遼陽都司衙門內的空氣仿佛凝固了。所有官員都屏住了呼吸，目光在汪直和馬文升之間逡巡，生怕一絲動靜就會引爆這令人窒息的緊張。
馬文升迎著汪直銳利的目光，胸膛微微起伏，但眼神依舊堅定如鐵。他再次拱手，聲音沉穩卻帶著不容折服的力度：“下官不敢。下官所言，皆出於公心，為邊事長治久安計。監軍代表陛下，下官豈敢輕慢？然軍國大事，關乎將士生死、國家興衰，不能因一人之好惡、一時之功利而輕率決斷。剿撫之策，利弊攸關，需慎重權衡。若隻因董山一部的騷擾，便大興問罪之師，恐非上策，反墮入其挑釁圈套，消耗我自身國力！”
他句句在理，字字鏗鏘，在這滿是諂媚之氣的廳堂裡，宛如一道清越的鐘鳴，卻也像一根根鋼針，刺穿著汪直那不容置疑的權威。
汪直盯著他，年輕的臉龐上像是覆蓋了一層寒霜。他忽然笑了，那笑容裡沒有半分暖意，隻有滲人的冰冷。“好，好一個出於公心，好一個慎重權衡。”他不再看馬文升，轉而麵向陳鉞和眾將，語氣恢複了平靜，卻帶著一種決定性的力量，“馬侍郎老成持重，所言也……不無道理。邊事確需謹慎。然則，董山桀驁，屢犯天威，若一味懷柔，豈非示弱於天下，令四方夷狄皆以為我大明可欺？陳巡撫！”
“卑職在！”陳鉞立刻躬身應道，心中竊喜。
“你的進剿方略，細細寫來，呈報於咱家。所需兵員、糧餉、器械，也一並列出明細。咱家要親自核驗，斟酌損益，再行定奪。”汪直這話，看似沒有立刻采納陳鉞的激進策略，實則已完全將馬文升的持重意見撇在一邊，並且將決策權牢牢抓在了自己手中。
“卑職遵命！”陳鉞大聲應道，得意地瞥了馬文升一眼。
馬文升嘴唇動了動，還想再爭，但看到汪直那已然不容置喙的神情，知道再言無益，心中一片冰涼，隻能重重歎了口氣，頹然坐下。他明白，這位權勢熏天的監軍，要的不是正確的策略，而是絕對的控製和足以向皇帝誇耀的“軍功”。
接下來的幾日，汪直在陳鉞的陪同下，開始“巡視”遼東防務。所到之處，旌旗招展，戒備森嚴。陳鉞早已安排妥當，隻讓汪直觀摩軍容整齊的衛所，檢閱擦拭得鋥亮的兵器，聆聽早已背熟的、慷慨激昂的“忠君愛國”宣言。沿途百姓、軍戶，也被勒令遠遠跪迎，營造出一種“簞食壺漿以迎王師”的虛假景象。
汪直騎在矯健的河套馬上，身著特製的軟甲，外罩蟒袍，接受著沿途軍民的山呼。他看著眼前這被他“威德”所“感召”的邊地，心中那股掌控一切的欲望得到了極大的滿足。他甚至親自挽弓，射中了一隻被兵士驅趕出來的獐子，引得陳鉞等人一片阿諛讚歎，稱其有“冠軍侯之勇”。
然而，在這片刻意營造的“和諧”與“威武”之下，暗流仍在湧動。汪直帶來的西廠番役，如同幽靈般散入軍中、民間，收集著各種信息，自然也聽到了些許關於陳鉞貪酷、軍餉克扣、以及馬文升在普通士卒中頗有威望的零星議論。但這些不和諧的音符，都被韋瑛等人過濾後，選擇性地呈報給了汪直——重點突出了陳鉞的“能乾”和馬文升的“迂闊”與“收買人心”。
一日，在巡視一處前沿堡寨時，汪直故意指著遠處隱約的山巒，問隨行的馬文升：“馬侍郎，依你之見，若從此處出兵，直搗董山巢穴，勝算幾何？”
馬文升看著那險峻的山勢，搖頭道：“公公，此地山高林密，路徑崎嶇，大軍難以展開，輜重輸送更是困難。董山部眾熟悉地形，善於隱匿。若貿然進兵，恐遭埋伏，凶多吉少。不如以此堡寨為基，固守要道，遣精乾小股部隊哨探，疲擾其部，方是穩妥之策。”
汪直聞言，臉上掠過一絲明顯的不悅。陳鉞立刻在一旁陰陽怪氣地說道：“馬侍郎未免太過謹慎，長他人誌氣，滅自己威風！我大明王師所向披靡，豈懼區區山野毛賊？有汪公公坐鎮，天威所至，必然望風披靡！”
馬文升冷冷回應：“陳巡撫，用兵非是兒戲，豈能憑一時意氣？士卒性命，豈是邀功之砝碼？”
又一次不歡而散。汪直對馬文升的惡感，與日俱增。這個油鹽不進的兵部侍郎，就像一根哽在喉嚨裡的硬刺，讓他如鯁在喉，也嚴重挑戰著他此次巡邊試圖建立的絕對權威。
夜晚，遼陽巡撫衙門密室。燭火搖曳，映照著汪直和陳鉞兩人陰沉的臉。
“馬文升此人，留在此地，終是禍患。”汪直把玩著手中的茶杯，淡淡地說道，“他處處與咱家作對，動搖軍心，若讓其回到京城，在陛下麵前胡言亂語，隻怕於你我，於遼東大局，都大為不利。”
陳鉞眼中凶光一閃，湊近低聲道：“公公明鑒！這馬文升，自恃清高，屢屢阻撓方略，分明是嫉賢妒能，不欲見公公立此不世之功！此等人物，留在軍中，實乃絆腳石！隻是……他畢竟是兵部侍郎，朝廷正三品大員，若無恰當罪名，恐難動他……”
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汪直嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“罪名？現成的就有。他屢次三番質疑監軍決策，在公開場合頂撞於咱家，這不是‘輕慢欽差，藐視天威’，是什麼？他處處為董山張目，阻撓進剿，言辭間多有為夷狄開脫之嫌，這不是‘處置邊事不當，有失國體’，又是什麼？”
陳鉞恍然大悟，拍案叫絕：“公公高見！句句切中要害！卑職這就去安排，聯絡軍中幾位得力將領，聯名上奏，彈劾馬文升！定要讓他知道，這遼東，究竟是誰說了算！”
一場針對馬文升的陰謀，就在這密室的燭光下，迅速醞釀成型。
數日後，一份由遼東巡撫陳鉞領銜，多位“深受馬文升壓製、對其舉措深感不滿”的將領聯名簽署的彈劾奏章，以六百裡加急的速度，直送北京。奏章中，羅織了馬文升“剛愎自用，輕慢監軍”、“處置邊事一味姑息，舉措失當”、“散布消極言論，動搖軍心”等數條罪狀，言辭鑿鑿，仿佛馬文升已是十惡不赦的邊關罪人。
與此同時，汪直也親自修書一封，密奏皇帝。在信中，他並未過多描述具體衝突，而是著重強調馬文升如何“倚老賣老，固執己見”，“無視陛下欽差權威”，“其保守策略，恐貽誤戰機，縱容邊患”，字裡行間暗示馬文升的存在，已嚴重影響到他代表皇帝行使監軍職權、穩定遼東大局。
紫禁城內，朱見深幾乎同時收到了這兩份來自遼東的奏報。他本就對馬文升這類喜歡直言強諫的文臣有些頭疼，加之對汪直的絕對信任，看到陳鉞等人的聯名彈劾和汪直密奏中“影響大局”的暗示，心中頓時對馬文升產生了極大的惡感。
“這個馬文升！朕派他去協調邊事，他卻去與汪直作對！乾擾監軍，豈非視朕之權威如無物？”朱見深怒氣衝衝地對懷恩說道，“邊關正在用人之際，豈容他如此不識大體！”
懷恩張了張嘴，想為馬文升分辨幾句，但看到皇帝盛怒的神情，知道此時進言非但無用，反而可能引火燒身，隻得將話咽了回去，默默垂首。
很快，一道聖旨傳出：
“兵部侍郎馬文升，巡撫遼東，不能協和文武，輕慢欽差，處置邊事多有不當，深負朕望。著革去侍郎之職，貶為重慶衛戍守，即刻啟程，不得延誤！”
遼陽城外，寒風蕭瑟。馬文升接到了這紙貶謫的詔書，他跪在冰冷的土地上，聽完宣旨太監毫無感情的聲音，臉上沒有任何表情，隻是深深叩首：“臣……領旨謝恩。”
沒有辯解，沒有憤怒，隻有一種深深的無力與悲涼。他站起身，拍了拍官袍上的塵土，看了一眼不遠處站在儀仗之下、麵無表情的汪直，又看了看旁邊難掩得意之色的陳鉞，什麼也沒說，隻帶著一名老仆，幾箱書籍，踏上了南下的漫漫長路。
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