“元儉，你現在是我的副將，好歹也算個人物了，彆總大驚小怪的，丟人！”
廖化撓頭訕笑：“將軍，我哪能和您比啊！要是能有您一半本事就好了。”
他頓了頓，疑惑道：“可咱們打了勝仗，繳獲這麼多戰利品，將軍怎麼反倒不高興？”
張飛瞪了他一眼：“你才看出來？關二哥和黃忠帶著黃金火騎兵橫掃烏桓草原，剿滅十幾個部落，威震北方！輪到老子帶兵，還沒活動筋骨，馬匪就解決了，接下來除了回營還能乾啥？”
“王上管得嚴，整天練兵悶死人！好不容易出來一趟，這麼快就完事兒，換你能高興？”
張飛出身豪強，看不上這點戰利品。他生性好戰，就盼著沙場殺敵，可王上主張休養生息，輕易不興兵。
除了打仗，他就好喝酒。可軍規明令禁酒，借他個膽子也不敢違令。軍營規矩多，他渾身不自在，就指望帶兵出征透口氣。
誰知這趟，還沒過癮就結束了！
張飛正為此事煩惱不已。剿滅那夥冒充馬匪的賊人後，按律就該率軍返回薊城了。可他實在不願就此收兵回朝。此時廖化前來獻策，張飛如同抓住救命稻草，雙眼放光地追問："元儉快說，彆賣關子！"
廖化眼中閃過一絲狡黠，壓低聲音道："將軍，我們出師名義是剿滅草原馬匪。如今雖已完成任務，但草原上匪患未絕。不如上書大王，以肅清匪患、保障商路為由，請求繼續駐軍。既能打仗立功，又能繳獲戰利品，想必大王會應允。"
張飛聽罷卻興致缺缺："這主意不怎麼樣。大王最重軍令，我們這樣鑽空子，他必定不悅。況且州府糧草匱乏，哪來補給支持長期作戰？"
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張飛對主上忠心耿耿，從無二心，向來唯命是從。
廖化堆著笑臉輕聲道："將軍誤會了。下官並非讓您擅自做主，而是建議先上書請示王上。若王上不允，咱們再班師回朝也不遲；若獲準允，便是奉旨行事。"
"那些馬匪絕非等閒之輩。烏桓、鮮卑等部族對其都束手無策。他們雖軍紀渙散，但個個都是驍勇善戰的精銳騎兵。況且主上常說"蒼蠅腿也是肉"，與其閒著，不如找點仗打。"
"如今州府糧餉吃緊，何不效法關、黃二位將軍以戰養戰？一來可肅清邊患，二來能繳獲金銀糧秣，三來可將戰利品運回薊城補給軍民，豈非一舉多得？"
張飛聽罷，猛一拍案："有理！與其閒著，不如去搶馬匪！本將這就修表請示王上。"
他當即回帳疾書奏折，遣使馳報薊城。自己則率領五千黃金火騎兵原地待命，靜候王命。
燕地：薊都：王宮；永寧殿內。
劉鳳將張飛躍馬送來的軍報逐字閱畢，嘴角不由泛起一絲無奈。這位猛將果然如他所料，一旦領兵出征便再不願回師。
不過劉鳳並未動怒。他深知翼德並非野心勃勃之徒，並非要脫離掌控，純粹是嗜戰成性罷了。
對於張飛奏請之事，劉鳳思量片刻便應允了。現今褚飛燕率部偽裝馬匪，時日一長難免露出破綻。若讓張飛繼續以之名駐守邊陲，倒是極好的遮掩。
屆時兩軍互為犄角，褚飛燕部繳獲的戰利品亦可更順暢地運回。既能掩人耳目，何樂而不為？
劉鳳在回信中特地囑咐：命張飛約束部眾，剿滅邊境流寇無妨，但切莫深入漠北草原。同時要其暗中照應褚飛燕所部。
信中將褚飛燕偽裝馬匪之事和盤托出。若不明言，以翼德魯莽性子，保不齊兩軍會自相殘殺，那便真是天大的笑話了。
書畢，劉鳳鄭重封緘，交予殿前百人將："此信唯有張將軍可閱。若泄半字，軍法處置！"
雖決定透露草原劫掠計劃，但此事乾係重大，尚不宜公之於眾，故須格外謹慎。
"屬下明白！"百夫長心頭一凜，暗自警醒。君王往日從未如此鄭重囑咐過密信之事，可見此信非同小可。他暗下決心：定要護好這封要函，火速送達張將軍手中。
"去吧。"劉鳳遞過信箋後，繼續埋首批閱奏章。
"末將告退！"百夫長抱拳施禮，轉身大步流星走出殿宇，直奔宮門外翻身上馬，朝著草原大營疾馳而去。
遼西邊陲，長城外的臨時營帳中，張飛統帥的五千黃金火騎兵正在休整。
那百夫長風塵仆仆地將密信呈至主將案前。
"將軍，王上特意交代，此信僅限將軍親閱，閱後即刻焚毀。"百夫長肅立稟報。
"知道了，你先去歇息。"張飛沉聲應道，接過那封加印火漆的密函。
待帳中隻剩一人，張飛仔細查驗火漆完好，確認信件未被拆閱。他從案頭取來《論語》，開始對照譯解信上成排的數字密文。
軍中已推行新型密碼製度，往來文書皆需對應密碼本方能解讀。這是為防止軍情外泄的特設之法——劉鳳有感於史書話本中，傳令兵遭截致使軍機泄露的前車之鑒，遂創此策。
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雖新製尚顯粗疏，保密之效未儘完善，但已能規避尋常泄密之患。每次行動所用密碼本皆隨機擇取，縱使外人得見信上墨跡，不過滿紙天書耳。
此刻，劉鳳正命人訓養信鴿，欲使軍情傳遞更添保障。
劉鳳決心構建一套空中傳訊體係，為此專門派人前往草原尋覓擅長馴養蒼鷹、海東青等猛禽的能手。
古代龐大帝國難以維係，情報傳遞滯後正是根源所在。
為突破這個曆史桎梏，劉鳳決意效法古代最迅捷的傳訊手段。
信鴿傳書雖在春秋戰國已有先例，卻始終未成體係。不過尋找馴鴿人或自行培養都非難事。
至於獵鷹與海東青，草原部族素來將其用於偵查，隻是規模有限。往來草原的流沙商會早已留意此道，加之與烏桓聯姻，討要幾名馴鷹好手想必易如反掌。
張飛閱畢密信，撚須輕歎，將信箋付之一炬。對於燕王令褚飛燕假扮馬匪劫掠之事，他頗不以為然——堂堂王師行強盜之舉，實在有損威儀。
但轉念想到關、黃二將上次劫得數萬牲畜，或為緩解糧荒之計，便也釋然。隻是想到自己竟要掩護自家馬匪，這位猛將仍覺哭笑不得。
廖化見張飛神色憂慮，低聲問道："將軍，大王批複如何？莫非駁回了咱們的奏請？"