公元前307年前後，秦國的後宮裡，有個來自楚國的姬妾，正抱著年幼的兒子嬴稷，在偏僻的宮殿裡打發日子。這姑娘姓羋，史稱“羋八子”——在秦國後宮等級裡，“八子”屬於中下級彆，比“王後”“夫人”差了好幾個檔次，擱現在就是後宮裡沒啥存在感的“小透明”。
羋八子的起點，那是真不高。她來自楚國貴族，但不是啥核心嫡係，說白了就是“旁支小宗”，送進秦國聯姻，更像是楚國給秦國的“伴手禮”。剛到秦國時，秦惠文王嬴稷他爹）眼裡隻有王後和寵妃，羋八子隻能靠邊站，連跟大王說句話都得看運氣。
有人說她命不好，可羋八子不這麼想。她知道，在後宮裡，光靠等是沒用的，得主動找機會。她不像其他姬妾那樣爭風吃醋，反而天天抱著書看——看的還不是胭脂水粉的閨閣書，是《孫子兵法》《商君書》這類跟治國打仗有關的“硬核讀物”。宮裡的太監宮女都笑她：“羋八子這是想當大臣啊，一個女人家看這些有啥用？”
羋八子不管這些，該看還看，偶爾還會在秦惠文王跟大臣討論國事時，躲在屏風後聽。時間長了，她居然摸出了些治國的門道。有一回，秦惠文王跟大臣聊起“如何應對楚國的邊境摩擦”，羋八子趁機遞了個紙條，上麵寫著“以商製楚，先禮後兵”——意思是先靠貿易穩住楚國，再暗中準備軍隊，實在不行再動手。
秦惠文王一看，眼睛亮了：“你一個後宮婦人，居然懂這些？”羋八子淡定回答：“臣妾是楚國人，知道楚國的軟肋；臣妾也是秦國人嫁過來就是秦國的人），更想秦國安穩。這法子不一定對，隻是臣妾的一點淺見。”
就這麼一句話，秦惠文王對她刮目相看，慢慢開始跟她聊國事。羋八子也機靈，每次都點到為止，不搶大臣的風頭，還能時不時補個有用的點子。一來二去，秦惠文王越來越待見她，還跟她生了三個孩子——嬴稷、嬴芾、嬴悝。
可好景不長，公元前311年，秦惠文王去世，太子嬴蕩繼位，也就是秦武王。秦武王是個“肌肉猛男”，最喜歡舉鼎，對羋八子這種“智謀型”後媽沒啥好感，還把她的兒子嬴稷派到燕國當“質子”——這在當時就是變相流放，能不能活著回來都不一定。
羋八子的日子又回到了穀底，甚至比以前更難。宮裡的人見她失勢，連剩飯都敢給她送。有人勸她：“不如求求王後，說不定能給您條活路。”羋八子卻搖頭：“求來的活路不是活路，我羋八子的路，得自己走。”
誰都沒想到，轉機來得比想象中快。公元前307年，秦武王為了顯擺自己力氣大，非要舉“龍文赤鼎”，結果鼎沒舉穩，砸斷了腿，沒幾天就死了。更要命的是，秦武王沒兒子，秦國的國君之位，一下子成了“無主之物”。
這下，秦國的宗室和大臣們炸了鍋，都想擁立自己支持的公子當國君。羋八子聽到消息，眼睛一下子亮了——她的機會，來了！
秦武王一死，羋八子第一時間找來了自己的弟弟魏冉。魏冉當時在秦國軍隊裡當“將軍”，手裡有兵權，是羋八子最靠譜的“後盾”。姐弟倆關起門來聊了一晚上，定了個大計劃：把在燕國當質子的嬴稷接回來，擁立他當國君！
可這事兒沒那麼容易。當時有個叫“公子壯”的宗室子弟，也想當國君，還得到了不少老臣的支持，甚至連秦惠文王的王後也就是秦武王的媽）都站在他那邊。兩邊劍拔弩張，就差動手了。
羋八子沒慌，她先派魏冉去燕國接嬴稷，自己則留在鹹陽“打嘴仗”。有大臣當眾懟她：“羋八子，你一個婦道人家，憑啥管國君的事？公子壯是宗室長者，比嬴稷更適合當國君！”
羋八子冷笑一聲，反問：“敢問大人，秦國的規矩是‘立長’還是‘立嫡’？嬴稷是秦惠文王的親兒子，論血脈，他不比任何人差；論年紀，他雖然年輕，但有我和魏冉輔佐，難道比不上一個隻會靠宗室身份爭位的公子壯？”
這話懟得大臣啞口無言。羋八子又趁熱打鐵，給其他大臣送禮、許承諾，還拉上了秦國的“戰神”白起當時白起還沒完全成名，但已經是魏冉手下的得力乾將），讓他帶兵在鹹陽城外“巡邏”——明著是巡邏，實則是威懾公子壯的人。
等魏冉把嬴稷從燕國接回來，羋八子直接帶著嬴稷和軍隊衝進王宮，當著所有大臣的麵，宣布嬴稷為新國君，也就是秦昭襄王。公子壯不服，想帶兵反抗，結果被魏冉和白起聯手鎮壓，連帶著支持他的宗室子弟，殺了整整一批。《史記·穰侯列傳》裡記載：“魏冉最賢，自惠王、武王時任職用事。武王卒，諸弟爭立，唯魏冉力能立昭王。昭王即位，以冉為將軍，衛鹹陽。誅季君之亂，而逐武王後出之魏，昭王諸兄弟不善者皆滅之，威振秦國。”這裡的“季君”，就是公子壯的封號。
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嬴稷繼位時才18歲，啥都不懂，羋八子乾脆站出來說：“大王年幼，國事繁雜，本宮身為太後，暫代朝政，等大王成年再說。”就這麼著，羋八子成了秦國的“實際掌權者”，史稱“宣太後”——這可是中國曆史上第一個有“太後”封號並真正臨朝攝政的女人，比後來的呂雉、武則天早了好多年。
剛掌權那會兒，秦國的處境不算好：東邊有齊國、楚國虎視眈眈，西邊有義渠國今甘肅、寧夏一帶）經常來騷擾，國內還有不少宗室不服氣。宣太後沒慫，她搞了個“三步走”策略：
第一步，安內。她讓魏冉當“丞相”，白起當“大將軍”，把軍權和政權牢牢抓在自己人手裡；對不服氣的宗室，她不趕儘殺絕，而是給他們封了塊地，讓他們去外地“養老”，既消除了隱患，又沒落下“殘暴”的名聲。
第二步，攘外。針對東邊的齊國和楚國，她用“合縱連橫”的老辦法，今天跟楚國聯姻，明天跟齊國結盟，把各國耍得團團轉。有一回，楚國想跟秦國搶韓國的地盤，宣太後直接派白起帶兵去救韓國，一仗把楚國打服，還搶了楚國的兩座城池。
第三步，穩住義渠。義渠國是遊牧民族，騎兵很厲害，秦國跟他們打了幾十年都沒徹底搞定。宣太後沒硬來，反而跟義渠王搞起了“曖昧”——她邀請義渠王來鹹陽，好吃好喝招待，還跟他生下了兩個兒子。義渠王以為宣太後是真心對他，放鬆了警惕，再也不騷擾秦國邊境。
有人罵宣太後“不知廉恥”，可她不在乎：“隻要能讓秦國安穩，本宮的名聲算什麼？”事實證明，她這招很管用——秦國趁機休養生息，國力越來越強，為後來統一六國打下了基礎。
宣太後掌權期間，最經典的操作，莫過於“忽悠”六國，尤其是在“合縱攻秦”這件事上。公元前301年，齊國、韓國、魏國聯合起來，組成“三國聯軍”攻打秦國，還把秦國的函穀關給圍了。消息傳到鹹陽，大臣們都慌了，有人說要投降，有人說要硬拚。
宣太後卻很淡定，她召集大臣開會，問：“聯軍裡誰最想打秦國？誰是跟著湊數的？”大臣們答：“齊國最積極，韓國和魏國是被齊國逼著來的。”宣太後點點頭：“那就好辦了，咱們先搞定韓國和魏國，剩下一個齊國，不足為懼。”
她先派使者去韓國，給韓國國君送了一堆金銀珠寶，還說：“秦國和韓國是‘鄰居’，鄰居打架，隻會讓齊國撿便宜。不如咱們倆結盟，以後秦國幫韓國打楚國，韓國幫秦國打齊國，多劃算？”韓國國君本來就不想打秦國，一聽這話，立馬撤兵了。
接著她又派使者去魏國，這次沒送珠寶，而是給魏國國君畫了個“大餅”：“魏國要是跟秦國和好，秦國願意把之前搶魏國的兩座城池還回去，還幫魏國對抗趙國。要是魏國繼續跟著齊國打秦國，等秦國打贏了，第一個收拾的就是魏國！”魏國國君一聽，也趕緊撤兵了。
齊國一看韓國和魏國都撤了，自己孤軍奮戰，也不敢再打，灰溜溜地退兵了。就這麼著，宣太後沒費一兵一卒，就化解了“三國攻秦”的危機。
還有一回，楚國派使者來秦國，想讓秦國幫忙攻打齊國。使者仗著楚國國力強，說話特彆囂張：“要是秦國不幫楚國，楚國就聯合齊國和趙國一起打秦國！”
宣太後沒生氣，反而笑著跟使者聊起了“家常”：“本宮當年侍奉秦惠文王的時候，大王把一條腿壓在本宮身上，本宮覺得很重；可當大王全身都壓在本宮身上時，本宮反而不覺得重了。你知道為啥嗎？因為‘有利可圖’啊！現在楚國讓秦國幫著打齊國，秦國得花多少兵、多少糧？要是楚國能給秦國足夠的好處，秦國肯定幫；要是沒有好處，秦國憑啥幫你？”
這番話雖然有點“糙”，但把道理說得明明白白。楚國使者被懟得沒話說，隻能灰溜溜地回去了。《戰國策·韓策二》裡記載了宣太後的這番話，雖然用詞直白，但足見她的務實和機智——在她眼裡，國家利益永遠是第一位的，虛頭巴腦的外交辭令，不如一句“有利可圖”來得實在。
宣太後跟義渠王的“曖昧”，持續了整整30年。這30年裡，秦國安心發展，國力越來越強，而義渠國因為沒了宣太後的“威脅”，慢慢放鬆了警惕，軍隊也沒以前能打了。
公元前272年，宣太後覺得時機到了。她給義渠王寫了封信，說：“咱們好久沒見了，你來鹹陽宮裡聚聚吧，我給你準備了好酒好菜。”義渠王沒多想，以為宣太後是想他了，高高興興地帶著幾個隨從就去了鹹陽。
結果剛進宮殿，義渠王就發現不對勁——宮裡靜悄悄的，連個宮女都沒有。他剛想轉身跑，就見魏冉和白起帶著士兵衝了出來，把他團團圍住。宣太後從屏風後走出來，臉色冰冷：“義渠王，你以為本宮真的喜歡你嗎？本宮隻是想穩住你，讓秦國能安心發展。現在秦國強大了，你和義渠國，也該消失了。”
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義渠王這才明白，自己30年的感情，全是宣太後的“套路”。可後悔已經晚了，他當場就被士兵殺了。緊接著，宣太後又派白起帶兵攻打義渠國，沒了義渠王的義渠國，根本抵擋不住秦國的軍隊，很快就被秦國滅了，土地也成了秦國的“隴西郡”。《史記·匈奴列傳》裡記載：“秦昭王時，義渠戎王與宣太後亂，有二子。宣太後詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡。”
有人說宣太後太狠，連自己的“情人”和親生兒子都能下手。可宣太後不在乎：“義渠國一日不除，秦國一日不得安寧。本宮是秦國的太後，不是義渠王的女人，秦國的利益，比什麼都重要。”
其實，宣太後心裡也不好受。她跟義渠王相處30年，要說沒一點感情是假的，可她更清楚，自己是秦國的掌權者，必須做出選擇。她的狠，不是為了自己，是為了秦國——隻有滅了義渠國，秦國才能解除西邊的威脅，專心向東發展，為將來統一六國鋪路。
隨著秦昭襄王越來越大，他對母親掌權的事，心裡也越來越不是滋味。尤其是宣太後讓魏冉、羋戎宣太後的另一個弟弟）、嬴芾、嬴悝當“四貴”，把秦國的大權都抓在羋氏家族手裡，秦昭襄王更是覺得自己像個“傀儡國君”。
有個叫範雎的謀士，看出了秦昭襄王的心思，就對他說：“大王，您是秦國的國君，可現在朝政都在太後和‘四貴’手裡，天下人隻知道有太後，不知道有大王，這哪行啊？您得把權力拿回來！”
秦昭襄王被說動了，開始暗中培養自己的勢力。公元前266年，秦昭襄王趁宣太後生病，突然下令：免去魏冉的丞相之職，把“四貴”都趕到外地去；太後年紀大了，該好好休息，以後朝政由大王自己處理。
宣太後聽到消息，沒有反抗。她知道，兒子長大了，該自己掌權了；自己掌權這麼多年，也確實累了。她平靜地接受了這個安排，搬到了鹹陽城外的“甘泉宮”養老，再也不過問朝政。
在甘泉宮的日子裡，宣太後過得很悠閒。她不再看《孫子兵法》，而是天天養花、種草、跟宮女聊天。有人問她：“太後，您現在不管朝政了，會不會覺得不舒服？”宣太後笑著說：“本宮掌權是為了秦國，現在大王能自己處理國事，秦國能越來越好，本宮高興還來不及，怎麼會不舒服？”
公元前265年，宣太後在甘泉宮去世，享年70多歲。秦昭襄王按照最高規格，把她葬在了“芷陽酈山”今陝西西安臨潼區一帶）。
宣太後去世後，秦昭襄王繼續推行她的政策，重用範雎、白起等人才，把秦國的國力推向了新的高峰。後來秦始皇能統一六國，很大程度上是靠宣太後和秦昭襄王打下的基礎。
在宣太後之前，曆史上的女人要麼是“賢妻良母”，要麼是“紅顏禍水”，可宣太後打破了這個規矩——她既不是賢妻，也不是禍水，而是一個實實在在的“治國能臣”。
有人罵她“私生活混亂”，跟義渠王生孩子；有人說她“專權跋扈”，把持朝政幾十年。可這些罵聲，都掩蓋不了她的功績：她平定“季君之亂”，穩定了秦國的政局；她忽悠六國，化解了秦國的外交危機；她滅了義渠國，解除了秦國的西邊威脅；她重用魏冉、白起，為秦國培養了一大批人才。要是沒有宣太後，秦國可能早就陷入內亂，更彆說後來統一六國了。
宣太後的厲害之處，在於她不把自己當“女人”，而是當“秦國的掌權者”。她做事隻看利弊，不管彆人怎麼說；她敢愛敢恨，更敢作敢當。在那個男權至上的時代，她用自己的智慧和鐵血手段，在男人的世界裡殺出一條路，成為了秦國的“定海神針”。
參考《史記》《戰國策》
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