靈濟宮的朱紅大門緊閉著。這座始建於永樂年間、原本供奉道家三清神靈的清淨之地，如今早已沒了半點香火氣息。門前矗立的不再是虔誠祈福的香客，而是一排排身著褐色棉甲、腰佩繡春刀的番子，他們站姿筆挺，眼神銳利如鷹，死死盯著過往的行人，連一隻蒼蠅飛過都逃不過他們的視線。空氣中彌漫的不再是清雅的檀香，而是一股混雜著鐵鏽與隱隱血腥氣的詭異味道，讓人不寒而栗。
大殿之內，原本供奉的三清神像早已被連夜移走，送到了城郊的廢棄道觀，隻留下空蕩蕩的神台，積著薄薄一層灰塵。取而代之的，是一張巨大的紫檀木公案，案麵光滑如鏡，上麵堆滿了厚厚的卷宗，有的標注著“東廠密報”，有的寫著“西廠呈送”，還有的則是各地官員的履曆檔案。劉瑾負手站在大殿中央，身著一身繡著蟒紋的紫色官袍，腰間係著玉帶，身形不算高大，卻自有一股懾人的氣勢。張彩垂手立在他身側，臉上堆著諂媚的笑容，眼神裡卻藏著深深的敬畏，連呼吸都放得極輕。
“東廠、西廠，皆是前人牙慧，臃腫不堪，耳目不清。”劉瑾的聲音在空曠的大殿裡回蕩，帶著金屬般的冷硬，沒有一絲溫度，“汪直當年建西廠，何等威風，可到頭來，還不是栽在了文官手裡？說到底，還是手段不夠狠，耳目不夠靈。”他緩緩轉過身，目光掃過殿內的番子頭目，“從今日起，內行廠便設在此處。咱家要的，不是像東廠那樣招搖過市的鷹犬，也不是像西廠那樣隻會欺壓百姓的惡狼，而是真正的耳目，是無孔不入的影子！上至內閣閣老，下至街頭小販，隻要有任何異動，任何不軌之心，都要給咱家查得一清二楚！”
番子頭目們齊齊跪倒在地，高聲應道：“屬下遵命！”聲音震得殿頂的灰塵簌簌掉落。
劉瑾滿意地點點頭，踱步到一側，指著地上一個剛剛打造好的木製囚籠。那囚籠異常狹窄，僅容一人站立，頂部開有一個圓孔，剛好卡住人的脖頸，籠身布滿了尖銳的木刺，稍微一動，便會被刺得皮開肉綻。“此物，名曰‘立枷’。”劉瑾用指尖敲了敲粗糙的木欄，發出沉悶的響聲，“犯事者囚於其中，站，不能直腰；跪，無法屈身。白日日曬雨淋，夜晚寒風刺骨，再斷其飲食，看他能熬幾日。”
張彩湊上前看了一眼，隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，忍不住倒吸一口涼氣，腰彎得更低了：“公公神思巧妙，此物一出，足以令百官喪膽，再無人敢違抗公公的意誌。”
劉瑾嘴角勾起一抹冷笑：“要的就是這個效果。咱家要讓這大明的官員，聽到‘內行廠’三個字，就嚇得睡不著覺；看到咱家的緹騎，就像看到閻王的勾魂使者！”他頓了頓，又道，“張彩，緹騎的人選，都安排好了？”
“回公公，都安排好了。”張彩連忙應道，“屬下從東廠、西廠挑選了兩百名最精銳的番子，又從錦衣衛裡挖了些好手，都是身手矯健、心思縝密之人。屬下已經讓他們換上尋常服飾，分散到京城各處，今日起，便開始行動。”
“好。”劉瑾頷首，“告訴他們，凡查到官員貪腐、結黨、甚至私德有虧之事，都要一一記錄在案。咱家要的，不是立刻處置他們，而是要捏住他們的把柄，讓他們乖乖聽話。誰要是敢敷衍了事，或者走漏風聲，就把他關進這立枷裡，讓他嘗嘗滋味。”
“屬下明白！”
內行廠的緹騎，如同黑色的潮水，無聲無息地滲入了京城的每一個角落。他們不像東廠番子那般身著官服、招搖過市，也不像西廠緹騎那般手持令牌、橫行霸道。他們有的穿著尋常仆役的服飾，在官員府邸外打雜；有的扮成商販，在酒樓、茶肆裡擺攤；還有的混入戲班、妓館，甚至六部衙門的廊下當差。他們沉默寡言，眼神卻如鷹隼般銳利，貪婪而警惕地觀察著周圍的一切，將聽到的、看到的每一個細節，都悄悄記錄下來，連夜送往靈濟宮。
禮部尚書王璟的府邸，此刻正籠罩在一片死寂之中。已是深夜，府內的燈火大多已經熄滅，唯有書房的燈還亮著，昏黃的光線透過窗紙，映出一個蒼老而佝僂的身影。
王璟坐在太師椅上，雙手顫抖著，將一條珍藏多年的羊脂白玉帶用錦緞小心翼翼地包好。這條玉帶是他當年出使西域時，西域國王所贈，質地溫潤，雕工精湛，價值連城。他對著心腹老仆低聲道：“快，從後門走，送去靈濟宮……不，直接送去劉公公的私宅。就說……就說下官一點心意，求公公高抬貴手，放過下官這一次。”
老仆接過錦緞包裹，臉上滿是擔憂：“老爺，這劉公公權勢滔天，胃口極大，一條玉帶，恐怕……”
“顧不得那麼多了！”王璟打斷他，聲音裡帶著哭腔，“前日戶部尚書韓文被抄家的消息，你也聽說了？私藏龍袍，那是何等罪名！咱家雖沒做那等大逆不道之事，可這些年在任上，也難免有些首尾。若是被內行廠的人查到，後果不堪設想啊！”他說著，眼淚便掉了下來，“快去吧，晚了就來不及了！”
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老仆點點頭，剛要轉身，書房門卻被無聲地推開了。一個穿著尋常家仆服飾的男子站在門口，身形消瘦，眼神卻冰冷如刀，嘴角掛著一絲譏誚。
“王部堂，不必麻煩了。”男子聲音平淡，卻像一把冰錐，刺得王璟渾身發冷，“您三日前在‘醉仙樓’三樓雅間與江西按察使密會，收受銀票兩張，共計五千兩；昨夜在‘藏春閣’留宿，召妓兩名，其中一名乃是罪官李嵩之女……這些瑣事，公公都已知道了。”
王璟的臉色瞬間變得慘白，如同紙一般。他手中的茶杯“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎，茶水濺濕了他的官袍下擺。他癱軟在太師椅上，身體不住地顫抖，喃喃道：“你……你們是內行廠的人？”
那緹騎並不理會他的疑問，目光掃過桌上的錦緞包裹，語氣帶著一絲嘲諷：“這羊脂白玉帶，成色倒是不錯。咱家會替部堂轉交公公的。隻是……公公想知道，部堂接下來，是打算繼續‘儘忠職守’，和那些老頑固為伍，還是……識時務，歸順公公？”
王璟猛地從椅子上滑下來，跪倒在地，涕淚橫流：“下官知錯！下官願效忠公公！求公公給條活路！往後，公公讓下官做什麼，下官就做什麼，絕不敢有半點違抗！”
那緹騎滿意地點點頭：“早這樣，不就好了？起來吧。明日早朝，公公希望看到你彈劾翰林院學士劉忠的折子。劉忠近日總在朝堂上非議公公，公公很不高興。”
“是！是！下官明日就寫！明日就寫！”王璟連連磕頭，額頭磕在金磚上，發出沉悶的響聲。
靈濟宮的偏殿裡，燭火通明，如同白晝。十幾個書吏埋首疾書，手中的毛筆在紙上飛快地滑動，發出“沙沙”的聲響。他們麵前堆著一摞摞密報，都是緹騎們從各處搜集來的，上麵記錄著京城百官的一言一行、一舉一動。張彩親自監督，時不時拿起一份密報翻看，然後吩咐書吏們將其分類、謄抄、編纂成冊。
不多時，一本本新裝訂好的藍皮簿子被送到了劉瑾的案頭。簿子的封麵上，用朱筆寫著四個大字：《百官陰事錄》。
劉瑾隨手拿起一本，緩緩翻開。簿子裡記錄的，不再是簡單的貪腐受賄，而是更加隱秘、更加不堪的隱私：
“兵部侍郎趙倫，有斷袖之癖，私養孌童三人於城外西跨院，其妻子常年被蒙在鼓裡，以為是遠房親戚的孩子。”
“錦衣衛都尉孫彪，懼內如虎，每日歸家必被罰跪祠堂半個時辰，卻在外強占民女，將其藏在胭脂胡同的宅院裡，每月隻去一次。”
“刑科給事中吳謙，表麵清貧，身著打補丁的官服，實則嗜賭如命，欠地下錢莊白銀三萬兩，已將其嶽父在城郊的百畝良田抵押出去。”
“翰林院編修陳默，詩文錦繡，號稱文壇領袖，實則酗酒無度，每醉必毆打妻子，其妻臂上、背上傷痕累累，卻敢怒不敢言。”
“吏部尚書楊一清，雖為官清廉，卻與前朝罪臣之女有染，每月十五必去城南的尼姑庵私會。”
……
每條記錄後麵，都附有詳細的時間、地點、證人，以及勒索的價碼，或是要求官員辦的事項。劉瑾翻看著，如同欣賞一本有趣的戲本，時不時發出一聲輕笑，眼神裡滿是玩味。
他拿起朱筆，在兵部侍郎趙倫的名字上劃了個圈，對站在一旁的張彩道：“這個趙倫，膽子倒是不小。讓他明日自劾，說自己身體有疾，無法勝任兵部侍郎之職，把通政司使那個位置讓出來。通政司掌內外章奏，這個位置，咱家要留給自己人。”
“是，屬下明日一早就去安排。”張彩躬身應道，連忙拿起筆，在旁邊的紙上記下。
劉瑾又指向刑科給事中吳謙的那條記錄：“這個吳謙，嗜賭如命，倒是個好控製的。他家裡不是有座從江南運來的太湖石嗎？高三丈，造型奇特，咱家的豹房裡正缺個景致。讓他‘敬獻’上來，他的賭債，咱家替他還了。”
“明白，屬下這就派人去通知他。”
“還有這個翰林院編修陳默，”劉瑾點了點陳默的名字，眼中閃過一絲冷光，“他不是喜歡寫詩嗎？讓他寫一首讚美咱家的詩，要寫得文采飛揚，明日在朝堂上當眾誦讀。若是寫得好，咱家就提拔他為翰林院學士；若是寫得不好，就把他毆打妻子的事公之於眾，讓他身敗名裂。”
張彩一一記下，臉上滿是諂媚的笑容：“公公高明，這些官員隻要被捏住把柄，就隻能乖乖聽話，任由公公擺布。”
劉瑾放下朱筆，站起身，走到偏殿的角落。那裡，一個新打造的“立枷”空置著，木欄上似乎還殘留著上一個囚犯絕望的氣息。那是一個試圖反抗內行廠、向皇帝上書彈劾劉瑾的禦史，被關在立枷裡三天三夜，最終活活餓死，屍體被拖出去喂了狗。
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