首輔萬安府邸的書房裡，七名身著常服的官員圍在炭盆旁，身影在牆壁上投下斑駁的暗影。兵部尚書餘子俊將凍得發紅的手湊近炭盆，隨即從懷中取出一份厚厚的奏章草稿，輕輕推到萬安麵前，紙張摩擦發出細微的聲響：“九卿聯署的奏本已經擬妥，涉及西廠近年不法諸事，證據詳實，隻等首輔定奪。”
萬安探身就著燭光細看，目光在字裡行間遊走，手指最終在“西廠橫恣，中外騷然”八字上輕輕一點，語氣篤定：“再加一句‘恐非國家之福’。陛下素來重國本，這句話最能觸動聖心。”
“妙！”禮部尚書周洪謨撫掌輕笑，指尖敲擊著桌麵，“此句一出，既點出西廠之害，又不傷陛下顏麵，堪稱點睛之筆。”
工部尚書劉昭卻眉頭緊鎖，麵露憂色：“汪直在大同尚有親兵數千，且久鎮邊關，深得軍心，若聞訊生變，舉兵南下，後果不堪設想。”
萬安從袖中緩緩取出一份蓋著兵部大印的調令，放在眾人麵前，嘴角勾起一抹淺笑：“諸位放心，已命宣府副總兵率軍移防大同周邊，形成合圍之勢，他若敢異動，便是自投羅網。至於西廠內部...”他目光轉向一直沉默的都禦史李裕，眼神示意。
李裕會意，從懷中掏出一疊供狀，輕輕放在桌上：“西廠掌刑千戶吳綬昨夜已向我投誠，他在西廠多年，深知內情，這是他供出的韋瑛私設刑堂、屈打成招的罪證，涉及冤獄二十餘起。”
眾人傳閱著供狀，書房內的低語聲漸漸平息，隻剩下炭盆裡木炭燃燒的劈啪聲。寅時三刻，眾人陸續起身告辭，皆神色凝重，深知這封奏本一旦呈上，必將掀起一場驚天波瀾。
卯時正，太和殿朝會的鐘聲準時響起，文武百官按品級列隊而入，丹墀之下，氣氛肅穆。萬安手捧九卿聯署的奏本，緩步出班，躬身行禮：“陛下，臣等有本啟奏。”
懷恩站在禦座側後方，垂手而立，目光看似落在地麵，實則將萬安的動作、皇帝的神色都儘收眼底，當萬安出班時，他的嘴角微不可察地微微頷首。
萬安展開奏本，朗聲宣讀，當讀到“西廠擅作威福，賊虐善良，禍及朝野，恐非國家之福”時，龍椅上的朱見深突然抬手打斷，語氣帶著幾分猶豫：“西廠設立多年，亦曾擒獲妖狐、肅清宮禁，為朝廷立下不少功勞，豈能因些許過錯便全盤否定？”
萬安不慌不忙，躬身回奏：“陛下明鑒。西廠初設，確為緝奸鋤惡，然近年以來，韋瑛等人倚仗權勢，擅殺貢使、誣陷良臣，致邊關不寧，民怨沸騰。今汪直遠在大同，西廠群龍無首，人心浮動，正宜趁此時機整頓，以正綱紀。”
這時，兵部尚書餘子俊緊接著出列，高聲道：“臣得邊報，汪直在大同私調軍馬，頻繁與部下密議，似有異動，恐對京城不利。”
朱見深聞言，眉頭緊鎖，握緊了禦座的扶手：“可有實證？”
“臣有供狀在此。”都禦史李裕上前一步，將一份供狀高高舉起，“韋瑛昨日逮捕的一名山西商人供認，曾多次為汪直運送密信往宣府，與威寧伯王越暗通款曲，西廠近來所行不法之事，多與此二人有關。”
侍衛將供狀呈給朱見深，皇帝仔細翻閱，臉色漸漸沉了下來。他沉默良久，目光掃過垂首而立的懷恩，語氣帶著幾分征詢：“司禮監以為如何？”
懷恩躬身行禮，語氣恭敬而沉穩：“老奴以為，西廠初設本為緝奸，今既生弊，民怨四起，當遵祖製，整肅朝綱，以安民心。”
“罷了。”朱見深突然起身，語氣中帶著一絲疲憊，“即日起罷西廠，所有案卷移交東廠接管。汪直仍鎮大同，無朕詔書，不得擅自返京。”
“臣等遵旨。”百官齊聲應道，聲音震徹大殿。懷恩垂首，眼底掠過一絲不易察覺的笑意。
巳時三刻，西廠衙門。
韋瑛正坐在大堂之上，審訊一名被誣陷通敵的商人。他手持馬鞭，狠狠抽在商人身上，厲聲喝問：“說！是不是汪直派你勾結韃靼？不說實話，今日便讓你嘗嘗‘烙鐵燙身’的滋味！”
商人被打得皮開肉綻，卻仍咬牙否認：“我冤枉！我隻是個普通商人，從未勾結韃靼，更不認識什麼汪直！”
就在這時，西廠大門突然被人撞開，“哐當”一聲巨響，錦衣衛指揮使趙璟手持聖旨，率領數百名錦衣衛闖入，厲聲喝道：“奉旨查封西廠！所有人等不得妄動，違抗者，以謀逆論處！”
“誰敢！”韋瑛怒喝一聲，猛地拔出腰間佩刀，就要上前阻攔，卻被身後的掌刑千戶吳綬突然按住手臂。吳綬眼神冰冷：“韋爺，陛下已下旨罷撤西廠，你再反抗，便是自尋死路，認命吧。”
“你！”韋瑛又驚又怒，轉頭瞪著吳綬，“你竟敢背叛督主！”
“我隻是識時務而已。”吳綬冷笑一聲，反手將韋瑛的手臂扭到身後。
院中頓時大亂。西廠番役們驚慌四顧，有的試圖反抗，有的則趁亂逃竄，還有人跑到文書房，想要銷毀卷宗。趙璟見狀，一腳踢翻旁邊的火盆，火星四濺，他厲聲喝道：“私毀案卷者，以謀逆論處！誰敢再動，格殺勿論！”
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錦衣衛們一擁而上，將試圖銷毀卷宗的番役按倒在地，鎖鏈拖地的聲音刺耳難聽。這時，懷恩的親信太監李忠緩步走進大堂，身後跟著幾名司禮監的太監，他們手中捧著賬簿，開始清點著繳獲的文書和刑具。李忠走到韋瑛麵前，神色冷漠：“韋瑛，勾結外敵、擅殺無辜，罪證確鑿，即刻押送詔獄，聽候發落。其餘人等暫拘本衙，待甄彆後發落。”
韋瑛被錦衣衛架著，掙紮著怒吼：“懷恩！你這個老狐狸！我做鬼也不會放過你！”
李忠不為所動，隻是揮了揮手：“帶走。”
未時，大同鎮守府。
汪直正在校場觀操，凜冽的北風刮得他臉上生疼，他卻渾然不覺，目光銳利地掃視著隊列整齊的士兵。忽然，一名親信番子跌跌撞撞地跑來，神色慌張，連盔甲上的塵土都來不及拍打：“督主！京城八百裡加急！兵部的文書！”
汪直心中一緊，連忙接過文書，展開一看，“西廠即日罷撤”六個大字赫然在目，如同晴天霹靂。他身形微晃，臉色瞬間變得慘白，手中的文書險些掉落。但僅僅片刻，他便穩住身形，將文書緊緊攥在手中，指節泛白，語氣平靜：“備馬，本督要巡邊。”
“督主！”親信壓低聲音，湊到他耳邊，“宣府軍隊已移防至三十裡外，對咱們形成了包圍之勢，怕是...怕是朝廷不信任您了。”
汪直望向遠方連綿起伏的邊牆，寒風卷起地上的塵土，迷了人的眼。他忽然輕笑一聲，語氣中帶著幾分自嘲：“告訴將士們，今日加餉，每人賞白銀五兩，好好操練，守護好這邊關。”
親信雖滿心疑惑，卻也不敢多問，連忙轉身去傳令。
是夜，大同鎮守府的大堂內，燭火搖曳。汪直獨坐堂上，麵前的桌案上，整齊地擺放著數十塊西廠令牌，從最初的提督令牌到普通番役的腰牌，一應俱全。他拿起一塊令牌，指尖摩挲著上麵的刻痕，那是成化十三年正月，皇帝將第一塊西廠令牌交到他手中時，親手為他刻下的“忠”字。
那時，皇帝拍著他的肩膀，語重心長地囑托：“朕要你做一把最快的刀，替朕掃清朝野奸佞，護大明江山安穩。”
汪直嘴角勾起一抹苦澀的笑容，如今，這把刀已經卷刃，再也無法為皇帝所用了。他拿起令牌，一塊一塊地扔進旁邊的火盆裡。火光跳躍間，令牌漸漸被燒得通紅，最後化為灰燼。他想起自己在威寧海子大破虜寇的榮光，想起西廠初設時的意氣風發，想起那些跟隨自己出生入死的番役，心中五味雜陳。
翌日朝會，萬安出班奏報西廠查抄結果：“陛下，臣等已奉旨查封西廠，共繳獲刑具二百餘件，其中不乏烙鐵、夾棍等慘無人道之物，另有冤獄卷宗三百餘卷，涉及無辜百姓數百人。韋瑛已招認擅殺貢使、誣陷良臣等罪十八項，證據確鑿。”
朱見深坐在龍椅上，神色漠然，仿佛在聽一件與自己無關的事情：“依律處置便是，不必再奏。”
退朝時，懷恩在太和殿廊下遇見了萬安。兩人對視一眼，萬安輕聲道：“懷公公可知，汪直在大同每日仍身著蟒袍，操練親兵，絲毫不見收斂？”
懷恩攏了攏衣袖，迎著微涼的春風，語氣平淡：“邊關風大，穿什麼不重要，隻要他能守住邊關，不生異心，便隨他去吧。”
三月丙午，詔書明發天下，張貼在京城的各個角落：“西廠驕橫日甚，濫用私刑，冤殺無辜，有傷國體，即行革撤。其官校各歸原職，案卷移交東廠接管。汪直專心鎮守大同，勿預他事，無朕詔書，不得返京。”
北京城的百姓們紛紛圍在詔書前，議論紛紛。有人拍手稱快，訴說著西廠番役的惡行；有人則麵露憂色，擔心汪直在邊關生變。眾人發現，西廠衙門那塊象征著權力與恐怖的黑漆匾額已被摘下，換上了“皇城巡查司”的新匾，字體端正，卻少了往日的威嚴。隻有門前那對石獅上，被番役們練刀時砍出的爪痕，還留著西廠昔日的痕跡。
大同鎮守府裡，汪直拆開了王越派人送來的密信。信中，王越勸他起兵反戈，奪取皇位。汪直看完後，神色平靜地將密信湊到燭火上，看著信紙一點點蜷曲、燃燒，最終化為灰燼。他走到窗前，望向東南方京城的方向，眼神複雜。
“備馬，巡邊。”汪直沉聲吩咐道。
親兵們早已備好馬匹，汪直翻身上馬，沿著邊牆緩緩前行。
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