加乾燥、更加堅硬的黃土和石塊。沒有一絲濕氣，沒有半點水的痕跡。希望，如同被戳破的水泡，接連破滅。
“沒有……沒有水……”一個士兵跪在近兩丈深的坑底，雙手指甲外翻，血肉模糊，他抓起一把黃土，湊到眼前，又無力地鬆開，任由沙土從指縫流瀉，發出如同哭泣般的嗚咽。他猛地將頭撞向坑壁，發出沉悶的響聲，隨即癱軟下去，不再動彈。周圍的人隻是麻木地看著，連拉他一把的力氣都沒有了。
那幾口早已乾涸的淺井周圍，已然成了修羅場。屍體層層疊疊，有被刀砍死的，有被槍戳穿的，更多的，則是互相踐踏、擠壓致死。為了井底那一點點混合著血水的、粘稠的泥漿，最後的人性早已蕩然無存。當最後一點泥漿也被搶奪殆儘後，絕望的人們開始吮吸陣亡同伴或尚未死透傷兵傷口流出的血液，甚至……開始有人將貪婪而瘋狂的目光，投向了那些倒斃的戰馬，以及……更加不堪的對象。
秩序，徹底崩壞了。
軍官的嗬斥和鞭子失去了所有效力。建製完全打亂，來自不同衛所、不同編製的士兵擁擠在一起，像無頭的蒼蠅，在越來越小的營地裡本能地向著他們認為可能更安全、或者僅僅是人多的地方擠去。中軍禦營的方向，成了最後一塊磁石，吸引著崩潰的人流。
“保護皇上！擋住他們！不準衝擊禦營！”一些尚存一絲責任感的將領和錦衣衛，聲嘶力竭地呼喊著，試圖組成人牆。但他們的聲音瞬間就被更大的混亂淹沒了。人群像失控的潮水，一波接一波地湧來，推搡，衝撞，將試圖維持秩序的人卷入其中，踩在腳下。
王振的大帳外圍，也感受到了巨大的壓力。侍衛們刀劍出鞘，結成緊密的陣型，麵色緊張地對著外麵那些眼神空洞、步履蹣跚，卻依舊本能向這邊彙聚的士兵。
“反了！都反了！”王振在帳內聽得外麵震天的喧囂和越來越近的混亂，又急又怒，臉色鐵青，“馬順！馬順呢！讓他帶人彈壓！格殺勿論！”
馬順此刻也是焦頭爛額，他手下的錦衣衛雖然凶悍，但在數十萬徹底失控的人群麵前，如同投入洪流的幾塊石子，瞬間就被吞沒、衝散。他本人帶著一隊親信，勉強守在禦營一側，繡春刀上已然沾了血，不知是斬殺亂兵，還是被人群衝擊時誤傷所致。
王長隨連滾爬進王振的大帳，帽子歪了，官袍被扯開一道口子，臉上還帶著一道血痕，聲音帶著哭腔：“哥！擋不住了！外麵全亂套了！人都擠成一團，刀都揮不開！好多……好多人渴瘋了，見什麼咬什麼……”
王振猛地抓住王長隨的胳膊，手指用力得幾乎要掐進肉裡，眼睛死死盯著他：“輜重呢？！咱家的輜重到哪裡了？！”到了這個時候，他心心念念的，依舊是他那千車財寶。
王長隨絕望地搖頭，聲音發顫：“哥！過不來了！徹底過不來了！外麵全是瓦剌人，圍得鐵桶一般！咱們……咱們都被困死在這裡了！”
王振如同被抽掉了骨頭，踉蹌著後退兩步，癱坐在椅子上，雙目失神，喃喃道：“完了……全完了……”
而就在這片人間地獄的中心，年輕皇帝朱祁鎮的禦帳內，卻是另一種死寂。朱祁鎮穿著不合身的戎裝，呆呆地坐在禦座上，原本充滿興奮和憧憬的臉上，此刻隻剩下茫然與恐懼。外麵的哭喊、嘶吼、兵刃碰撞聲，如同重錘，一下下敲擊著他年輕而脆弱的心靈。他直到此刻，似乎才真正明白，“禦駕親征”和“橫掃漠北”的背後，是何等殘酷的現實。
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“先生……王先生呢？”他聲音微弱地問身旁侍立、同樣麵無人色的太監。
“王公公……王公公正在設法穩定局勢……”太監低垂著頭，不敢看皇帝的眼睛，聲音細若遊絲。
穩定？拿什麼穩定？朱祁鎮看著帳外那晃動的人影，聽著那絕望的喧囂，一種前所未有的冰冷，浸透了他的四肢百骸。
時間在極度痛苦和混亂中緩慢流逝，從黎明到正午，烈日如同巨大的烙鐵，灼烤著這片絕望的土地。乾渴和饑餓，已經讓大部分士兵失去了行動能力，許多人癱倒在地，張著嘴，徒勞地喘息著，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空，等待著死亡的降臨。營地裡彌漫著濃重的血腥味、汗臭味和一種屍體開始腐敗的甜膩氣息。
瓦剌軍依舊沒有發動總攻。他們似乎很享受這種不戰而屈人之兵的過程，享受著獵物在絕望中慢慢崩潰的快感。偶爾，會有小股騎兵策馬靠近，朝著密集的人群射出一陣箭雨，引來一片淒厲的慘叫和更大的混亂，然後大笑著揚長而去。這種貓捉老鼠般的戲弄，更加深了明軍的恐懼和無力感。
到了下午，局麵已經無法用“軍隊”來形容。土木堡，變成了一座巨大的、瀕臨死亡的囚籠。擠作一團的士兵們，連舉起兵器的力氣都沒有了，更遑論結陣禦敵。軍心，早已不是崩潰，而是徹底湮滅。殘存的，隻有求生的本能和等待最終審判的麻木。
王振癱坐在帳中，聽著外麵漸漸微弱下去的聲響，知道最後的時刻即將到來。他臉色灰敗，眼神渙散，那曾經的權勢、夢想、榮光，此刻都化為了泡影。他哆嗦著手，從懷裡摸出一個小小的、精致的玉瓶，裡麵是他早已備下的、見血封喉的鴆酒。他盯著那墨綠色的液體，眼中充滿了掙紮和恐懼。
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