孤女飄零塵世中，銀鈴賣藝遇真龍。
曆經磨難登後位，垂簾聽政顯威風。
終結天書清吏治，發行交子促商隆。
龍袍加身未稱帝，功過是非任人評。
這一首詩，說的便是北宋那位極具傳奇色彩的章獻明肅皇後——劉娥。在男尊女卑觀念根深蒂固的古代，劉娥卻能從一個孤苦伶仃的民間女子，一步步走上權力的巔峰，成為北宋第一位臨朝稱製的女主，其一生的經曆，簡直比最精彩的小說還要跌宕起伏。
劉娥，祖籍太原，後來搬到了益州華陽。她的出身，其實也算有點來頭，祖先劉延慶，在後晉、後漢時期，那可是擔任右驍衛大將軍的人物；父親劉通，在宋太祖時期，是虎捷都指揮使，還兼任嘉州刺史。隻可惜，命運似乎一開始就和劉娥開了個殘酷的玩笑，她還在繈褓中時，父母就相繼離世，成了可憐的孤兒，隻能被寄養在母親的親戚家裡。
小時候的劉娥，可沒有享受過什麼錦衣玉食、嬌生慣養的生活，寄人籬下的日子，讓她早早地學會了察言觀色，也養成了堅韌不拔的性格。隨著年齡的增長，出落得亭亭玉立的劉娥，還學會了一門才藝——播鞀，就是那種類似撥浪鼓的樂器，劉娥不僅能熟練地擺弄它，還能一邊播鞀，一邊唱著動人的小曲兒，那模樣，那才藝，在當地也算是小有名氣了。
在那個時代，女子的命運往往不由自己主宰，十幾歲的劉娥，被親戚許配給了一個叫龔美的蜀地銀匠。雖說嫁給龔美後，日子過得平淡無奇，但劉娥也安於現狀，和龔美夫唱婦隨。後來，為了生計，夫妻二人決定離開家鄉，前往京師開封闖蕩，想著能在大城市裡謀得更好的生活。
可理想很豐滿，現實卻很骨感。到了開封後，龔美的生意並不好做，日子過得緊巴巴的，連基本的溫飽都成了問題。無奈之下，龔美做出了一個在當時看來可能也是萬般無奈的決定——把劉娥賣掉。就這樣，十五歲的劉娥，被轉賣給了襄王宮指使張耆。
誰能想到，這看似悲慘的遭遇，卻成了劉娥命運轉折的關鍵節點。張耆見劉娥生得漂亮，又多才多藝，便將她推薦給了襄王趙恒，也就是日後的宋真宗。趙恒第一次見到劉娥，就被她的美貌和獨特氣質深深吸引，從此，劉娥的命運齒輪開始悄然轉動，一段傳奇故事就此拉開帷幕。
然而，趙恒對劉娥的寵愛，並沒有那麼順利。當時，趙恒的乳母秦國夫人，是個非常講究禮法的人，她見趙恒整日和劉娥廝混在一起，心裡很是不滿，便將此事告訴了宋太宗。太宗一聽，這還得了，一個來曆不明的民間女子，怎麼能接近自己的兒子呢？於是，太宗一怒之下，命令趙恒立刻把劉娥趕走。
趙恒不敢違抗父親的命令，但又實在舍不得劉娥，沒辦法，他隻好耍了個小心思，把劉娥偷偷安置在王府指揮使張耆家中。而張耆為了避嫌，也隻能搬出去住，把自己的房子讓給劉娥。就這樣，劉娥開始了長達十多年的“金屋藏嬌”生活，雖然不能光明正大地和趙恒在一起，但她也沒有閒著，而是利用這段時間，跟著張耆的家人讀書識字，從《論語》《孟子》讀到《資治通鑒》，甚至自學了朝堂禮儀、算數理財，為她日後在宮廷中的發展，打下了堅實的基礎。
至道三年公元997年），宋太宗駕崩，趙恒即位，是為宋真宗。這下，趙恒終於不用再偷偷摸摸地和劉娥見麵了，他迫不及待地將劉娥接入宮中，結束了劉娥十多年的躲藏生活。
剛入宮的劉娥，被封為四品美人。對於劉娥來說，這隻是她在宮廷中邁出的第一步。為了在這深宮裡站穩腳跟，劉娥不僅憑借著自己的美貌和才情，贏得了真宗的寵愛，還努力和其他妃嬪搞好關係，尤其是和楊淑妃，兩人相處得十分融洽，成了好姐妹。
景德四年公元1007年），郭皇後駕崩，皇後之位空缺。真宗自然而然地就想到了劉娥，想要立她為皇後。可這一想法，卻遭到了眾多大臣的反對。在古代，皇後的身份和地位至關重要，大臣們認為，劉娥出身低微，又沒有子嗣，實在不適合做一國之母。比如權臣寇準，就堅決反對立劉娥為後，還推舉出生相門的沈才人為皇後。
麵對大臣們的反對，真宗並沒有退縮，他對劉娥的感情深厚，認定了劉娥就是他心目中的皇後。經過一番波折，大中祥符五年公元1012年），真宗力排眾議，終於將劉娥立為皇後。這一決定，在朝廷中引起了軒然大波，翰林學士楊億，在接到起草封後詔書的任務時，再三推辭，最後真宗隻能找其他大學士撰寫。
雖然成為了皇後，但劉娥知道，自己的處境依然充滿挑戰。在這後宮之中，明爭暗鬥從未停止過，那些曾經反對她成為皇後的人，說不定還在等著看她的笑話，找機會把她拉下來呢。所以，劉娥並沒有因為成為皇後就沾沾自喜，而是更加謹慎小心地處理後宮事務，把後宮管理得井井有條，讓真宗對她越發信任和依賴。
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宋真宗大中祥符三年公元1010年），劉娥的侍女李氏受真宗寵幸，產下了彼時唯一的皇子，也就是此後的宋仁宗。這對於劉娥來說，既是一個機會，也是一個挑戰。劉娥深知，在這後宮之中，子嗣對於一個女人的重要性，於是，她把仁宗認為己有，並讓楊淑妃撫養他長大。而宋仁宗，也一直稱呼劉娥與楊淑妃為“大娘娘”和“小娘娘”，在劉娥的精心嗬護下，仁宗茁壯成長，而劉娥在宮中的地位，也因為有了這個皇子，變得更加穩固。
劉娥可不是那種隻知道爭風吃醋、擺弄是非的後宮女子，她不僅聰明伶俐，還對政治有著濃厚的興趣和敏銳的洞察力。在真宗執政期間，劉娥就經常陪伴在真宗身邊，參與處理國家事務。每當真宗退朝後，閱讀奏折直到深夜時，劉娥都會在一旁幫忙出謀劃策，提出自己的見解。而她的建議，往往都很有見地，讓真宗對她刮目相看，也越來越信任她。
天禧四年公元1020年），真宗因為多病，身體越來越差，常年在宮中休養，很多政務都無法親自處理。於是，劉娥便順理成章地開始更多地參與國事，逐漸掌握了朝廷的大權。她的權力越來越大，引起了一些大臣的忌憚，他們擔心劉娥會像唐朝的武則天一樣，篡奪皇位，顛覆宋朝的江山社稷。
天禧三年公元1019年），宰相寇準秘密奏請皇太子監國，想要以此來限製劉娥的權力。寇準覺得，劉娥一介女流，權力太大，遲早會出問題，讓皇太子監國，就能把權力收回到皇室手中。可他的計劃，最終還是敗露了，寇準被罷免了宰相的職務，被權臣丁謂取代。
而參與了寇準計劃的周懷政，在知道謀劃失敗後，自己將身陷險境，於是他決定鋌而走險，發動政變，想要一舉殺掉宰相丁謂，廢除劉娥的皇後身份，並重新啟用寇準來輔佐太子。然而，周懷政的計劃也不夠周密，很快就被人察覺，隔天早上，周懷政一黨就被捕獲，周懷政被殺，寇準也被貶為懷州刺史。
經過這場風波，劉娥的權勢不僅沒有被削弱，反而更加穩固了。此後，劉娥下詔，為仁宗開設資善堂皇子讀書處），命大臣在此商議天下大事，但最終都由她裁決。在處理政務的過程中，劉娥展現出了卓越的政治才能，她賞罰分明、恩威並施，把朝廷治理得井井有條，讓那些曾經小看她的人，都不得不對她刮目相看。
宋仁宗乾興元年公元1022年），宋真宗駕崩，留下遺詔尊皇後為皇太後，軍國大事都由皇太後處理。就這樣，劉娥正式開始了她的垂簾聽政生涯，和宋仁宗一起在承明殿處理政務，皇帝在左邊，太後在右側垂簾聽政，遇到大事就召集輔政大臣來商議，日常事宜則都讓宦官雷允恭傳達。
劉娥位高權重，宮中奏請她時，她自稱“吾”，把她的生日定為“長寧節”，並命天下人都要避其父親劉通的名諱。在垂簾聽政期間，劉娥充分發揮了自己的政治才能，推行了一係列改革措施，對北宋的政治、經濟、文化等方麵，都產生了深遠的影響。
在政治上，劉娥首先做的就是終結了宋真宗時期發起的“天書”運動。“天書”運動，說白了就是宋真宗和大臣們偽造“天書”，頻繁封禪，以此來宣揚自己的統治是順應天命。這場運動持續了長達十餘年之久，耗費了大量的人力、物力和財力，使得國庫日漸空虛。劉娥掌權後，深知這場鬨劇不能再繼續下去了，於是她命令把“天書”和宋真宗一起下葬永定陵，並一並停止了宮殿、道館的營造，讓這場勞民傷財的運動得以終結，為朝廷節省了大量的開支，也讓國家的財政狀況逐漸好轉。
同時，劉娥還對宮中盛行已久的裙帶關係進行了徹底的清理。她要求大臣們把內外親族的姓名都呈報上來，製作成圖表，掛在自己的寢殿牆上，每有要加官進爵的人，她就對照此圖，若是朝廷中人的親屬，就概不任用。這一舉措，大大減少了朝廷中的腐敗現象，使得官場風氣為之一新。
對於權臣和宦官專權的局麵，劉娥也毫不手軟。在她執政前期，權臣丁謂勢力很大，利用宦官雷允恭上傳下達的權力為自己謀私。劉娥察覺到後，借盜竊金寶的罪名把雷允恭處死，並於當月將丁謂免職，不久後又貶到崖州今海南崖縣需鎮）。對於丁謂曾經的追隨者，劉娥並沒有趕儘殺絕，而是儘力籠絡，維護了她的統治，使得朝野上下黨爭漸漸平息，朝廷內部恢複了穩定。
在經濟上，劉娥也采取了一係列措施，促進了北宋經濟的繁榮發展。她十分重視農田水利建設，多次下詔減免農業租稅，包括青苗稅、穀稅、歲貢等等，還頒布了允許佃農遷徙的詔書史稱《天聖詔書》），減輕了佃戶對地主的人身依附關係，推動了宋代城市經濟和手工業的發展。
此外，劉娥還在金融領域做出了一項具有開創性的舉措——發行交子。在劉娥掌權時期，民間已經出現了交子這種紙幣，但因為沒有統一的規範和管理，弊端很多，一旦有商人難以付清欠款，就會引發爭議。為了解決這個問題，劉娥於天聖元年公元1023年）在成都設置“益州交子務”，主辦交子發行，並由京朝官擔任監官。宋代發行的交子，是世界上最早的紙幣，對於促進當時的商業發展，起到了很大的作用。
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天聖八年公元1030年），劉娥還批準大臣王景的奏折，允許商人販賣食鹽，以為百姓謀利。兩個月後，她又采納了鹽業改革的方針，以仁宗的名義頒布詔令，允許商人賣鹽。此次鹽法改革，意義重大，解州及附近的民眾對此歡欣鼓舞，也更加擁戴劉娥，甚至立碑紀念。
在文化教育方麵，劉娥也很重視思想教化，在仁宗即位後，她在崇政殿安排親近的大臣和儒家學者為仁宗講習經史，培養仁宗的治國才能。同時，她還大力興辦州學，為國家培養了大量的人才，促進了文化的繁榮發展。
劉娥的這些政治舉措，讓北宋在她的統治下，國家安定，經濟繁榮，科學技術和文化也得到了很大的發展，為後來的“仁宗盛治”打下了堅實的基礎。在她的治理下，大宋呈現出一片繁榮昌盛的景象，百姓安居樂業，她也因此被後人稱為“有呂武之才，無呂武之惡”。
雖然劉娥掌握了大宋的最高權力，成為了實際上的統治者，但她始終沒有稱帝。在明道年間公元1032年—公元1033年），劉娥曾經有過稱帝的機會和念頭。當時，仁宗親自參加農業勞動以祈告五穀豐登，劉娥也前往太廟進行齋戒。她不顧大臣反對，身著袞服，隻是將帝王袞服的十二章圖案減去象征忠孝與潔淨的宗彝、藻兩章，同時，沒有佩戴男性帝王的佩劍。
有人進言，建議劉娥立劉氏七廟，這可是隻有皇帝才能享有的待遇；權臣程琳也進獻《武後臨朝圖》，希望劉娥自立為女帝。麵對這些誘惑，劉娥也不是沒有心動過，她詢問大臣的意見，可臣子們大多不敢說話，隻有魯宗道認為這不合禮法，他說：“武則天是唐朝的罪人，差點危害唐朝的江山社稷。”劉娥聽後，沉默良久，最終，她還是把奏章扔在地上，表示自己不願意做違背祖宗的事。
仁宗聽聞此事後，感歎劉娥是一個忠孝之人。劉娥雖然渴望權力，但她始終沒有忘記自己的身份和責任，在稱帝的誘惑麵前，她選擇了堅守底線，沒有邁出那一步，這也使得她在曆史上的評價，相對較為正麵。
明道二年公元1033年），劉娥駕崩，享年六十五歲，諡號為章獻明肅，葬在永定陵的西北處。按照舊製，皇後的諡號都是兩個字，從劉娥開始，諡號變為四個字，這也足以看出她在北宋曆史上的特殊地位。
劉娥的一生，充滿了傳奇色彩。她從一個孤苦伶仃的民間女子，憑借著自己的智慧、勇氣和毅力，一步步走上了權力的巔峰，成為了北宋第一位臨朝稱製的女主，她的故事，激勵著無數後人。在她的統治下，北宋政治清明，經濟繁榮，文化昌盛，她為北宋的發展做出了不可磨滅的貢獻。
然而，劉娥的一生也並非完美無缺。她長期隱瞞宋仁宗的身世，派仁宗生母李宸妃為真宗守靈，以隔絕仁宗母子，直到她去世後，宋仁宗才知道真相。這段曆史，也被改編成了戲曲《狸貓換太子》，在民間廣為流傳，使得劉娥的形象，在一些人心中成了以權謀私、凶狠殘忍的奸妃形象。但實際上，真實的劉娥，遠沒有戲曲中那麼不堪，她隻是在那個男尊女卑的時代，為了自己的生存和權力，做出了一些在當時看來或許是無奈的選擇。
對於劉娥的評價，曆史上也是褒貶不一。《宋史》對她的評價是正麵的，認為她執政期間，法紀嚴明、治理有方，貪官汙吏都不敢為非作歹；北宋史學家司馬光也認為，她輔佐仁宗治理國家，真正做到了賞罰分明，使賢德的人能夠發揮所長，奸佞小人得到懲治，對於大宋江山是有大功的。但也有一些人，如明末清初思想家王夫之，認為她身著龍袍去宗廟祭拜有違禮法，在官吏任用方麵，也並非單純的出於公心，而是出於個人恩怨，她在推行經濟政策時，還廢除了一些行之有效的舊製，有很大弊端。
近代以來，對劉娥的評論逐漸客觀化，中國近代史學家蔡東藩從劉娥生平出發，既反對全盤肯定她的功績，又反對對其盲目批判。他認為，劉娥在宋朝首開垂簾聽政的風氣，又穿著龍袍進入宗廟，是不合規矩的，但總體來說，劉娥有功有過，不能簡單地以功過論之。
參考《宋史》
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