這一次，鄧綏沒有猶豫，她經過深思熟慮，決定立漢和帝的侄子劉祜為皇帝，也就是漢安帝。當時劉祜隻有十三歲，還是個孩子，鄧綏繼續以皇太後的身份臨朝聽政。
漢安帝即位後，鄧綏的權力更大了，但她麵臨的挑戰也更多了。一方麵，朝中有些大臣開始不滿鄧綏臨朝聽政，覺得她“牝雞司晨”古代指女人乾政），甚至有人密謀發動政變，想把鄧綏趕下台；另一方麵，邊疆又發生了叛亂，羌人入侵涼州，匈奴也趁機騷擾邊境，東漢的邊疆局勢一下子變得緊張起來。
麵對這些挑戰，鄧綏展現出了“鐵腕”的一麵：
1.平定內亂：對“叛亂者”絕不手軟
永初元年公元107年），司空周章因為不滿鄧綏臨朝聽政，密謀發動政變，想廢黜漢安帝，改立劉勝為皇帝，還想把鄧綏軟禁起來。鄧綏得知消息後，沒有絲毫猶豫，當即下令逮捕周章及其黨羽。周章知道事情敗露，自殺身亡，他的黨羽也被全部處死。這件事之後，再也沒有人敢公開反對鄧綏臨朝聽政了。
2.抵禦外敵：用“智慧”化解邊疆危機
麵對羌人和匈奴的入侵，鄧綏采取了“剿撫並用”的策略。她一方麵派鄧騭率軍抵禦羌人，另一方麵又派人去安撫匈奴，答應給匈奴豐厚的賞賜，讓他們不要跟著羌人一起作亂。
鄧騭率軍出征後，一開始打了幾場敗仗，朝中有些大臣就建議把涼州放棄，專心防守內地。鄧綏堅決反對，她說：“涼州是漢朝的門戶，如果放棄涼州，內地就會受到威脅，到時候麻煩就更大了。”她還親自製定了作戰計劃，讓鄧騭改變戰術，同時又派有經驗的將領去支援鄧騭。
在鄧綏的指揮下，東漢軍隊很快就扭轉了戰局，不僅擊退了羌人，還平定了匈奴的叛亂。邊疆局勢穩定後，鄧綏又下令在邊疆設立屯田，讓士兵們一邊種地一邊防守，既解決了軍糧問題，又加強了邊疆的防禦。
3.發展經濟：讓“百姓”過上好日子
在穩定朝局和邊疆的同時，鄧綏還不忘發展經濟。她下令減輕百姓的賦稅，把人頭稅從每年一百二十錢減到每年四十錢；她還鼓勵農民開墾荒地，規定隻要農民開墾荒地，就可以免除三年的賦稅；她還重視水利建設，下令修複了很多被毀壞的水利工程，讓更多的土地能夠灌溉。
在鄧綏的治理下，東漢的經濟逐漸恢複，百姓的生活也慢慢好起來了。據史書記載，到了永初七年公元113年），東漢的糧食產量比漢和帝時期增加了一倍，國庫也逐漸充實起來。
鄧綏臨朝聽政十五年，為東漢王朝付出了很多，但她也因此受到了很多爭議。
有人說她“貪戀權力”，因為漢安帝成年後，她沒有及時歸政，依然牢牢掌握著朝政大權。其實，鄧綏不是不想歸政，而是不敢歸政。漢安帝即位的時候年紀還小，而且性格懦弱，沒有治國的能力。如果鄧綏過早歸政，很可能會導致外戚和宦官專權，讓東漢王朝再次陷入混亂。鄧綏曾經對大臣們說：“我之所以不歸政，不是為了自己，而是為了漢朝的江山社稷。等陛下有能力治理國家了，我自然會歸政。”
也有人說她“過於嚴苛”，因為她對自己的家人要求太嚴格了。鄧綏的弟弟鄧悝、鄧弘、鄧閶，雖然都身居高位，但都不敢濫用職權，反而處處小心謹慎。鄧綏的侄子鄧鳳因為接受了彆人的賄賂，被鄧綏知道後，不僅把鄧鳳革職查辦，還把鄧騭罵了一頓，讓他回家反省。其實，鄧綏對家人嚴格，正是為了避免外戚專權，保護鄧氏家族。後來鄧綏去世後，鄧氏家族雖然受到了漢安帝的打壓，但並沒有像竇氏家族那樣被滅族，這跟鄧綏平時的嚴格要求有很大關係。
當然，鄧綏也有自己的缺點。她過於相信宦官，讓宦官蔡倫、鄭眾等人掌握了一定的權力，為後來宦官專權埋下了隱患。她還過於重視儒學，壓製了其他學派的發展，對東漢的文化發展造成了一定的影響。
但總的來說，鄧綏的功大於過。她在東漢王朝最危難的時候挺身而出，用智慧和鐵腕穩定了朝局，發展了經濟，救濟了災民，抵禦了外敵，為東漢王朝延續了近百年的壽命。《後漢書》對她的評價很高，說她“持權引謗，以一身係天下之安危者二十年”，意思是她手握大權，雖然受到了很多誹謗，但卻用自己的一身，守護了天下二十年的安危。
建光元年公元121年），鄧綏因為長期操勞，病倒了。她知道自己時日無多，就開始安排後事。她首先下令把自己平時節省下來的錢財全部拿出來，用來救濟災民；然後又囑咐大臣們，在她去世後，一定要輔佐漢安帝好好治理國家，不要讓外戚和宦官專權；最後，她還特意召見了哥哥鄧騭，對他說：“我這輩子最放心不下的就是你，你一定要記住，我們鄧家能有今天，全靠朝廷的恩寵，千萬不要因為我去世了就驕縱跋扈，否則不僅會害了自己，還會連累整個家族。”
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鄧綏的病情越來越重，到了三月份，她已經不能下床了。漢安帝雖然平時對鄧綏臨朝聽政有些不滿，但看到養母病成這樣，心裡也很不是滋味，經常去看望她。鄧綏拉著漢安帝的手，斷斷續續地說：“陛下，我快要不行了，以後漢朝的江山就交給你了。你一定要好好對待百姓，重用賢臣，不要學那些昏君，沉迷酒色，荒廢朝政……”話還沒說完，就永遠地閉上了眼睛，享年四十一歲。
鄧綏去世後，漢安帝按照她的遺願，將她與漢和帝合葬在慎陵。在葬禮上，滿朝文武和百姓都哭了——大家都知道，這位“硬核太後”為東漢付出了太多，如果沒有她，東漢可能早就亡了。
但鄧綏沒想到的是，她去世後不久，東漢的朝局就發生了翻天覆地的變化。漢安帝親政後，在乳母王聖和宦官李閏、江京的挑撥下，開始猜忌鄧氏家族，認為鄧氏家族權力太大，威脅到了自己的皇權。
建光元年公元121年）五月，漢安帝下令削奪鄧氏家族的爵位和官職，將鄧騭、鄧悝、鄧弘、鄧閶等人貶為庶民，還派人去逼迫他們自殺。鄧騭不願意自殺，就帶著家人逃到了流放地，結果在路上被當地官員逼迫，最終還是自殺身亡。鄧氏家族的其他成員，也大多被流放或處死，曾經顯赫一時的鄧氏家族，就這樣瞬間衰落了。
直到延光四年公元125年），漢安帝去世，順帝即位後，才為鄧氏家族平反，恢複了鄧騭等人的爵位，還派人將鄧騭的靈柩遷回洛陽，與鄧綏合葬在一起。順帝在詔書中說：“鄧太後臨朝聽政，憂國憂民，為漢朝立下了汗馬功勞。鄧騭等人忠誠不二，卻被冤枉致死，朕深感痛心。現在朕為他們平反，就是為了告慰鄧太後的在天之靈。”
鄧綏的一生，雖然隻有短短的四十一年，卻充滿了傳奇色彩。她從一個名門才女，到後宮貴人，再到皇後，最後成為臨朝聽政的太後，每一步都走得穩紮穩打，每一步都充滿了智慧和勇氣。
她臨朝聽政十五年，用自己的“硬核”實力，解決了東漢王朝麵臨的一個又一個難題：她穩定了朝局，讓東漢沒有陷入“主少國疑”的混亂；她救濟了災民，讓無數百姓免於餓死；她抵禦了外敵，讓東漢的邊疆得以安寧；她發展了經濟，讓東漢的國力逐漸恢複。如果沒有她，東漢很可能在漢和帝去世後就走向滅亡，更不會有後來的“永建之治”。
鄧綏的“硬核”，不是靠權力壓迫彆人，而是靠智慧和品德贏得彆人的尊重。她雖然手握大權，卻從不濫用權力，反而處處為百姓著想，為國家著想；她雖然是女性，卻有著比男性更長遠的眼光和更堅定的決心，在關鍵時刻總能挺身而出，力挽狂瀾。
《後漢書》的作者範曄，在評價鄧綏時說：“鄧後稱製終身，號令自出，術謝前政之良，身闕明辟之義，至使嗣主側目，斂衽於虛器，直生懷懣，懸書於象魏。借之儀者，殆其惑哉！然而建光之後，王柄有歸，遂乃名賢戮辱，便孽黨進，衰斁之來，茲焉有征。故知持權引謗，所幸者非己；焦心恤患，自強者唯國。是以班母一說，闔門辭事；愛侄微愆，髡剔謝罪。將杜根逢誅，未值其誠乎！但蹊田之牛，奪之已甚。”這段話雖然指出了鄧綏臨朝聽政帶來的一些問題，但也肯定了她“焦心恤患，自強者唯國”的精神，認為她是為了國家才手握大權，並不是為了自己。
參考《後漢書》
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