“這個王守仁……”乾清宮內，武宗歪在鋪著整張豹皮的錦榻上，指尖有一下沒一下地敲著身前的矮幾，幾上攤著一份墨跡淋漓的奏疏，墨香還未完全散去，字裡行間卻透著一股讓殿內空氣凝滯如膠的銳氣。他拖長了調子，語氣裡帶著點玩世不恭的譏誚，“一個小小的兵部主事，芝麻大的官，也敢學人上疏諫言？說什麼‘陛下當親賢臣，遠小人’，真把自己當成魏征了？”
他嗤笑一聲，拿起奏疏，拇指和食指捏著紙角，念出上麵最刺眼的句子，聲音裡的玩味漸漸淡去，多了幾分被冒犯的不耐：“‘劉瑾等閹豎，竊弄威福，流毒縉紳，天下側目，道路以目！’”
每念一字，殿內侍立的太監們就把頭垂得更低一分，肩膀微微瑟縮，連呼吸都屏住了，生怕這股怒火遷到自己身上。金磚鋪就的地麵，安靜得能聽到燭火跳躍的“劈啪”聲。
劉瑾從陰影裡上前一步，玄色的袍角在地麵上劃過一道無聲的弧線，聲音平穩得像寒冬裡結了冰的湖麵，聽不出半點喜怒：“皇上，狂犬吠日，徒惹人笑。王守仁此舉，並非真為社稷著想，無非是覬覦那點清名，想搏個‘直臣’的虛銜，好流芳百世罷了。其心……可誅。”
最後三個字，他說得又輕又慢，像是在談論一件無關緊要的小事，卻帶著一股鐵鏽般的血腥氣，讓殿內的溫度仿佛驟然降了幾分。
武宗把奏疏隨手一扔，紙頁在空中劃過一道弧線，正好落在炭盆邊，邊緣瞬間被火星燎得發黑。“那依你之見？”他打了個哈欠，眼角的餘光瞟向殿外，心思早已飛到了豹房新到的幾隻猞猁身上，哪裡還有半分對朝政的關注。
“陛下聖明。”劉瑾躬身叩首，額頭幾乎碰到地麵，“此等狂悖之徒，若立時殺了，反倒是遂了他沽名釣譽的心思，讓他落個‘以身殉道’的好名聲。不如……示以天恩，將其遠竄蠻荒之地，令其在瘴氣毒蟲中自生自滅。也好讓天下人看看，誹謗君父、冒犯權宦，是什麼下場。”
“準了。”武宗揮了揮手，像是趕蒼蠅一般，“貶去貴州龍場驛，當個驛丞吧。那地方夠偏，讓他好好反省反省。”
“奴婢遵旨。”劉瑾低頭應道，嘴角掠過一絲極淡的冷峭，快得讓人無法捕捉。轉身退下時，他眼底的寒意已然凝聚——龍場？那蠻荒之地，不過是王守仁的黃泉路第一站罷了。
司禮監值房內，燈火通明。劉瑾坐在紫檀木公案後，將一份調兵文書推向桌前肅立的錦衣衛千戶。那千戶身著玄色勁裝，腰佩繡春刀，麵色冷硬得如同刀刻，眉眼間透著一股殺伐之氣。
“貴州路遠，山高水險，王驛丞這一路，怕是不好走。”劉瑾的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，指尖在文書上“錢塘江”三字上輕輕一點，留下一個淡紅的指印，“尤其是過江渡河的時候，江麵風大浪急，船要是……不小心漏了，或是被浪頭打翻了，也是天意，怪不得旁人。”
千戶眼皮都沒抬，單膝跪地，聲音低沉而堅定：“卑職明白。定叫那王守仁，沉屍江底，屍骨無存，絕無半分差池。”
“做得乾淨些，彆留下把柄。”劉瑾揮揮手，像拂去一粒塵埃，“事成之後，回來，咱家給你記一等功，再賞你百兩黃金，升你為指揮僉事。”
“謝公公恩典！”千戶重重叩首，起身時，眼中已多了幾分嗜血的光芒。
三日後，錢塘江畔。風急浪高，渾濁的江水如同暴怒的巨獸，拍打著岸邊的礁石，濺起數丈高的浪花，發出震耳欲聾的轟鳴。一艘孤零零的官船泊在碼頭，在風浪中隨波搖晃，像是隨時都會被江水吞噬。王陽明，此刻已是待罪之身的龍場驛丞，身著一件洗得發白的青衫，身姿磊落，站在船舷邊，望著眼前洶湧的江水，目光沉靜得如同深潭，看不出絲毫被貶的頹喪。
“王大人，這江麵風浪太大，不如等明日風小了再啟程？”船夫上前，臉上滿是擔憂，“這錢塘江近日不太平，常有船隻失事。”
王陽明回過頭，淡淡一笑：“無妨，早一日到龍場，也早一日了結差事。”他心中早已明鏡似的，劉瑾絕不會輕易放過他，這一路，必然殺機四伏。留在江南，反而更容易被錦衣衛找到破綻，不如早日趕赴龍場，或許還能尋得一線生機。
夜半，官船行至江心。江風更急，船身搖晃得愈發厲害。黑暗中，幾個黑影如同鬼魅，悄無聲息地潛入冰冷的江水中，手中握著鋒利的鑿子，借著浪濤的掩護，緩緩遊到船底。冰冷的鑿子抵上船底的木板，“咚咚”的輕響被風浪掩蓋，不一會兒，船底便被鑿出一個窟窿，江水“咕嚕嚕”地往裡滲。
“咕嚕嚕……”怪異的水聲驚醒了淺眠的王陽明。他向來警惕，被貶之後更是不敢有絲毫鬆懈，夜裡隻敢和衣而臥。聽到水聲，他猛地坐起，伸手一摸床底，刺骨的江水已經漫過了腳踝。
“船漏了！快拿工具堵上！”船夫的驚呼被風浪撕碎，艙內頓時一片混亂，幾個隨行的差役嚇得麵無人色，手忙腳亂地找著木板和棉絮，卻根本無濟於事，江水滲得越來越快。
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王陽明瞬間明了。這不是天災，是人禍！是劉瑾派來的殺手！他不及細想，迅速脫下身上的官袍官帽，將隨身攜帶的幾卷《大學》書稿小心翼翼地塞入懷中——這是他多年鑽研的心學心得，絕不能遺失。目光掃過艙內，他看到船夫慌亂中遺落的一件破舊蓑衣，立刻抓起來披在身上，又將官袍官帽仔細疊放於榻上，故意弄出褶皺，製造出倉促離榻、衣物猶在的假象。
水勢洶湧，瞬間淹過膝蓋。他知道，不能再等了。殺手既然鑿了船，必然會登船查驗，確認他的“屍體”。他深吸一口氣，趁著艙內一片混亂，殺手尚未登船之際，悄然挪到後舷，雙手抓住船舷邊緣，借著一個浪頭打來的瞬間，身體一縱，無聲地滑入冰冷的江水中。
江水如同寒冰，瞬間浸透了他的衣衫，刺骨的寒意讓他忍不住打了個寒顫。他屏住呼吸，借著黑暗和浪濤的掩護，奮力向遠處隱約可見的山影遊去。身後，官船漸漸傾斜，最終“轟隆”一聲，沉入江底，激起巨大的浪花。幾個黑影從水中冒出，登上沉船殘骸，翻找了一番，看到榻上的官袍官帽，又在周圍水域搜尋了許久，始終沒有找到王陽明的身影，便以為他已沉屍江底，隨即悄然離去。
次日清晨，江邊圍滿了百姓。一艘沉船的殘骸被浪濤衝到岸邊，還有幾件被泡得發白的衣物，正是王陽明的官服和官帽。消息如同長了翅膀，迅速傳遍了附近州縣，又幾經輾轉，傳回了京師。王陽明“投江自儘”的說法，似乎已經板上釘釘。
靈濟宮內，劉瑾坐在公案後，聽著手下的稟報，眉頭卻微微蹙起。他指尖敲擊著桌麵，發出“篤篤”的聲響，節奏緩慢，卻透著一股不耐煩。
“屍體呢？”他沉聲問道。
“回公公，江流湍急，江麵廣闊，卑職帶人搜尋了三日三夜，始終未曾尋獲……”手下的小太監跪在地上，聲音顫抖，不敢抬頭。
“活要見人，死要見屍。”劉瑾放下手中的茶盞，青瓷茶盞與桌麵碰撞，發出清脆的響聲。他眼神銳利如鷹，“咱家總覺得，這王守仁，沒那麼容易死。此人心思縝密，又通曉兵法，說不定是用了什麼金蟬脫殼之計。”
他沉吟片刻，召來一個養在府中的術士。那術士披發仗劍，身著道袍，麵色陰鷙，走到殿中，設壇作法，對著一隻龜甲念念有詞。良久，他拿起龜甲，仔細觀察著上麵的裂紋，眉頭緊鎖，遲疑道：“公公，卦象……甚是奇特。顯示其人……似亡非亡，氣機晦暗不明，隱有……星象遮掩之兆，仿佛被一層迷霧籠罩，難以窺探其真實蹤跡。”
劉瑾麵色一沉，猛地拍了一下公案：“裝神弄鬼！一個腐儒，還能逆天改命不成？傳令下去，讓江西、福建、貴州沿途的錦衣衛和內行廠緹騎，加大搜捕力度，一旦發現王守仁的蹤跡，格殺勿論！”
“是！”手下連忙應道，躬身退了出去。
而此時，遠在千裡之外的武夷山深處，一座荒廢的山神廟裡，王陽明換上了一身樵夫的粗布衣衫，正對著篝火烘烤濕透的書籍。火光跳躍，映照著他堅毅的臉龐。他深知劉瑾疑心極重，絕不會輕易相信他的死訊，這場“假死”隻能換來短暫的安寧，必須儘快擾亂劉瑾的視線，為自己趕赴龍場爭取時間。
數日後，一個關於“文昌星晦暗，疑似墜於東南”的流言，如同長了翅膀，在江西、福建一帶的士子圈中悄然傳開。起初，隻是幾個書生在茶肆中議論，說近日夜觀天象，見主管文運的文昌星光芒黯淡，似有隕落之兆，恰應在“投江明誌”的直臣王陽明身上，此乃國失棟梁之兆。
流言越傳越神，甚至有人添油加醋，說曾在錢塘江畔看到一道白光衝天而起，隨後文昌星便黯淡下去，定是王陽明的忠魂升天，化為文星，警示世人。這些流言幾經輾轉，通過各地的士子、官員，自然也傳到了京師，傳到了劉瑾耳中。
“文昌星隕？”劉瑾坐在司禮監值房內，聽著手下的稟報，撚著指尖，嘴角勾起一抹冷笑，“死都死了，還要借天象給自己臉上貼金？腐儒慣會裝神弄鬼！”
雖然嘴上不屑，但術士的含糊其辭，加上這“星隕”的流言，反而在一定程度上“坐實”了王陽明的死亡。畢竟，在那個迷信天象的時代，文星隕落對應忠臣離世，是世人普遍認可的說法。劉瑾雖未全然放心，但心中的疑心終究被衝淡了幾分，追查的力度，也漸漸緩了下來。
深山古廟中，王陽明望著跳躍的火焰，眼神明澈如星。他知道，這隻是與閹黨生死棋局的第一步。他以一場精心策劃的“死亡”，換得了喘息之機，又用一道“星隕”流言，暫時迷惑了劉瑾。前方的龍場，是瘴氣彌漫的蠻荒之地，更是劉瑾布下的另一處殺局。
他收拾好烘乾的書籍，背上簡單的行囊，趁著夜色，悄然離開了山神廟，向著遙遠的貴州龍場，繼續前行。身後的篝火漸漸熄滅，而他心中的火焰，卻愈發熾烈。
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