香客懷裡的作業本早被眼淚泡得發脹，藍皮封麵皺成了團，邊角的紙漿軟塌塌地粘在一塊兒，像泡了整夜的棉絮。楊文鵬伸手想幫他托一把，指尖剛觸到紙頁，就被黏住了——是混著淚的膠，涼絲絲的，帶著點鹹。隻有最後一頁還勉強能看清輪廓：黃導用紅筆補的花蕊，筆尖戳得深，紅墨水暈開成小小的圓，在漫漶的墨痕裡亮得紮眼，像暴雨夜裡漏下來的星子。紙頁邊緣還沾著點粉筆灰，是黃導畫花瓣時蹭上的，白花花的，被淚泡得發漲，像沒化的雪。
香客的後背還在滲血。紗布纏了六層，最外層的醫用棉早就被血浸透，黑紅黑紅的，邊緣往下滴著水——是淚混著血，順著脊椎往下爬，在褲腰裡積成小小的窪。楊文鵬扶著他的胳膊時，能摸到紗布底下的硬塊，是沒取出來的彈片硌著，每動一下都像在磨骨頭。香客走得極慢，左腿落地時總往外側撇，腳底板擦著地麵，發出“沙沙”的響，每一步都像踩在刀尖上，額角的冷汗順著鬢角往下淌，在下巴尖凝成珠，滴在作業本上，又暈開一片新的濕痕。
“他說……”香客的氣音從喉嚨深處擠出來，輕得像被風一吹就散的蒲公英，“要讓孩子們看見花開。”他的目光落在作業本的海棠上，紅筆花蕊的顏色被淚泡得發暗，卻依舊透著股強勁。“紅土坡的花太少了，除了野山菊，就是橡膠樹開的小白花，細碎得像米粒。”他的指腹輕輕蹭過紙頁上的花瓣，指甲縫裡還嵌著紅土坡的泥，“孩子們連海棠都沒見過，課本上的插畫是黑白的，我總說‘等黃導來，他會畫’……”
楊文鵬突然想起三天前在崖邊，香客也是這麼攥著作業本。當時雨下得急，紙頁被打濕了一半，香客把最底下那頁死死按在胸口，說“這是黃導最後畫的，他說‘香客你記著，花瓣要畫得胖點，孩子們才覺得親’”。此刻那“胖花瓣”被泡得發腫，倒真像香客說的樣子，隻是畫花的人，再也看不到孩子們見了畫會笑成什麼樣了。
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風掀起作業本的殘頁，露出夾在裡麵的半截鉛筆。筆杆上還留著黃導的牙印——他畫圖時總愛咬著筆杆琢磨，香客說“像個趕考的學生”。香客的手指蜷起來，把鉛筆和作業本抱得更緊，後背的血透過紗布，在楊文鵬的手背上洇開一小片紅，像朵沒開成的海棠。
“他說畫完了就教孩子們唱‘海棠開在紅土坡’，是林老師編的歌……”香客的聲音越來越低，最後幾個字被風吞了，隻剩嘴唇在動。楊文鵬扶著他往醫療點走，看他懷裡的作業本濕得能擰出水，卻依舊護得嚴實，像護著個易碎的夢——夢裡有紅土坡的花開，有孩子們的笑，有那個說要讓海棠開滿教室牆的人。
風卷著作業本的邊角往上掀，露出裡麵夾著的半截鉛筆。筆杆被削得露出淺黃的木芯，尾端還留著黃導咬過的牙印——他削鉛筆總愛用門牙啃掉多餘的木茬，香客見過他蹲在紅土坡小學的門檻上，左手按著作業本，右手轉著鉛筆刀，木屑卷成小小的螺旋，落在孩子們的橡皮上。筆尖的紅是新鮮的，紅墨水順著木質紋路暈開半寸，像道沒乾的血痕，正是畫最後那筆花蕊時蹭上的，當時黃導還笑著說“花蕊得豔點，才像能招來蜜蜂的樣子”。
香客突然停住腳，扶著楊文鵬的胳膊往操場邊偏了偏。他的目光越過攢動的人頭，落在那排橡膠樹上：最靠邊的那棵抽出新的氣根，嫩白的，帶著點膠汁的黏，像串垂著的玉墜，有幾縷已經彎彎曲曲紮進紅土裡，把地表的紅土拱出細碎的裂，像嬰兒攥緊的拳頭。“你看，”他的聲音帶著顫，指節因為用力而發白，“那棵樹的氣根紮進土裡了，阿江昨天還蹲在樹底下數，說‘導說氣根紮進三尺土，就能長成新的樹乾’。”
楊文鵬順著他指的方向望去，橡膠樹的氣根頂端泛著點淺綠，是剛接觸陽光的嫩芽。香客的指尖還在抖，又說：“黃導當時蹲在樹旁，手指戳著氣根頂端的嫩芽，說‘你看這根，看著軟，紮進土裡就硬了，跟花一樣，紮了根才能開得穩’。”他的喉結滾了滾，像是有團熱東西堵在那兒，“他說紅土坡的土雖薄，可隻要肯紮根，啥都能活……”
可他的聲音越來越低，最後碎成了抽氣聲，喉結滾得像含著塊熱炭——紮了根的樹能等著來年開花，那個把心、把命都紮在紅土坡的人，卻連看一眼花苞的機會都沒了。後背的血又滲了些出來，順著紗布的縫隙往下淌，滴在作業本的海棠上，把紅筆花蕊染得更深，像朵正在哭的花。
連隊的黑板報換了新內容，黑板擦得發白的地方還留著之前的粉筆印，像層沒褪的底妝。黃導的照片釘在正中央，是去年在邊境線的界碑旁拍的：他穿著洗得發白的迷彩服，帽簷歪向左眼角，露出眉骨那道月牙疤，在陽光下泛著淡金的光，像塊貼在皮膚上的勳章。他的右手舉著個野果，是顆熟透的山稔子，紫黑的皮上沾著絨毛，果蒂處還掛著片綠葉，指尖捏著果柄，好像下一秒就要遞到鏡頭前，說“嘗嘗，甜得很”。照片邊緣有點卷，是被誰的眼淚泡過，右下角還留著個淺淺的指印，像有人反複按過。
照片下麵用紅粉筆畫了道粗框，框裡寫著“犯我中華者，雖遠必誅”。筆畫歪歪扭扭的，“犯”字的撇拉得太長，差點把“我”字的鉤壓住；“誅”字的點太用力，粉筆斷了半截，在黑板上留下個白花花的坑，像顆沒掉的淚。可每個字都透著股狠勁，筆鋒裡的倔強藏不住，像群剛學會走路的孩子，搖搖晃晃卻不肯倒下。
落款是“牧羊人突擊組全體”，“體”字的豎彎鉤拉得老長，筆尖衝出黑板右側的木框，在牆上劃出道淺白的痕，像隻伸出去的手，指尖直指紅土坡的方向，要去夠什麼似的。旁邊還歪歪扭扭畫了朵海棠，花瓣是用紅粉筆塗的，塗得太急，出了框，像滴落在牆上的血。
李凱路過時，腳步頓了頓。他的右手還攥著那截斷槍，左手慢慢抬起來，指尖輕輕蹭過照片裡黃導的笑臉。相紙邊緣有點卷，是被雨水泡過的，指腹沾了層白粉筆灰，像落了層薄霜，涼絲絲的蹭在皮膚上。他想起黃導總愛用這張照片當屏保，說“你看這野果，比軍功章實在，能填肚子”。
風從黑板報的縫隙鑽進來，吹動照片的邊角，“嘩啦”響，像黃導在笑。李凱望著那道伸向紅土坡的粉筆痕，突然想起上個月在戰壕裡，黃導啃著壓縮餅乾，指著天上的星說“功章那玩意兒，掛牆上不出三月就積灰，有啥意思？”他當時還往李凱嘴裡塞了半塊餅乾，碎屑掉在軍裝上，“等咱活著回去，找個小酒館，就著花生米喝二鍋頭，那才叫實在”。
可現在，小酒館的燈還沒亮，舉著野果的人卻留在了紅土坡。李凱收回手，指尖的粉筆灰被體溫焐化了，濕濕地沾著，像誰沒擦淨的淚。黑板報上的字在風裡輕輕晃，那朵沒塗完的海棠，倒像在替誰繼續開著。
風又起了，比剛才更急，帶著紅土坡特有的燥意，卷著沙粒往連隊黑板報上撞。那些沙粒是赭石色的，混著橡膠樹的碎屑，打在黑板的木框上“簌簌”響，落在粉筆字上時，聲音輕得像歎息——“沙、沙、沙”，像有人蹲在旁邊，用指尖輕輕擦著那些歪扭的筆畫。擦“犯”字的長撇時格外輕，像怕蹭掉了筆鋒裡的倔；擦“誅”字的斷痕時稍頓了頓，像在摸那截斷掉的粉筆頭。風卷著沙粒掠過去，粉筆灰在光裡揚起細霧，像誰沒忍住的淚，剛飄起來就散了。
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主席台上的一等功獎章還在亮。紅絨布托著它，陽光從擴音器的縫隙裡鑽出來，斜斜地打在章麵上，金色的紋路反射出細碎的光，晃得人眼暈。那光夠亮了，亮得能照見獎章邊緣的每道刻痕，卻照不進紅土坡的裂縫裡——那裡藏著黃導沒走完的腳印。
是前幾日雨裡的腳印，深一腳淺一腳，在紅土坡的坡麵上蜿蜒。有的腳印裡還積著水，映著天上的雲；有的被橡膠樹的氣根勾住，鞋印邊緣沾著膠汁的黏；最末那幾個腳印在崖邊斷了，像句話沒說完就停了，隻剩半隻鞋印嵌在泥裡，鞋尖衝著白霧的方向，帶著股往前闖的勁。每個走過主席台的人都低著頭，誰都知道，那枚章再沉，沉不過紅土坡裡嵌著的半隻鞋印；那金芒再重，重不過他踩在紅土上的每一步——每一步都帶著要把毒窩踩碎的狠，帶著要護著弟兄們的暖。
風掀動了主席台的桌布，露出底下的紅漆，是去年新刷的，此刻被獎章的光映得發暗。可那光再亮，也暖不過黃導笑起來的樣子。是出發前在帳篷裡，他拍著李凱的肩膀說“等我回來，帶紅土坡的野山菊給林老師”；是在紅土坡小學，他舉著粉筆頭對孩子們喊“等我回來，教你們畫會結果的海棠”；是在峽穀邊，他回頭衝鄧班揚下巴“等我回來，咱把那麵破旗換成新的”。
那些“等我回來”，帶著他眉骨的疤在光裡的亮，帶著他掌心老繭蹭過戰友手背的糙，帶著他咬著鉛筆杆琢磨戰術時的憨。此刻風裡的沙粒還在打黑板，獎章的光還在晃，可每個經過的人都攥緊了拳——那枚章再榮耀，也換不回那個笑著說“等我回來”的人。紅土坡的沙會記得他的腳印，黑板的粉筆會記得他的話，弟兄們的心裡，會記得那個比任何功章都暖的歸人。
操場邊的橡膠樹像是接了誰的指令，新抽的氣根從粗壯的樹乾上垂下來，一掛掛的，嫩得能掐出水。最底下的幾縷已經彎了腰，白生生的，像嬰兒蜷起的手指，表皮泛著層薄薄的膠汁，黏得能粘住飛過的小蟲——那膠汁是半透明的，在風裡慢慢凝成琥珀色的珠，墜在氣根末端，顫巍巍的，像誰沒忍住的淚。
阿江蹲在樹旁，右腿的傷還沒好利索，膝蓋往外側撇著，褲腿卷到大腿根，露出纏著紗布的傷口，紗布邊緣沾著紅土，被汗浸得發暗。他沒敢用受傷的左手，隻用右手扶著最粗的那縷氣根，指尖剛觸到膠汁就縮了縮——黏糊糊的，像黃導上次幫他包紮傷口時用的醫用膠帶，帶著點說不清的暖。氣根頂端泛著點淺綠，是剛要冒頭的嫩芽，阿江的拇指輕輕蹭過那點綠，力道輕得像怕碰碎了，掌心的汗順著指縫滲出來，混著膠汁，在氣根上留下道淡淡的痕。
紅土被氣根拱出了細碎的裂，土粒是赭石色的，帶著雨後的潮，沾在氣根上，像給白生生的根係了圈紅繩。阿江看著氣根一點點往土裡紮，尖部已經沒入半寸，把周圍的土壓得實實的，突然想起黃導教他認樹的那天。也是這樣的午後，黃導蹲在他現在的位置，手指戳著氣根說：“你看這根，看著軟，紮進土裡就硬了。紅土坡的土倔，你得比它更倔，才能紮住腳。”當時黃導的指尖沾著膠汁，往他手背上抹了抹，笑得一臉壞：“這汁能治懶，沾手上，就忘不了該往哪兒使勁了。”
風從操場那頭卷過來，帶著黑板報的粉筆灰，落在阿江的後頸上，涼絲絲的。他扶著氣根往起站，右腿的傷被扯得發疼，疼得他齜牙咧嘴，這才想起黃導總笑他“這點疼都扛不住”。上次在雨林裡被蛇咬，他疼得直哭，黃導背著他走了三裡地，後背的汗把他的臉都泡濕了，還扭頭罵：“傻小子，現在哭，等會兒見了毒販，有你哭不出來的時候。”可罵歸罵，黃導的手卻把他摟得更緊，怕他從背上滑下去。
阿江望著紅土坡的方向，遠處的霧還沒散，像塊沒擰乾的布，把山尖裹得發悶。他知道，黃導沒說完的話，得有人接著說——比如橡膠樹的氣根要紮三尺深才能長成樹乾，比如紅土坡小學的黑板該刷第幾遍墨汁，比如那朵沒畫完的海棠該用哪種紅粉筆才夠豔。黃導沒認完的樹，他會蹲在紅土坡一棵棵數，氣根的長度、樹乾的紋路，都記在本子上，像黃導教的那樣，標上“能當拐棍”“能做黑板框”。黃導沒畫完的海棠，他會讓李凱找林老師學，一筆一筆補完，貼在教室最顯眼的地方，告訴孩子們“這是黃導畫的，他說要讓你們天天看見花開”。
風裡飄來橡膠樹的腥氣，混著紅土的暖，阿江突然覺得耳邊癢，像有人在吹氣。他猛地回頭，操場空蕩蕩的，隻有黑板報上黃導的照片在風裡輕輕晃，帽簷歪著，還在笑。阿江的鼻子一酸，眼淚掉在氣根上，砸在那點淺綠的嫩芽上，像給它澆了水。
他知道，那風裡該有黃導的聲音。該是笑著罵“傻小子，扶那麼輕乾啥，氣根得使勁紮才長得壯”，該是帶著點喘，像剛跑完五公裡，說“阿江你看，這根比上次見長，咱沒白等”。那聲音該穿過紅土坡的霧，帶著崖邊的碎石子味；穿過橡膠林的葉，帶著膠汁的黏；穿過暗河的水，帶著點濕冷的腥，最後落在他耳邊，像塊暖烘烘的糖。
阿江蹲下去，把臉埋在膝蓋上，右手還扶著氣根。膠汁在手心凝成了膜，把紅土粘在皮膚上，洗不掉了。他想，這樣也好，就像黃導還在這兒，用沾著膠汁的手，拍著他的後背說：“彆急，咱慢慢等，等氣根長成樹，等海棠開滿牆，等紅土坡的風裡，全是好日子的味。”
風又起了，氣根在他手裡輕輕晃，像在點頭。遠處的紅土坡隱在霧裡，阿江知道，總有一天，那霧會散，會露出黃導沒走完的路，而他們，會踩著那些腳印，把路走到底。隻是每次風過，他還是會停下腳，豎起耳朵聽——說不定，就能聽見那句“傻小子”，從霧裡鑽出來，熱熱鬨鬨地，像從未離開過。
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