末世，磐石城。
鉛灰色的天空低垂，仿佛隨時會壓下傾盆暴雨。城牆上，身著粗礪皮甲、手持燼鐵武器的守衛們如同釘在地上的標槍，目光警惕地掃視著遠方荒蕪的曠野和扭曲的廢墟。空氣中彌漫著金屬、塵土和一絲若有若無的、屬於變異植物的腥甜氣息。
城主府的書房內，氣氛卻與外麵的肅殺截然不同，但也並非往日的絕對冰冷。
封碣坐在寬大的、由整塊暗沉木材雕成的書案後，麵前攤開著一張巨大的、繪製在鞣製獸皮上的磐石城及周邊區域地圖。他的指尖正點在地圖上一處標記為“舊種植園”的區域，那裡原本因為靠近一處不穩定的能量裂隙而被劃為半廢棄區。
站在書案對麵的，是頭發花白、麵容清臒的高老。他微微躬著身，臉上帶著一絲不易察覺的困惑。
“城主，您確定要重新啟用舊種植園？”高老的聲音帶著老年人特有的沙啞，但語氣恭敬，“那裡靠近裂隙，能量波動雖然微弱，但長期作業，對普通人的身體恐怕……”
“我知道。”封碣打斷他，聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“正因如此，才需要啟用。蘇婉最近改良了兩種對能量汙染有一定抗性的蕨類作物，可以在那裡試種。我們需要更多的食物來源，不能隻依賴狩獵和那幾個安全的種植區。”
高老眼中閃過一絲驚訝。城主以往更關注軍事防禦和資源掠奪對外部威脅），對於這種需要長期投入、見效慢的農業改良，很少親自過問，更彆提主動提出開拓有風險的區域。
“可是，城主，抽調人手去開墾、守衛那裡，會削弱主城和礦場的防禦力量。而且，萬一作物失敗……”高老試圖陳述利害，這是他一貫的職責。
封碣的目光從地圖上抬起，看向高老。那雙深邃的眼眸裡，少了些往日的純粹冰寒，多了一絲沉靜的量度。“防禦力量的重組方案，我會和林猛重新規劃。至於失敗……”他頓了頓，手指無意識地在書案上敲擊了一下，那是一個他思考時極少出現的小動作，“任何嘗試都有失敗的可能。但如果成功，磐石城的根基會更穩固。我們不能隻考慮眼前，高老。”
“不能隻考慮眼前。”
這句話像一顆小石子，投入高老心中，漾開圈圈漣漪。他敏銳地察覺到，城主似乎……有些不同了。具體哪裡不同，他說不上來，是一種更深層的氣質變化。
“是，老臣明白了。”高老不再質疑，躬身領命，“我會立刻組織人手，先進行前期清理和土壤測試。”
“嗯。”封碣頷首，目光重新落回地圖，指向另一個區域，“另外，靠近內城西牆的那片空地，清理出來。”
“那片空地？城主有何用途？”高老更加疑惑了。那片地方不大不小，原本是堆放一些廢舊建材的，位置還算安全。
封碣沉默了片刻，似乎在斟酌詞語，最終，他用一種近乎平淡，卻讓高老心頭巨震的語氣說道：
“劃出來，以後給城裡的孩子用。讓他們有個……相對安全的地方活動。”
“孩……孩子？”高老幾乎以為自己聽錯了。在末世，孩童是極其脆弱的存在，存活率很低。大部分幸存者掙紮求存，無暇他顧，孩童要麼早早夭折，要麼在嚴酷的環境中迅速“成熟”，成為縮小版的戰士或勞力。專門劃出一塊地給孩子們“活動”？這簡直是天方夜譚！這根本不是他認知中那位以鐵血、務實著稱的城主會考慮的事情！
封碣沒有看高老震驚的表情，他的目光似乎透過牆壁，看到了很遠的地方，聲音低沉了幾分：“磐石城，不能永遠隻有戰士和掙紮求存的人。它需要有……未來。”
未來。
這個詞從封碣口中說出，帶著一種沉甸甸的分量。高老怔在原地，渾濁的老眼死死盯著封碣，試圖從他冷硬的側臉上找出哪怕一絲玩笑的痕跡，但他隻看到了絕對的認真。
聯係到之前隱約聽到的、關於城主頻繁前往那個“神秘之地”以及蘇婉最近異常關注孕期知識的傳言，一個模糊卻驚人的猜想在高老腦中形成。難道……城主他……？
他不敢再想下去，也不敢問。隻是深深吸了一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，再次躬身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“老臣……遵命。”
高老離開書房時，腳步有些虛浮，腦子裡還在回蕩著“孩子”、“未來”這些幾乎與末世絕緣的詞彙。
他剛走沒多久，林猛就大步流星地走了進來，金屬靴底敲擊地麵，發出沉悶的響聲。他剛結束一輪城牆巡查，臉上還帶著風霜之色。
“城主！”林猛聲音洪亮，抱拳行禮，“西麵哨塔報告，發現小股流浪屍鬼活動的痕跡，已經清理了。另外，新一批燼鐵武器已經分發到位，小子們士氣很高！”
“嗯。”封碣應了一聲，目光依舊在地圖上逡巡，似乎在尋找著什麼。