“哥！不能這麼乾耗下去了！”
王長隨幾乎是爬著鑽進王振那頂依舊奢華、卻已彌漫著絕望氣息的大帳，聲音嘶啞得如同破鑼，臉上混合著汗水泥汙，還有一道不知被誰抓破的血痕。他一把抱住王振僵直的腿，仰起頭，眼睛裡布滿了驚恐與一種孤注一擲的瘋狂。
“外麵……外麵的人都瘋了！再沒水喝，不用瓦剌人動手，咱們自己就得全交待在這兒！得想條活路啊，哥！”
王振猛地一顫。他低頭看著匍匐在腳下的結義兄弟，那張平日裡諂媚白胖的臉，此刻扭曲得如同地獄惡鬼。
“活路……哪還有活路……”王振的聲音乾澀發飄，眼神空洞地掃過帳外那片人間地獄般的景象，“也先……也先狼子野心，會把我們趕儘殺絕……”
“議和！”王長隨猛地抬起頭，像是抓住了最後一根救命稻草，聲音因激動而尖利起來，“哥！咱們可以試著議和！也先不過是草原上的豺狼，所求無非是錢糧財帛！咱們給他！隻要他能放皇上和哥您一條生路，什麼條件不能談？！留得青山在，不怕沒柴燒啊！先派人去探探他的口風！”
“議和？派人？”王振渾濁的眼珠轉動了一下，一絲微弱的光亮閃過。投降，這個詞太刺耳，但“議和”，派人去接觸，聽起來似乎……似乎還有轉圜的餘地？也先畢竟是蒙古人，蠻夷之輩，見識短淺，或許真能被財物打動？他仿佛看到了一線生機，那是對死亡的極度恐懼壓倒了一切理智。
“對！派人！得派個機靈的，能說會道的……”王振像是溺水者抓住了浮木，急促地說著，目光在帳內逡巡，最後落在了王長隨臉上，眼神複雜。
王長隨心裡“咯噔”一下，一股寒意竄上脊梁。他提出議和是想活命，可沒想過要自己去當這個使者！瓦剌營寨那是龍潭虎穴，也先喜怒無常，萬一……
“哥……我……”王長隨嘴唇哆嗦，想找理由推脫。
“你去！”王振猛地打斷他，語氣帶著一種不容置疑的決絕，甚至是某種狠厲，“彆人去，咱家不放心！你是我兄弟，最能體會咱家的意思！告訴也先，隻要他肯放我們南歸，金銀緞匹，隨他開口！咱家……咱家甚至可以奏請皇上，賜予他王爵，開放邊市！”他畫著一張巨大而空洞的餅，仿佛這些虛妄的承諾真能打動一個誌在天下的梟雄。“快去！務必促成和議！”
王長隨看著王振那幾乎要吃人的眼神，知道再無退路。他咬了咬牙，把心一橫：“好！哥，為了您和皇上，我……我豁出去了！我這就去！”他掙紮著爬起來，整理了一下破爛的衣冠，臉上努力擠出一絲視死如歸的表情，轉身踉蹌著出了大帳。
王長隨帶著兩名同樣麵如土色的小太監，舉著一麵臨時扯來的白布，戰戰兢兢地走向瓦剌軍的防線。每走一步，腿都像灌了鉛。對麵的瓦剌騎兵如同黑色的叢林，沉默地注視著這幾個來自死亡營地的不速之客，那冰冷的目光仿佛能將人凍結。
出乎意料，他們沒有被立刻射殺或驅逐。在表明來意後，一名瓦剌百夫長帶著審視的目光，將他們引向了後方也先的大營。
也先的大營並非想象中的雜亂無章，而是布局有序，戒備森嚴。空氣中彌漫著奶製品、皮革和牲口混合的獨特氣味。精銳的武士持刀而立，眼神銳利如鷹。王長隨的心跳得像擂鼓，汗水浸濕了內衫，他強迫自己挺直腰杆，但微微顫抖的雙腿出賣了他內心的恐懼。
他被帶進了一座寬大、鋪著厚厚地毯的牛皮大帳。帳內陳設相對簡潔，卻透著一股粗獷的威嚴。也先太師端坐在正中的虎皮墊子上，並未著全副甲胄，隻穿了一件深色的蒙古袍，腰間挎著華麗的彎刀。他看起來四十多歲年紀，麵容粗獷，顴骨高聳，一雙細長的眼睛開闔之間，精光閃爍，仿佛能看透人心。他沒有立刻說話，隻是用那銳利的目光上下打量著如同篩糠般的王長隨，嘴角似乎掛著一絲若有若無的、嘲弄的弧度。
帳內還有幾位瓦剌將領，同樣目光不善地盯著這幾個明朝太監，如同看著送上門的羔羊。
“大……大明皇帝陛下駕前、司禮監秉筆、提督東廠王公公麾下、內官監太監王長隨，參……參見太師。”王長隨強撐著說完這套冗長的頭銜，聲音乾澀發顫，按照漢人禮節躬身行禮，姿態卑微到了塵土裡。
也先沒有立刻讓他起身，依舊沉默著，那無聲的壓力讓王長隨幾乎要癱倒在地。良久，才聽到一個低沉而略帶沙啞的聲音，用帶著濃重蒙古口音的漢語緩緩響起：“王振……派你來，是求饒嗎？”
王長隨一個激靈，連忙道：“非是求饒，太師明鑒！我……我朝皇帝陛下與王公公，體念上天好生之德，不忍見兩族兵士再多傷亡，特……特派奴婢前來，與太師商議……罷兵休戰之事。”他竭力想讓自己的話聽起來硬氣一些，但在也先那洞悉一切的目光下，顯得如此蒼白無力。
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也先嗤笑一聲，聲音不大，卻像鞭子一樣抽在王長隨心上。“罷兵？你們皇帝和那閹人，現在還有資格談罷兵？”他身體微微前傾，目光如炬，“你們數十萬人，被困在土木堡那個鬼地方，沒水沒糧，就像圈裡的牲口，等著我瓦剌勇士去宰殺。這個時候，你來跟我說罷兵？”
王長隨冷汗涔涔而下，噗通一聲跪倒在地，再也顧不得什麼體麵，帶著哭腔道：“太師！太師息怒！王公公……王公公說了，隻要太師肯網開一麵，放我皇陛下與大軍南歸，我大明願……願贈予太師黃金萬兩，白銀十萬兩，綢緞絹帛無數！並……並奏請皇上，敕封太師為王，永鎮漠北，開放邊市，互通有無！”他把王振開出的條件一股腦兒拋了出來，像是扔出最後的賭注。
帳內響起幾聲瓦剌將領不屑的嗤笑。也先臉上的嘲弄之色更濃了，他緩緩站起身，走到王長隨麵前，居高臨下地看著他：“黃金？白銀？王爵？嗬嗬……本太師想要這些，難道不會自己去取嗎？你們現在還有什麼，不是我的囊中之物？”
王長隨渾身發抖，頭埋得更低，幾乎要貼到地毯上。
也先話鋒突然一轉，語氣變得有些“緩和”：“不過……本太師也非嗜殺之人。你們漢人有句話，叫‘上天有好生之德’。看在你家主子和皇帝如此‘誠心’的份上……”
王長隨猛地抬起頭，眼中閃過一絲希冀的光芒。
也先踱回座位，慢條斯理地說道：“這樣吧，讓你們的人，移營到河邊取水。我看你們也渴得夠嗆了。至於罷兵議和的具體條款……等你們皇帝和王振，到了我的大帳裡，我們再慢慢談，如何？”他這話說得輕描淡寫，仿佛隻是提供了一個便利。
王長隨簡直不敢相信自己的耳朵！移營取水？這意味著瓦剌人願意讓開通道？這……這簡直是天大的“誠意”啊！
“太師……太師此言當真？！”他激動得聲音都變了調。
也先揮了揮手，顯得有些不耐煩：“本太師一言既出，駟馬難追。讓你們的人動作快點，我的耐心有限。”說著，他對帳外吩咐了幾句蒙古語。
很快，低沉悠長的牛角號聲便在瓦剌大營中響起，此起彼伏。
王長隨幾乎是連滾爬出了也先的大帳，也顧不上禮節，帶著兩個小太監，拚命往回跑。他隻覺得渾身充滿了力氣，那是死裡逃生的狂喜！也先答應了！不僅願意談，還主動讓開道路讓他們取水！哥說得對，這些蠻夷，果然見錢眼開！
當王長隨氣喘籲籲、卻滿麵紅光地衝回王振大帳，添油加醋地描述也先是何等“通情達理”，何等“敬畏天朝”，並主動提出讓明軍移營取水以示“誠意”時，王振那顆懸到嗓子眼的心，終於“噗通”一聲落回了肚子裡，隨即被巨大的狂喜淹沒。
“看看！長隨！你立了大功！立了大功啊！”王振激動地拍著王長隨的肩膀，蠟黃的臉上湧起病態的紅暈，“也先他到底還是怕了！他不敢把事情做絕！他這是服軟了！哈哈哈！”
他立刻下令：“傳咱家將令！瓦剌已同意議和，並後撤讓出通道！全軍立刻移營，前往河邊取水！快！”
這道命令，對於早已乾渴到極限、處於崩潰邊緣的明軍士兵來說，無異於久旱逢甘霖，更像是一道赦免的符咒。
“有水了！能喝水了！”
“瓦剌人怕了！他們議和了！！”
“皇上萬歲！王公公萬歲！”
瘋狂的歡呼聲席卷了整個土木堡高地。最後一點紀律和建製在這一刻徹底瓦解。饑渴難耐的士兵們，從軍官到士卒，再也顧不上任何陣型、任何命令，如同決堤的洪水，又像是發現了綠洲的沙漠旅人，發出各種不成調的嘶吼，瘋狂地、爭先恐後地朝著南方那條象征著生命的桑乾河方向湧去！
人群互相推擠、踐踏，兵器、盔甲被隨意丟棄，旌旗倒伏在地……場麵徹底失控。將領們的呼喊被淹沒在鼎沸的人聲中，試圖維持秩序的少量部隊瞬間被人潮衝散。數十萬人，變成了一股混亂、盲目、隻為了一口水而奔命的烏合之眾。
王振在王長隨和心腹侍衛的簇擁下，也匆忙離開了大帳，被裹挾在混亂的人流中，朝著河邊移動。
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