鷹眼前哨站的氣氛已經緊繃到了極限。啞巴的傷勢非但沒有好轉，那詭異的鏽蝕效果反而在緩慢地蔓延，傷口的腐壞散發出一種令人不安的金屬腥臭，普通的抗生素毫無作用。耗子和瘦猴前幾天冒險去南邊通訊站，一無所獲，反而差點被一群新出現的、行動異常迅捷的變異犬圍住，狼狽逃回。
更讓他們不安的是，那些骷髏的“軍事演練”範圍似乎又擴大了，偶爾甚至能看到一些骷髏推著簡陋的、仿佛投石機般的骨架結構在遠處廢墟間移動。這種無聲的威懾，比直接的攻擊更讓人心驚肉跳。
“頭兒，不能再等了！”耗子臉上寫滿了焦慮，聲音沙啞，“啞巴快撐不住了，外麵的骨頭架子越來越放肆，而且……我總覺得有什麼東西在盯著我們，不是那些骷髏，是彆的……”
鷹眼站在窗前，望著外麵死寂的廢墟，手指無意識地摩挲著冰冷的窗框。他的眉頭緊鎖，眼中布滿了血絲。耗子說的沒錯，他也有同樣的感覺，一種揮之不去的、被更高層次獵食者注視的冰冷感覺。
硬盤裡那份關於“園丁”啟動“枯榮”預案、調動“劊子手”的信息，像一塊巨石壓在他心頭。他原本還抱有一絲僥幸，但現在看來，這座城市正在滑向更深的深淵，而他們，恰好處於風暴的邊緣。
“準備轉移。”鷹眼終於艱難地做出了決定，聲音低沉而疲憊，“放棄所有非必要物資，隻帶武器、藥品、食物和最重要的水。目標，三號備用據點。今晚後半夜行動，趁夜色和……趁那些骨頭可能‘休息’的時候。”
命令下達，前哨站內剩餘還能行動的十來人立刻默默y卻高效地忙碌起來，壓抑的絕望中透著一絲求生的急切。
他們並不知道，他們的一切準備，包括鷹眼那句“趁骨頭休息”的低語，都通過一個潛伏在最高處通風管道縫隙裡的微小“耳朵”，清晰地傳回了骸骨要塞。
林刻的意識從鏈接中收回，眼中沒有任何波瀾。
休息？亡靈從不需要休息。
他需要的，正是他們的轉移。一支倉促撤離、攜帶重要物資、穿越危險廢墟的隊伍，本身就是最誘人的獵物，也是最合適的信息來源。
但他並不打算親自出手，也不打算動用骸骨大軍。那樣痕跡太重，容易引來不必要的關注，尤其是可能已經在路上的“劊子手”。
他有一個更隱蔽、更惡毒的計劃。
他的目光投向了地圖上，鷹眼小隊撤離路線必然經過的一片區域——那裡標記著一個古老的、錯綜複雜的城市地下排水係統的入口。根據鷹眼自己的地圖備注，那裡是“變異鼠群和高濃度沼氣區，極度危險，務必繞行”。
林刻要做的，就是讓他們“無法繞行”。
他喚來了怨噬之爪。
“爪子，去他們撤離路線的前段，製造一點‘意外’。”林刻的意念冰冷而清晰，“不需要大規模破壞，隻需要讓最‘便捷’的道路，變得無法通行。”
(???)明白，製造交通堵塞，保證看起來像自然發生的！）
怨噬之爪領命，悄無聲息地消失在夜色中。
幾個小時後，在鷹眼小隊計劃路線的關鍵節點，一棟本就搖搖欲墜的危樓，內部承重結構發出了幾聲微不足道卻恰到好處的“哢嚓”聲，那是被高度凝聚的雷電能量精準熔斷的結果。隨後，大量的碎石和扭曲的鋼筋轟然滑落，恰好徹底堵塞了那條相對最安全、最寬敞的通道。
完成這一切後，怨噬之爪並未返回，而是按照林刻的第二個指令，飛向了那片危險的地下排水係統區域。
它沒有進入，而是懸停在一個巨大的、鏽蝕的排風口上方。爪尖凝聚起一絲極其微弱的終焉死靈之力，但這股力量的性質被林刻精心調整過——不再是純粹的毀滅，而是帶著一種強烈的“挑釁”與“吸引”意味，模仿著某種強大變異生物標記領地或召喚同伴時散發的信息素。
這股力量被怨噬之爪如同播種般，小心翼翼地注入到那散發著惡臭的通風口中，並迅速向下方的黑暗空間彌散開去。
做完這一切，怨噬之爪瞬間遠遁，消失在茫茫夜色中，沒有留下任何痕跡。
下方，深邃、潮濕、布滿黏滑管壁的地下世界裡，某些東西被這股突如其來的、充滿“挑釁”的異樣能量波動驚動了。
黑暗中，亮起了無數雙猩紅、貪婪的小眼睛。窸窸窣窣的聲音開始彙聚，變得越來越密集，越來越狂躁……
……
後半夜，鷹眼小隊如期行動。他們悄無聲息地溜出前哨站，如同幽靈般潛入廢墟。最初的行程很順利，甚至讓他們產生了一絲僥幸。
但很快，他們發現了前方道路被不知何時發生的坍塌徹底堵死。