"何況燕王還兼任幽州牧，玄菟、真番、臨屯、樂浪四郡皆屬其轄境。三年來北疆在其治理下物阜民豐，糧草供給當無虞慮。加之王國毗鄰遼東郡，遠征途中可節省大量輜重損耗。"
何進適時向同僚使了個眼色，文武百官立即齊聲附議："懇請陛下下詔命燕王率軍征討王國，揚我國威！"
劉宏雖稱不上明君，卻也洞悉何進此舉實為阻止燕王奉詔入京。若非聽聞風聲，素來與燕王不睦的何進怎會主動將建功立業的機會拱手相讓？
按理說，燕王劉鳳身兼驃騎大將軍、太尉、幽州牧數職，既是皇族宗親，又是燕國國君，身份尊貴顯赫。
討伐域外番邦之戰，無論如何也無需燕王親自率軍遠征。這般安排，分明是有人心虛，唯恐燕王帶兵入京，動搖自身權勢。正因如此，何進才會千方百計阻撓燕王返京。
想通其中關鍵，劉宏自然不會應允何進等人的奏請。
真當朕是昏君嗎？若下旨令燕王出征，至少一年半載無法回師。屆時何進若趁機聯合群臣，逼迫朕立辯兒為儲君，朕雖能拖延一時，卻難拖延一兩年之久。到那時，局麵必將失控，朕決不能讓何進這屠夫的陰謀得逞。
劉宏當即駁斥道：“荒謬！燕王何等尊貴，豈能輕易涉險？再者，燕王身負幽州牧之職，若統兵遠征，恐有不妥。”
“北疆苦寒，民生凋敝，又經戰亂摧殘。雖在燕王治下漸有起色，但遠征糧草輜重仍難籌措。更何況，朕早已允諾免征北疆十年賦稅，亦不征調北疆兵卒民夫。”
“此外，朕對燕王另有安排，無暇遠征。三軍統帥人選，大將軍還是另擇良將吧。”
何進對天子的回應早有預料。他心知肚明，陛下召燕王回京，無非是想借其兵力製衡自己。若燕王率精銳之師入京，自己豈能安穩度日？
倘若皇次子劉協被立為儲君，將來登基，第一個要鏟除的，必是以何進為首的外戚勢力。
當前必須阻止燕王劉鳳率領麾下精銳之師進駐洛陽城。
隻要燕王無法帶兵入城，便無人敢阻撓我擁立外甥為帝國儲君。
何進手捧玉笏，作出一副憂國憂民之態，朗聲進諫：
“陛下，燕王殿下乃當朝第一大將，若不允其領兵出征，豈非有違祖製？”
“陛下，燕王身兼驃騎大將軍、太尉要職，此番征討王國豈能缺他？”
劉宏麵色陰沉，見何進死咬燕王掛帥之事不放，若強拒其請，他必再尋借口，明日早朝定會串聯百官，在燕王之事上糾纏不休。
劉宏慵懶地倚靠龍椅，擺擺手道：
“既然眾卿皆推舉燕王，便由他領兵征討王國。”
“陛下聖明！”何進率先高呼，百官紛紛捧笏附和。
劉宏掃視群臣，隻覺厭煩，起身冷聲道：
“既無要事，退朝！”
說罷，他領著張讓及一眾宦官宮女大步離去。
“臣等恭送陛下！”百官跪地叩拜。
片刻後，眾人陸續離宮，各自登車回府。
………………
北宮長廊。
劉宏屏退左右，僅留張讓隨侍：
“阿父，速派心腹密告燕王，詳述朝堂局勢，莫讓他誤會朕意。”
“務必提醒燕王，勿因征討王國而誤了洛陽大事。”
張讓起初不解陛下為何準奏，細想後頓悟其深意。
張讓聽罷陛下的囑咐，立即會意地躬身應道："老奴明白，定當妥善安排此事。"
洛陽城·南城區·大將軍府
何進端坐主位，將朝堂之事娓娓道來："諸位以為，此事當如何應對？"
陳琳率先出列進言："大將軍明鑒，依下官之見，陛下此舉意在為燕王爭取時間。此刻若不采取行動，恐生變故。雖說陛下已準奏令燕王領兵征討叛軍，但先前已暗中遣使赴薊城。當務之急是搶先頒下聖旨，造成既定事實。"
何進撫須頷首："孔璋此言甚是。"
袁術見機上前道："大將軍，燕王縱使要進京，至少也需兩月準備。不如趁此時機，儘快促成冊立劉辯殿下為儲君之事。屆時燕王即便率軍而來，也為時已晚。"原來上次議事時袁術未能進言，眼見袁紹、曹操出儘風頭，這次特意搶先發言。而曹操此次則選擇靜觀其變。
曹操深知發小袁術的脾性，上次自己鋒芒畢露，對方必然心存芥蒂，索性收斂些為好。
他暗自嗤笑：袁術此人雖才乾不俗，卻總因狂妄自大埋沒了長處。
何進聽罷袁術諫言，撫掌稱善："公路所言極是。明日早朝，本將便聯合百官奏請陛下速立太子。"
"至於劉鳳那邊，就以大將軍府名義派人催他即刻發兵，征討王國，收複疆土。"
"再傳令右北平公孫瓚盯緊劉鳳動向。有此雙管齊下，量他也掀不起風浪。"
"大將軍英明！"眾人齊聲應和。
不多時，兩隊信使自大將軍府疾馳而出，分赴北疆——
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一隊直奔薊城王宮，持令督促燕王即刻出征；
另一隊趕往土垠城，令公孫瓚嚴密監視燕王，絕不許其率軍西進洛陽。
翌日早朝，以何進為首的百官於崇德殿聯名上書，請立嫡長子為儲君。
早有準備的劉宏卻以"皇子年幼"為由按下不表。
何進雖遭推諉卻未露頹色——陛下能推一時，還能推一世不成？