地下據點初步成型，三具骸骨哨兵不知疲倦地在通道內巡邏，發出規律的哢嚓聲，反而帶來一種異樣的安全感。幽影守衛如同雕像般守在儲備庫門口，灰藍魂火穩定燃燒。怨噬之爪則懸浮在林刻肩頭，雷光微斂，處於待機狀態。
但林刻的心神已不在此處。
那句跨越空間傳來的亡者低語——“城市之心……塔樓……儀式……獻祭”——如同冰冷的針，刺破了他剛剛建立的短暫平靜。
“儀式”、“獻祭”……這兩個詞與“園丁”組織的瘋狂行徑高度吻合。他們絕不可能因為死亡工廠的失控就停止行動。市中心必然有更大的陰謀正在醞釀。
被動防守等於坐以待斃。他必須知道敵人到底在做什麼。
“舌頭”，顧名思義，就是能提供情報的存在。在這座城市裡，可能是僥幸存活的人類幸存者團體，也可能是擁有一定智慧的變異體或亡靈。
但後者概率更大，也更“容易”溝通——用死亡君王的方式。
“幽影守衛，守住這裡。任何闖入者，格殺勿論。”林刻下達指令。
幽影守衛沉默地頷首，手中幽影長戟頓地，發出沉悶的響聲，表明它已進入最高警戒狀態。
“爪子，我們走。目標是擁有較高智慧、可能知曉市中心情報的‘本地居民’。優先捕捉，如遇強烈抵抗，允許擊殺，但儘量保留完整意識。”林刻對怨噬之爪說道。(??????)??！明白！狩獵模式啟動！追蹤智慧目標！）
再次回到地麵，夕陽已徹底沉沒，隻有天邊殘留著一抹暗紅的餘暉，如同乾涸的血跡。夜晚的廢墟都市更加危險，也更加活躍，各種夜行變異生物開始外出覓食，黑暗中回蕩著令人毛骨悚然的嘶吼和啃噬聲。
林刻沒有理會這些低級威脅，他閉目凝神，再次主動激發《亡者低語》的能力。這一次，他不再是廣域接收，而是將感知如同雷達波般定向掃描，重點篩選那些意識相對清晰、情緒波動強烈恐懼、憤怒、狡詐）的存在。
無數混亂的意念如同潮水般湧過：
“……餓……吃……”
“……怕……躲起來……”
“……殺了……都殺了……”
“……光芒……痛苦……”
忽然，一個與眾不同的意識波動被捕捉到！它並非單純的饑餓或瘋狂，而是充滿了狡黠、警惕和一絲……貪婪？
順著這股意念的源頭，林刻將“視野”共享給怨噬之爪。
“東南方向，大約六百米，那棟半塌的百貨商場裡。有一個意識在主動窺探四周，似乎在……等待獵物？就是它了。”
(?????)???鎖定目標！潛行接近！）怨噬之爪瞬間化作一道幾乎融入夜色的暗影，悄無聲息地低空掠去。
林刻則不緊不慢地跟在後麵，終焉死靈之力在體內緩緩流淌，隨時準備應對突發情況。
怨噬之爪很快抵達目標所在的百貨商場，並從一處破碎的櫥窗潛入。通過共享視野，林刻“看”到了裡麵的情況——
商場中庭早已破敗不堪，各種廢棄物堆積如山。而在二樓的一處環形走廊上，一個矮小佝僂的身影正小心翼翼地探出頭，窺視著下方。
它大約隻有一米三四高，皮膚是一種油膩的灰綠色，身上胡亂裹著破布和撿來的金屬片，手裡緊緊抓著一根磨尖的鋼筋。它的眼睛比例很大，在黑暗中閃爍著賊溜溜的光芒，不斷掃視著中庭的幾個入口，喉嚨裡發出極輕微的、壓抑著興奮的咕嚕聲。
它腳下，還放著幾個粗糙的繩套和一塊看起來像是從冰箱上拆下來的鐵板，似乎布置了簡單的陷阱。
【目標分析：地精潛獵者變異人類亞種？）】
【等級：v.15】
【特性：敏捷較高，感知敏銳，狡猾，膽小，擅長布置陷阱和偷襲。】
【威脅評估：低個體），但其行為模式表明它可能屬於某個群體或至少有一定社會性。】
【智慧水平：足以進行複雜溝通威逼利誘）。】
就是它了！這種狡猾的生物為了生存，必然會對周圍環境，尤其是可能存在的危險比如市中心的大動靜）保持高度關注！
就在這隻地精潛獵者全神貫注盯著樓下，期待有愚蠢的變異鼠踩中陷阱時，它完全沒有注意到，一團陰影已經從它頭頂的破洞悄然落下。