“廢物！一群廢物！”
禦書房內，朱見深猛地將一份關於“妖人李子龍”已伏誅的結案奏報狠狠摔在龍案上，厚重的奏折砸在堅硬的紫檀木上，發出“砰”的一聲巨響，嚇得侍立一旁的司禮監大太監懷恩和幾位近臣渾身一顫，齊刷刷地跪倒在地，額頭緊貼冰涼的金磚。
“一個江湖術士！靠著裝神弄鬼，幾兩銀子，就能買通朕的守門官軍，勾結內侍，登臨萬歲山，窺視宮闈！甚至……甚至敢憩坐禦床！”憲宗的聲音因極致的憤怒和後怕而微微發抖，他繞過龍案，走到跪著的臣子麵前，明黃色的龍袍下擺幾乎要掃到他們的臉上，“朕的紫禁城，是那前門大街的集市嗎？任人來去自如？！東廠呢？錦衣衛呢？平日裡爭權奪利，抓幾個嚼舌根的言官一個比一個能耐！真出了此等駭人聽聞、動搖國本之事，卻如同聾子瞎子！直到那妖人都快把朕的床榻睡暖了，你們才姍姍來遲，遞上這麼一份輕描淡寫的結案陳詞？！”
他越說越氣，一腳踢翻了旁邊擺放著精美琺琅香爐的紅木高幾，香爐滾落，香灰潑灑一地，濃鬱的龍涎香氣味混合著帝王之怒，讓整個禦書房的氣氛壓抑得幾乎令人窒息。跪著的幾人連稱“奴才該死”、“臣等失察”，聲音帶著無法抑製的顫抖。憲宗的怒火並非無理取鬨，李子龍事件如同一根毒刺，深深紮進了他的心裡，讓他對掌控帝國耳目的廠衛係統，產生了前所未有的、徹骨的失望與不信任。
就在這片死寂般的請罪聲中，一個身影，悄然從禦書房角落的陰影中上前一步。
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，躬身行禮，聲音清晰而平穩，如同投入死水中的石子，打破了那令人窒息的沉寂：“皇上息怒。奴才鬥膽進言。”
所有人的目光，包括憲宗那盛怒的目光，瞬間都聚焦到了這個年輕太監身上。司禮監掌印太監懷恩微微蹙眉，眼神複雜。
汪直保持著躬身的姿勢，不疾不徐地繼續說道：“廠衛體係龐大，威名遠播，正因如此，目標亦顯。或有些陰溝暗渠、市井犄角，光靠明麵上的緹騎番子，難以觸及。奴才……奴才身份低微，入宮前亦是市井掙紮求存之輩，略知曉些底層生存之道，認得幾個三教九流的人物。奴才願效仿民間包打聽之策，易服出宮，從街談巷議、茶樓酒肆入手，細查此案餘孽及宮禁疏漏之根源，或能……為皇上補廠衛耳目之不足。”
此言一出，滿室皆驚！一個內官，竟敢妄議廠衛不足，甚至提出要微服出宮查案？幾個跪著的老臣下意識地想要駁斥，但瞥見皇帝那晦暗不明的臉色，又把話咽了回去。
憲宗確實被這個提議吸引了。他銳利的目光，上下打量著汪直。
“你？”憲宗語氣莫測，帶著審視，“宮外龍蛇混雜，險惡異常，你一個久居宮闈的內官，如何去查？又如何確保能聽到真話？”
他依舊躬身，語氣卻愈發堅定：“回皇上，奴才在禦馬監，經辦草料、鞍轡采買，時常需與宮外商販打交道，維持著一些淺薄關係。奴才不敢保證能探得驚天秘聞，但必竭儘全力，從販夫走卒、賭徒妓寮口中，挖出些廠衛不屑或未能察覺的蛛絲馬跡。奴才願立軍令狀，若不能查清此案餘毒，揪出隱患根源，甘受任何責罰！”
良久，憲宗緩緩開口：“好！朕就給你這個機會。著你秘密出宮，挑選幾名機警的錦衣衛校尉隨行喬裝，細查此案！朕要聽到宮牆之外，真正的聲音！”
“奴才領旨！定不負皇上重托！”汪直強壓下心中的激動，深深叩首。
兩日後，北京城南城，一家嘈雜喧鬨、充斥著汗味、茶沫和劣質煙草氣息的“四海茶館”裡，多了一個穿著半舊青布直身、頭戴瓜皮小帽的年輕商人。他麵容普通，眼神卻靈活，正是化身商賈仆役的汪直。他獨自坐在角落，慢悠悠地品著粗茶，耳朵卻像最精密的儀器，捕捉著每一句可能有用的閒談。
“……嘖，李半仙這事兒，鬨得可真大！”
“聽說宮裡砍了不少腦袋……”
“何止！跟他沾邊兒的都倒黴！那個韋太監，嘖嘖，聽說在家裡自己掛梁上了！”
“活該！誰讓他們跟那妖道攪和在一起，還想攀龍附鳳……”
“攀龍附鳳？我看是想翻天！聽說那李半仙連龍袍都敢私造……”
零碎的信息如同碎片，在汪直腦中拚湊。他沒有急於行動，而是耐心等待。終於，他看到了一個熟悉的身影——一個常為禦馬監提供馬具配件消息的掮客，劉七。
汪直站起身，臉上堆起熱情的笑容，迎了上去：“哎呀！七哥！真是巧了！沒想到在這兒碰上您！”
劉七回頭，認出是宮裡有些門路的“汪小哥”，立刻拱手笑道：“汪小哥！許久不見，近來可好？”
汪直拉著他坐下，又叫了一壺好茶和一碟花生米，寒暄幾句後，便壓低了聲音：“七哥，不瞞您說，小弟最近幫東家打聽點事兒，就是關於前陣子那位……李半仙的。東家好奇，這等人物的跟腳，您消息靈通，可知曉些什麼內情？比如，他常去哪兒？跟哪些人來往密？”
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劉七眼中閃過一絲警惕，嘿嘿笑著，搓了搓手指。
汪直會意，立刻從袖中摸出一塊約莫二兩的碎銀，不著痕跡地推了過去：“一點茶錢，七哥莫要嫌棄。”
銀子入手，劉七臉上的笑容真誠了不少，他湊近些，聲音壓得極低：“汪小哥問對人了！那李半仙，常去三個地方。一是城西‘快活林’賭坊，那兒有個管事是他同鄉，沒少給他牽線搭橋；二是胭脂胡同的‘暗香閣’，他相好個姐兒叫月娥，聽說沒少從他那兒得好處；三是……最關鍵的是宮裡的韋太監，韋舍！那才是個真佛！李半仙能進出宮禁，全靠他！聽說韋舍把他當活佛供著，還把乾孫女兒嫁給了他，住在韋家正房，受他們全家朝拜呢！”
汪直心中劇震，韋舍與李子龍竟有如此深的勾結！他麵上不動聲色，又給劉七斟了杯茶：“七哥果然神通廣大！那……關於他們謀反的證據，比如私造些什麼違禁之物，可有傳聞？”
劉七得了銀子，又幾杯熱茶下肚，話匣子徹底打開：“嘿！怎麼沒有！聽說錦衣衛在韋家和李半仙落腳的地方，抄出了私造的龍袍、玉帶、大臣上朝用的笏板！最邪乎的是，還有一張畫滿了星星的絹布，聽說是皇宮紫微垣的星圖，上麵還用朱砂筆圈了點啥……這要不是想造反，誰信啊！”
汪直將這些關鍵信息牢牢記住，又旁敲側擊地問了些關於鮑石、鄭忠等其他涉案宦官的細節，以及宮門守衛被買通的具體情形。劉七看在銀子和“汪小哥”宮裡背景的份上，倒也知無不言，提供了許多廠衛正式報告中未曾提及的、充滿市井氣息的生動細節。
離開茶館，汪直又根據劉七提供的線索，帶著喬裝後的錦衣衛校尉，暗中查訪了“快活林”賭坊和“暗香閣”周圍，通過與更底層的賭徒、小廝、妓院雜役的“閒聊”，進一步核實並豐富了情報鏈條。
數日後，汪直帶著一份遠比廠衛報告更為細致、深入，充滿了市井邏輯和鮮活人證指向的密報，悄然回宮，秘密呈交給了憲宗。
禦書房內，燭火再次為汪直而亮。他跪在下麵，條理清晰，語言平實，卻將李子龍如何通過韋舍深度勾結內宮、私造禦用器物、繪製紫微垣星圖意圖不軌的脈絡，勾勒得一清二楚。他甚至描述了韋舍家人如何朝拜李子龍、李子龍如何在韋家正寢如同主人般起居等細節，這些都是冷冰冰的官方文書無法提供的、極具衝擊力的畫麵。
憲宗聽著，臉色陰沉得能滴出水來。他之前雖知李子龍該死，但直到此刻，通過汪直這扇“宮外之窗”，他才如此真切地感受到那股直指他皇位的惡意和猖狂！而廠衛，竟然讓這一切發生在眼皮底下！
“很好……你做得很好。”憲宗的聲音帶著一絲疲憊，更多的是一種冰冷的殺意，“這些蛀蟲，這些狼子野心之徒……”
他主動請纓：“皇上，李子龍雖已伏誅，然其餘黨心懷僥幸，案情細節或有餘漏。奴才懇請皇上準許，由奴才協助錦衣衛，深挖口供，坐實罪證，務必使此案鐵證如山，永絕後患！”
“準奏。”憲宗吐出兩個字。
“嘭！”