北郊，廢棄的汙水處理中心。
這裡曾是城市循環係統的重要一環，如今卻隻剩下巨大、鏽蝕的沉澱池、斷裂的管道和荒草叢生的廠房，如同一個被遺忘的鋼鐵巨獸屍骸。空氣中彌漫著潮濕的鐵鏽味和某種難以言喻的、類似臭氧的微弱氣息。
一隊五具骸骨潛伏者，如同融入環境的灰色陰影，悄無聲息地潛伏在廠區邊緣一棟半塌的辦公樓頂層。它們眼中的幽藍魂火穩定燃燒，通過《法典》構建的亡靈鏈接，將它們的感知共享給遠在骸骨要塞的林刻。
它們已經在此觀察了數個小時。
按照林刻的指令，它們完美地執行著潛伏任務，沒有散發出一絲亡靈能量，也沒有任何不必要的移動。它們的“視線”如同最精密的掃描儀，記錄著下方的一切。
“鏽蝕之子”教團的活動很有規律。他們的人數大約在三十人左右，穿著用破爛布料和不知名金屬片拚接成的簡陋長袍，臉上塗抹著暗紅色的鐵鏽圖案。他們的大部分時間都在廠區中央那個最大的、通往地下的主檢修井口周圍進行著某種儀式性的跪拜和吟唱，吟唱的內容含糊不清，似乎混合了舊世界的工程術語和瘋狂的讚美詩。
他們崇拜的對象顯然就是那口被他們用廢鐵和齒輪裝飾起來的井口——那正是地下未知力場最為濃鬱、近乎實質化的源頭。
偶爾，會有幾名最強壯的教徒，合力掀開井口那沉重的、鏽死的蓋板一角似乎他們平時並不會完全打開），將搜集來的“祭品”扔下去——通常是變異生物的屍體，有時甚至是他們自己製作的、粗糙的金屬零件。
每當祭品被投入，井口下方深處，便會隱約傳來一陣低沉、仿佛巨大齒輪齧合又或是金屬摩擦的嗡鳴聲。隨後，井口周圍那無形的金屬惰性力場便會短暫地微微一亮，散發出更濃的鏽蝕和機油氣味。
而那些教徒則會如同受到莫大的恩賜般，變得更加狂熱，磕頭直至額頭滲血。
【觀測記錄：儀式性行為。祭品投放可引發力場源微弱反饋。未檢測到生命能量交換，疑似物質或特定頻率能量被吸收。】林刻冷靜地分析著。
就在這時，異變突生。
廠區另一側的廢墟中，傳來一陣騷動和驚恐的叫喊！幾個在外圍搜集“祭品”的教徒連滾爬爬地逃了回來，其中一個的手臂以一種詭異的角度彎曲，仿佛被巨力扭斷。
“褻瀆者！是那些鑽地的褻瀆者！”他們驚恐地大叫著。
隻見他們逃來的方向，地麵拱起，三隻形似巨大穿山甲、但甲殼呈現出暗沉金屬光澤、爪牙如同鑽頭般的生物破土而出！它們的眼睛閃爍著猩紅的光，發出尖銳的、如同刮擦金屬的嘶鳴，徑直朝著教徒們衝來！
是變異生物！而且似乎是受到了地下力場某種特性影響，發生了金屬化變異的品種！它們顯然將教徒和他們的“聖所”視為了威脅或食物。
教徒們頓時亂作一團，他們雖然有狂熱的信仰，但裝備簡陋，戰鬥力顯然不足以應對這些凶悍的變異體。
為首的祭司從袍子樣式可以看出）大聲呼喊，試圖組織起抵抗，但收效甚微。
眼看那三隻金屬穿山甲就要衝入人群——
嗡……！！！
一聲比之前回應祭品時更加清晰、更加低沉的嗡鳴，猛地從地下井口中傳出！這一次，聲音中似乎帶上了一絲……不悅？
緊接著，那無形的金屬惰性力場範圍猛地向外擴張了數米！力場所過之處，地麵上的雜草瞬間枯萎金屬化，碎石蒙上一層厚厚的紅鏽！
那三隻衝在最前麵的金屬穿山甲，剛一進入這突然擴張的力場範圍，動作瞬間僵直！它們體表的金屬光澤以肉眼可見的速度變得黯淡，覆蓋上厚厚的鏽跡，關節發出令人牙酸的“嘎吱”聲，仿佛在瞬間經曆了千年的時光侵蝕！
它們發出了痛苦的嘶鳴，掙紮著想要後退，但身體卻迅速變得脆弱、崩解！短短幾秒鐘，三隻凶悍的變異體就化作了三堆癱軟的、布滿紅鏽的金屬殘骸，眼中的紅光徹底熄滅。
力場緩緩收回原來的範圍，仿佛什麼都沒發生過。
幸存的教徒們驚魂未定，隨即爆發出更加狂熱的歡呼和讚美，對著井口磕頭如搗蒜。
而遠在要塞的林刻，通過骸骨潛伏者的感知，清晰地捕捉到了這一切！
他的眼中閃過一絲銳利的光芒。
那力場……不僅僅是防禦！它能在某種程度上被“激活”，進行主動的、範圍性的攻擊！而且效果極其詭異和強大，直接作用於物質的金屬性本身，引發超高速的鏽蝕和朽壞！
這絕非簡單的自動化防禦係統！那種帶有明確情緒傾向不悅）的反應，以及精準的力場操控，更像是一個擁有一定智能和意誌的存在！
“機械靈能……鐵鏽神隻……”林刻低聲自語。
看來，這位“鄰居”不僅神秘，而且擁有著相當危險的力量。它似乎正處於一種特殊的狀態，依賴於那些教徒，又或者說，在利用他們。而它對自身領地有著極強的保護意識。
就在這時，通過鏈接，林刻又感知到了一點極其微弱的、不同於力場嗡鳴的異常信號——從那井口深處，力場核心的方向傳來。信號極其短暫，仿佛一個隨機的雜音，但《終末骸骨法典》卻瞬間捕捉並嘗試解析了其片段。
那似乎是一段殘缺的、不斷重複的……求救信號？用的是舊世界的某種標準通訊編碼！
“……第……七區……隔離失效……請求……支援……代碼……”
信號模糊不清，斷斷續續，仿佛來自極其遙遠的過去，又被某種力量乾擾著。
求救？來自地底？是過去被困的人員？還是……那個所謂的“智能實體”本身？
情況似乎越來越複雜了。
林刻沉吟片刻，向潛伏者下達了新的指令：“繼續觀察，記錄所有異常信號及力場波動模式。沒有我的命令，絕對禁止任何形式的接觸。”
他需要更多的信息。在弄清楚這個“鐵鏽神隻”的真正麵目和意圖之前，貿然行動無疑是極其危險的。
地底的謎團，又多了一層。
第一百一十六章完）
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