張飛收回思緒，擺手道："非也，大王準了。"
廖化越發困惑："那將軍為何歎息？莫非另有王命？"
張飛瞪眼嗬斥："王命豈是你能隨意打探的？元儉，你如今是朝廷命官，不是當年黃巾亂黨！有些事須得爛在肚子裡，否則早晚害了性命。"他按住刀柄沉聲道，"我軍即將執行的乃機密軍務，多一人知曉便多一分風險——你可明白？"
見廖化後背滲出冷汗，張飛語氣稍緩："大王在信中再三強調此事需嚴守機密。你若再這般魯莽，屆時大王降罪，連本將也要受牽連。"
"末將知錯！"廖化連忙抱拳。想到軍中森嚴的軍法，他不禁打了個寒顫。
張飛整了整披風下令："傳令全軍拔營，兵鋒直指草原馬匪巢穴。"
"得令！"廖化轉身掀起帳簾，急促的腳步驚起滿地沙塵。
幽州右北平郡土垠城
身披數創的白馬義從跪地泣報："主公！弟兄們在烏桓草原邊陲劫掠時，突遭一隊人馬伏擊！"
"那是燕王麾下的黃金火騎兵，統兵大將正是燕王帳前三虎將之一的張翼德！"
"那張飛不講道義突然襲擊，我軍千人頃刻潰散。除百餘弟兄被俘，餘眾皆四散奔逃..."
"多年積攢的金銀牲畜，儘數落入張飛之手！"
"竟有此事！"公孫瓚拍案而起，虎目圓睜。
他強壓怒火揮手道："速去療傷。"
"諾！望主公為弟兄們做主！"義從抱拳退下。
公孫瓚轉向心腹謀士："劉鳳莫非察覺端倪？連張翼德都派出來了..."
關靖撚須輕笑："主公多慮了。"
"其一，燕王若知馬匪乃我軍假扮，早該問罪。"
"其二，烏桓王庭已流傳燕王截殺使臣之說。"
"其三..."關靖略作沉吟，"燕王能獲知馬匪情報，想必另有消息渠道。"
"當下不妨靜觀其變，任其折騰。"
主公，屬下以為咱們應當先召回自己的人馬，暫且讓張飛率領黃金火騎兵在草原清剿殘餘的馬匪。
公孫瓚仔細聽完謀士的建言，頷首道："士起所言極是。初期目標已然達成，眼下正是收兵之時。此次草原劫掠所獲豐厚，據千人將稟報，所得足以再建一支五千人的騎兵！"
他冷笑道："就讓張翼德帶著他的黃金火騎兵在草原上像無頭蒼蠅般追剿馬匪吧。待本將軍壯大實力，定要叫劉鳳那廝嘗遍我受過的羞辱！暫時的蟄伏不過是等待時機，這一天......不會太遠。"
關靖立即諂媚附和："主公英明！堪比越王勾踐，更勝伍子胥！屬下堅信，劉鳳必將付出代價！"說話時他臉上掛著詭異的笑容，也不知究竟在譏諷何人。
......
然而三日後，公孫瓚與關靖再也笑不出來了。
派去召回馬匪部隊的斥候回報，竟尋不見那兩千人的蹤影！營地空無一人，連帳篷都不見蹤跡，隻餘些許駐紮過的痕跡。
"兩千人馬憑空消失？你當真仔細搜尋過？！"公孫瓚怒不可遏，最後一句幾乎是吼出來的。
斥候嚇得連連叩首："屬下怎敢欺瞞主公？確實不見人影，營地除了駐紮痕跡，其餘皆被清理得一乾二淨......"
"退下吧。"公孫瓚陰沉著臉揮手。斥候如蒙大赦，慌忙退出大廳。
公孫瓚聽完斥候彙報，轉頭看向身旁謀士："士起，你認為會不會是張翼德率黃金火騎兵所為？"
關靖立即擺手答道："主公多慮了。據斥候所言，營地並無戰鬥痕跡。若真是張飛率部突襲，至少該留下些打鬥跡象才是。"
"況且兩千白馬義從精銳，豈會無一人生還？"
"三日前才收到張飛出城的消息，他怎可能如此神速抵達草原，還能精準找到我軍駐地？"
"依屬下之見，張飛剿滅我軍可能性微乎其微。"
"再者，若張飛真剿了馬匪，早該大肆宣揚。可至今未見任何消息，可見他們尚未行動。"
"觀其營地情狀，倒像主動轉移。"
"或許他們已獲知燕王劉鳳派兵的消息，故提前撤離了。"
公孫瓚擰眉道："士起，你說會不會是部下見財起意？那些搶來的金銀牲畜，可是筆驚人財富。"
"何況白馬義從雖善戰，消息卻不靈通。劉鳳出兵的情報我們剛知曉，草原上的部隊怎會這麼快得知？"
關靖堅定道："主公明鑒，諸位將軍對您忠心耿耿，豈會輕易背叛？想必是駐地暴露才決定轉移。"
"不如再派斥候查探，或許能有新發現？"
我們安靜地等待幾日，或許草原上的部隊會主動派人聯係我們？
公孫瓚對關靖略顯天真的想法並不認同。
在他看來，關靖雖才智過人，卻缺乏領兵作戰的經驗，對自己麾下將領的性情了解不夠透徹。
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