墨梨兒咬著唇，努力不讓眼眶裡的淚水掉下來，隻是輕輕搖頭，細弱的手指緊緊攥著秦夜鴆的衣袖，仿佛那是唯一的浮木。
秦夜鴆看著少女強忍痛楚的模樣，剛剛那紅袍人蛇瞳中毫不掩飾的貪婪，那句冰冷的“祭品找到了”，還有那四個紅袍人無聲合圍、紅網當頭罩下的絕望感……如同冰冷的潮水再次將他淹沒。
懊悔如同淬毒的藤蔓，瘋狂地纏繞住他的心臟，越收越緊，帶來尖銳的刺痛。他早該知道的！這瑜夏帝國的渾水，遠比長安宗山門內的清修險惡百倍！
若時光能倒流，他寧願忍受分離的煎熬，也絕不會讓她踏足這片危機四伏的皇城！
翌日上午，稀薄的秋陽透過窗欞，在秦夜鴆狹小的休息室內投下斑駁的光影。空氣裡彌漫著淡淡的藥草苦澀氣息，驅不散昨夜殘留的陰冷與驚悸。
秦夜鴆坐在床沿，臉色比平日更顯蒼白，眼下帶著淡淡的青影，顯然一夜未眠，心神俱疲。他的目光緊緊鎖在床上盤膝而坐的少女身上。
墨梨兒已化為人形，雙目緊閉，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下脆弱的陰影。她周身縈繞著極其微弱的青色光暈，時明時暗，如同風中殘燭，努力維持著人形。
腳踝上那道青紫色的瘀痕依舊刺目，邊緣的暗紅微光如同活物般緩緩蠕動，散發著令人不安的陰邪氣息。
蕭玉梅虛幻的身影懸浮在床邊，神色凝重。她伸出半透明的手指，指尖凝聚著一縷精純的魂力，小心翼翼地探向墨梨兒腳踝的傷處。
那縷魂力甫一接觸暗紅微光，便如同水滴落入滾油，發出細微的“嗤嗤”聲，激起一陣更為劇烈的波動，墨梨兒眉頭緊蹙，發出一聲壓抑的痛哼。
秦夜鴆的心瞬間揪緊，放在膝上的手不自覺地握成了拳，指節泛白。
蕭玉梅的眉頭越皺越深，她不斷變換著手印，魂力如絲如縷，小心翼翼地探查著那詭異力量的根源和侵蝕程度。時間在凝滯的空氣中緩慢流淌，隻有墨梨兒偶爾壓抑的抽氣聲和窗外細微的風聲。
良久，蕭玉梅緩緩收回了魂力。她虛幻的身影似乎都黯淡了幾分，臉上帶著一種前所未有的疲憊和……深深的困惑。她長長地、無聲地歎了口氣，那歎息沉重得仿佛能壓垮空氣。
“前輩！”秦夜鴆幾乎是立刻傾身向前，聲音帶著難以掩飾的焦灼，“梨兒她……情況如何？會不會有性命之憂？”他看著墨梨兒痛苦的樣子，心如刀絞。
蕭玉梅緩緩搖頭，目光複雜地落在墨梨兒腳踝的傷處：“性命之憂……眼下倒還談不上。”她的聲音低沉而嚴肅，“但這股陰邪之力極其詭異歹毒，如同附骨之疽，不僅阻礙她靈力的自然運轉，更在緩慢而持續地侵蝕她的妖元根基。”
“侵蝕根基？！”秦夜鴆的臉色瞬間變得煞白。根基受損，輕則修為停滯倒退，重則道途斷絕，形同廢人！這比直接受傷更讓他恐懼。
“正是。”蕭玉梅語氣沉重，“若她強行頻繁動用靈力，無異於火上澆油，隻會加速這侵蝕的過程。為今之計……”
她看向秦夜鴆，眼中帶著不容置疑的嚴厲，“必須靜養！不得再讓她化形，更不得動用絲毫妖力！需要以最溫和的木係或水係靈力，輔以上好的清心凝神、祛除邪祟的靈藥，慢慢溫養，徐徐圖之，方有可能將這股邪力一點點拔除，修複根基。這絕非一朝一夕之功。”
秦夜鴆的心沉到了穀底。不能化形，不能動用妖力……這對生性活潑的墨梨兒來說，無異於囚籠。
更關鍵的是，在這危機四伏的瑜夏皇城，失去墨梨兒的感知和輔助，他們的處境將更加凶險。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼中寒芒閃動：“前輩，您見多識廣，可知曉這究竟是哪個宗門或勢力的手段？那紅袍人，那詭異的豎瞳和黑紋，還有那能吸收靈力的紅網……”
蕭玉梅聞言，虛幻的麵容上第一次露出了極其複雜的神情。她張了張嘴，似乎想說什麼，眼神中掠過一絲了然，但隨即又被更深重的疑慮和一種……近乎憋悶的無奈所取代。
她的眉頭緊緊鎖在一起，嘴唇翕動了幾下，最終卻隻是化作一聲更沉重、更無力的歎息。
她緩緩地，極其緩慢地搖了搖頭，那動作裡充滿了“啞巴吃黃連——有苦說不出”的苦澀與憋屈。她看著秦夜鴆，眼神深處有無奈，有警示，甚至還有一絲不易察覺的……忌憚？
最終，她隻是用虛幻的手指點了點自己的太陽穴，又搖了搖頭，表示她無法明言，或者說，她所知的信息此刻無法給出一個確切的、能讓他理解的答案。
秦夜鴆的心猛地一沉。連蕭前輩都諱莫如深？這背後的水，究竟深到了何種地步？那“祭品”二字，如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上他的心臟。
就在這時——
“篤、篤、篤。”清晰而克製的敲門聲響起，打破了室內的沉重死寂。
秦夜鴆瞳孔微縮，與蕭玉梅迅速交換了一個警惕的眼神。他幾乎是條件反射般地低聲道：“梨兒！”
床上閉目調息的墨梨兒立刻會意，強忍著腳踝處傳來的劇痛和虛弱感，周身青光一閃，瞬間收斂，重新化作一隻羽毛黯淡、精神萎靡的小青雀，無力地落在秦夜鴆的枕邊，將小小的腦袋埋進翅膀裡，隻露出一點警惕的眼角餘光。
秦夜鴆迅速起身，將枕邊一本攤開的《瑜夏風物誌》拿在手中，假裝正在研讀，同時深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩無波：“請進。”
門被輕輕推開。站在門外的並非長安宗的同門，而是一位身著宮廷內侍服色、麵容肅整的中年男子。他目光低垂，姿態恭謹，先行了一個標準的宮廷禮節，才用不高不低、清晰平穩的語調說道：
“秦公子，打擾了。太子殿下長女，慕容舒雅郡主有請，命公子即刻前往‘擷芳苑’一見。”
慕容舒雅！太子長女！師父慕容諾婧的大堂姐！
這個名字如同投入平靜湖麵的石子，在秦夜鴆心中激起層層波瀾。昨夜遇襲的陰影尚未散去，根基受損的墨梨兒需要靜養，比武在即……這位身份尊貴、立場微妙的郡主，為何偏偏在此時召見？
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