關羽、張飛等將領當即起身行禮告退。
轉眼間，永寧殿內僅剩劉鳳與兩位軍師。
劉鳳輕啜香茗，狀似隨意地問道："以二位之見，十六路諸侯中誰值得燕國留意？又有何人可能成為我國隱患？"
此問既是臨時起意，亦想考校兩位軍師的識人之能。
他雖知曉未來大勢走向，卻自知政略謀略尚有不足，許多關節仍需帳下謀士參詳籌謀。倘若幕僚不能洞察時局剖判利害，僅靠著預知先機，終究難以長久立於不敗之地。畢竟人力有時窮，豈能萬事周全？
聽聞君上發問，那對老少謀臣相視會意，心知此乃考校之機。片刻沉吟後，郭嘉整襟奏對："稟主公，以微臣淺見，十八路諸侯中堪成大器者不過三數。首推祁鄉侯渤海太守袁本初，汝南袁氏四世三公，門生故舊遍天下，更兼禮賢下士坐擁冀州膏腴之地，日後必成我燕國心腹之患。"
"其次當屬南陽太守袁公路，雖為袁氏嫡子德行有虧，然樹大根深不可輕忽。再者沛國曹孟德，挾刺董首義之名，聚譙郡曹氏、夏侯氏之力，鷹視狼顧善斷先機，他日恐為我等勁敵。"
"餘者或庸碌無奇才，或根基淺薄不足為慮。"
賈詡對郭嘉的分析深表讚同，上前一步拱手道：“王上，臣也完全同意奉孝的見解。”
的確，從當前局勢來看，十六路諸侯中唯有袁紹、袁術、曹操三人最值得警惕。
他們確實是三國初期最具實力的諸侯。
可惜最終隻有曹操成就霸業。袁氏兄弟雖坐擁優勢卻庸碌無能，先後被曹操率軍殲滅。其餘諸侯也如郭嘉所料，皆是碌碌無為之輩。唯有一位隱藏的豪傑——被稱為"江東猛虎"的孫堅。
孫堅雖在巔峰時期戰死沙場，卻為東吳奠定了基業。其子孫策、孫權繼承的江東勢力不容小覷。
不過郭嘉與賈詡未能完全看透孫堅的潛力也情有可原。此時的孫堅名義上仍是袁術麾下將領，尚未展露野心與霸氣。其子孫策、孫權更是尚未嶄露頭角。
至於未來的蜀漢之主劉備，賈詡與郭嘉更是聞所未聞。
劉鳳端坐主位，頷首道："奉孝分析得透徹。袁紹、袁術、曹操確實是我燕國勁敵。但寡人要補充一點——我們真正的強敵並非袁氏兄弟，而是曹操。此外，烏程侯孫堅這位"江東猛虎"也不可輕視。"
郭嘉與賈詡神色一凜，深知君主此言必有深意，齊聲拱手："請王上明示！"
劉鳳放下茶杯，神色凝重地說："奉孝、文和，你們主要從諸侯的出身背景和他們目前展現的能力來評判，這確實不錯。畢竟家世本身就是一種優勢。但有些細節也不容忽視。"
"為何寡人能斷定曹操將成為燕國最大的對手？在寡人看來，曹操自幼就展現出過人的才能，更有許多名士爭相吹捧他。"
"先是前太尉喬玄評價道："天下將亂，非命世之才不能救，能安定天下者，非君莫屬？""
"隨後南陽許劭給出評語："治世之能臣，亂世之奸雄！""
"這些德高望重的名士為何要為他造勢？難道不值得深思嗎？他們難道是閒來無事才去捧一個年輕人？"
"曹操刺殺董卓失敗後，剛回到陳留舉兵討董，四大豪商之一的衛家就傾儘家財，為其置辦兵器甲胄、糧草輜重。"
"當曹操開始招兵買馬時，立即有眾多武將率部來投。短短數日間，他就能組建起五千裝備精良的隊伍。這些難道不蹊蹺嗎？"
聽完這番鞭辟入裡的分析，郭嘉和賈詡都麵露驚色。他們確實沒想到這些疑點。
郭嘉與賈詡恭敬行禮："請王上明示。"
劉鳳笑道："都坐下說吧。"
"謝王上。"二人重新落座，靜候下文。
劉鳳再次端起茶杯輕抿一口，緩緩道："談不上指點，或許隻是我們思考的角度不同罷了。"
昔日平定黃巾之亂時，孤曾在潁川與曹操共事。此人統兵征戰、治理州縣皆乃當世翹楚，無愧於"治世能臣，亂世梟雄"之譽。
然孤所疑者另有其事——曹操勢力何以膨脹若此？顯有蹊蹺。孤揣度，衛氏豪商來助，諸將攜部曲相投，多半皆為曹氏與夏侯氏暗中所謀。彼時名士造勢，亦必出自兩家籌劃。此皆為其族預作綢繆，以待時變。
沛國曹氏與夏侯氏，恐蓄異誌久矣！
言及袁氏兄弟，雖未謀麵，然其名亦有所聞。汝南袁氏四世三公，門第煊赫。然據孤所知，本初、公路驕矜過甚，唯重名望之士，對寒門才俊卻不屑一顧。
當真自詡天命所歸？以為世人皆須仰其鼻息？縱可借門蔭暫得勢，終不過為他人作嫁衣裳。此等塚中枯骨，何足我燕國費心？
至於長沙太守孫文台，名義雖附袁術，實則胸懷大誌。其子孫伯符、仲謀皆是人傑，遇機必自立門戶。江東本無強豪，孫氏據此發展易如反掌。更兼吳越世家林立，孫氏若善加籠絡，全取江東指日可待。
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不過這份擔憂倒也不必過甚。江東孫家憑借本土豪族支持得以迅速崛起，同樣也會因世家大族間的內鬥而自縛手腳。
江東世家終將成為孫氏枷鎖，我們隻需分些心神留意便是。畢竟燕國與江東之間還橫亙著河北、中原兩大地域。
當前要務仍是緊盯曹操及其黨羽。
劉鳳神色凝重地對兩位軍師叮囑道："隱、黑二衛既由二位執掌，就該明白情報越早掌握越有利。潛伏之事亦是越早布局越隱秘。即日起，兩衛需全力盯防曹操——其根基在兗、豫二州，偵查重點自然在此。"
"另有一處需特彆留意，潁川郡許縣極可能成為曹操根基之地。須派遣精乾人員長期潛伏，即便短期無甚動作，日後必有大用。"