磐石城議事廳，穹頂高闊，由粗糲的岩石壘砌而成，牆壁上鑲嵌著燃燒著穩定幽藍色火焰的燼礦燈，將廳內照得一片肅穆冷清。空氣中彌漫著金屬、塵土和一絲若有若無的血腥氣，這是末世聚集地永恒的味道。
封碣端坐在主位之上，身下是一張由整塊暗色金屬鍛造、線條冷硬的高背椅。他依舊穿著那身標誌性的深色作戰服，隻是在外多罩了一件象征城主身份的暗紋披風，肩甲上的傷痕訴說著無數次的搏殺。他的麵容冷峻，下頜線繃緊，目光如同淬了寒冰的刀鋒，掃視著廳內眾人。
下方，分兩列站著磐石城的核心管理層和戰鬥統領。林猛如同鐵塔般矗立在封碣左手邊第一位，神色肅穆。蘇婉站在稍靠後的位置，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂慮。高老則坐在右側首位的椅子上，閉目養神，手中緩緩撚著一串磨得光滑的骨質念珠，仿佛對一切漠不關心。阿傑站在後排，低垂著眼，掩飾著眼底翻湧的情緒。
氣氛凝重。這次會議，是為了商討應對近期“掠食者”聯盟愈加頻繁的騷擾和試探性攻擊。
“……西側三號哨塔附近，再次發現小股‘掠食者’活動痕跡，已被巡邏隊驅離，但對方撤退時留下了這個。”一名負責外圍警戒的統領上前一步，將一枚粗糙的、用獸骨和金屬片打造的徽記放在中央的石質長桌上。徽記造型猙獰，正是“掠食者”的標誌。
“他們在試探我們的防禦底線。”林猛沉聲道，聲音在空曠的大廳裡回蕩，“城主，是否需要組織一次主動清剿，打掉他們幾個前沿據點，以示警告？”
封碣的手指在金屬椅扶手上輕輕敲擊著，發出規律的、令人心頭發緊的嗒嗒聲。他沒有立刻回答，目光掠過那枚徽記，看向廳外灰暗的天空。
“主動清剿，會分散我們本就有限的兵力。”高老緩緩睜開眼，聲音蒼老卻清晰，“眼下即將進入‘永凍期’，物資儲備是關鍵。不宜輕易開啟戰端，消耗力量。”
“難道就任由他們在我們眼皮底下囂張？”另一位戰鬥統領忍不住出聲，語氣帶著憤懣。
“加強巡邏密度，提高警戒級彆。”封碣終於開口，聲音不高，卻帶著決定性的力量，“暫時以防禦為主。林猛，重新調整外圍哨塔的布防圖和輪值時間。”
“是，城主！”林猛躬身領命。
就在會議議題即將轉向物資儲備細節時，一名守衛匆匆從廳外進入，單膝跪地稟報：“城主，城外有一小隊人馬打著使者的旗號靠近，自稱來自‘血獠’部落，要求麵見城主。”
“血獠部落？”廳內響起一陣低低的議論聲。
“血獠”是盤踞在磐石城東南方向一個中等規模的掠奪者部落，以凶悍和貪婪著稱，平時與磐石城井水不犯河水，偶爾有些小摩擦，但從未正式派遣過使者。
封碣眼中寒光一閃：“讓他們進來。”
片刻後，五個人被守衛引著，走進了議事廳。為首者是一個身材高瘦、麵色蠟黃的中年男人，穿著一身拚接的皮甲，眼神如同毒蛇般陰冷狡黠，嘴角掛著一絲令人不適的假笑。他身後跟著四名體格彪悍、眼神凶狠的護衛，毫不掩飾地打量著廳內的一切，目光中充滿了野性和掠奪欲。
“血獠部落，牙奎，見過封城主。”為首的中年男人——牙奎，微微躬身，行了個不倫不類的禮，聲音沙啞難聽。
“何事？”封碣的聲音沒有任何溫度，直接切入主題。
牙奎嘿嘿乾笑兩聲，目光在廳內掃過，尤其在看到站在後排、低著頭的阿傑時，幾不可查地停頓了一下，隨即又滑向高老，最後才重新聚焦在封碣身上。
“封城主快人快語，那我也不繞圈子了。”牙奎搓了搓手，臉上堆著虛偽的笑容，“我們首領聽聞，磐石城在封城主英明領導下，日益強盛，資源豐沛，尤其是……燼鐵礦的產出，更是讓人羨慕啊。”
廳內眾人的臉色沉了下來。燼鐵礦是磐石城的命脈，也是周邊勢力覬覦的目標。
“所以？”封碣眉梢微挑，語氣依舊平淡，卻帶著無形的壓力。
“所以，我們首領想與磐石城做筆交易。”牙奎舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪，“我們知道，磐石城最近……嗯，似乎不太平？‘掠食者’那群瘋狗盯得緊，內部嘛……嗬嗬，聽說也有些小小的……‘分歧’？”
他的話語帶著明顯的挑撥意味，目光再次若有若無地掃過阿傑和高老。
高老撚動念珠的手指停了下來，眉頭微蹙。林猛則握緊了拳頭，眼神銳利地盯住牙奎。
封碣麵無表情，隻是冷冷地看著他，仿佛在看一場拙劣的表演。
牙奎見封碣不為所動，乾笑一聲，繼續說道：“我們‘血獠’可以幫磐石城分擔一些壓力，甚至……在某些時候，提供一些‘必要’的支持。條件嘛，很簡單，我們希望換取一批上等的燼鐵礦石，以及……”他頓了頓，臉上那令人作嘔的笑容加深，目光變得曖昧起來，
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“以及，我們首領對封城主府上那位……來自異界的‘溫小姐’，頗為仰慕。”
此言一出，整個議事廳的空氣仿佛瞬間凝固了！
所有知情者的臉色都變了。林猛勃然大怒，上前一步，厲聲喝道：“放肆！”
蘇婉驚愕地捂住了嘴。高老猛地睜開眼，眼中精光暴射，手中的念珠被他捏得咯吱作響。
站在後排的阿傑，身體劇烈地顫抖了一下，猛地抬起頭，眼中充滿了震驚、憤怒，以及一絲連他自己都未察覺的、扭曲的快意——看吧，就連外部勢力都知道這個女人的存在，都知道她是城主的“軟肋”！
而端坐於主位的封碣，在聽到“溫小姐”三個字的瞬間，周身的氣息驟然變得無比危險。他依舊坐著沒動，但那雙深邃的眸子裡，已然掀起了滔天巨浪，冰冷的殺意如同實質般彌漫開來，讓整個議事廳的溫度都驟降了幾分。
牙奎似乎很滿意自己話語造成的效果，他無視了林猛的怒斥，隻是笑嘻嘻地看著封碣，等待著回應，那眼神仿佛在說：看，我們都知道你的“弱點”了。
死寂。