帝國軍在青山磯用鮮血換來的灘頭陣地，如同楔入江北的一顆釘子，雖然狹小，卻致命。後續部隊和物資通過這個不斷擴大的橋頭堡，晝夜不停地湧過長江。柏淩嶽來不及休整，立刻指揮已登陸的部隊，向武昌城垣發起猛攻，試圖一鼓作氣，不給守軍絲毫喘息之機。
然而，攻克武昌城的艱難，遠超之前任何一戰。
總督官文深知已無退路，將潰退下來的殘兵與城內守軍包括部分八旗兵、綠營、新軍餘部及強征的壯丁）重新整編，依托武昌高厚的城牆和密布的街巷，進行了瘋狂的抵抗。他下達了“巷戰到底，與城偕亡”的嚴令，並派督戰隊四處彈壓，斬殺任何敢於後退者。
帝國軍的重炮對堅固的城牆效果有限，挖掘地道爆破又耗時日久且易被守軍破壞。最初的幾次強攻均被擊退，城牆下堆積了大量帝國軍士兵的屍體。
柏淩雲親臨江北前線，在距離城牆僅三裡外的一處高地上設立指揮部。他目睹了攻堅的慘烈，立刻調整策略：“停止無謂的強攻！以火炮和工兵持續轟擊、爆破，晝夜不停，疲擾敵軍，製造缺口。主力轉入坑道作業和巷戰準備！”
戰法隨之改變。帝國軍的重炮不再追求摧毀城牆，而是集中轟擊城門、炮台和疑似指揮所。工兵則在炮火掩護下，日夜不停地挖掘“之”字形壕溝，如同巨蟒般向城牆蠕動，逐步逼近。
與此同時，一場更為殘酷的爭奪在城牆下的地下展開。雙方的工兵和死士都在瘋狂挖掘地道，一方試圖埋設炸藥爆破城牆，另一方則拚命挖掘攔截地道，或灌水、或煙熏、或進行地下白刃戰。黑暗的泥土中，時刻上演著無聲的死亡。
十餘天後，帝國軍工兵終於成功將數條地道挖至武昌文昌門段城牆下，並埋設了數千斤炸藥。
一聲驚天動地的巨響！那段飽經炮火的城牆劇烈搖晃，隨即塌陷出一個近十丈寬的巨大缺口！
“缺口打開了！衝啊！”等待多時的帝國軍突擊部隊發出震天怒吼，如同潮水般從壕溝中躍出，湧向缺口！
慘烈的缺口爭奪戰爆發了！守軍同樣知道此處關鍵，集中了所有能調動的火力和兵力，甚至動用了煮沸的金汁糞便混毒藥）、火油，拚命向下傾瀉，封鎖缺口。帝國軍士兵冒著槍林彈雨和滾燙的液體，踩著碎石和同伴的屍體，一次又一次地向上衝鋒。缺口處屍積如山，血流成河，戰鬥從白晝持續到黑夜，又從天黑殺到天明。
最終，帝國軍以極大的代價，終於鞏固了缺口，大部隊得以源源不斷湧入城內。
然而，這僅僅是更大噩夢的開始。武昌巷戰，正式拉開了帷幕。
守軍化整為零，占據了每一處房屋、每一條街道、每一座寺廟和衙門，進行了逐街逐屋的殊死抵抗。他們在屋頂布置狙擊手，在街道設置路障和地雷，從窗戶、門洞、牆縫中射出冷槍，甚至發起絕望的反衝鋒。
帝國軍每前進一步，都要付出鮮血的代價。戰鬥不再是整齊的陣型對抗，而是變成了小股部隊之間殘酷的近距離搏殺、手榴彈投擲、爆破清剿。城市變成了巨大的絞肉機，槍聲、爆炸聲、喊殺聲、慘叫聲日夜不息。
柏淩嶽、柏淩銳等將領皆身先士卒，帶領部隊一寸一寸地爭奪。何三的錦衣衛此刻發揮了巨大作用，他們熟悉城內布局，引導部隊包抄、滲透，並不斷策反、恐嚇殘餘守軍。
這場巷戰，足足持續了將近一個月。
城內糧食漸漸耗儘，守軍開始殺馬為食，甚至出現了易子而食的慘劇。瘟疫也開始在堆積的屍體和幸存者中蔓延。帝國軍的推進同樣緩慢而痛苦，傷亡數字不斷攀升。
最後階段，官文率殘部退守原湖廣總督衙門，企圖做最後頑抗。帝國軍調集重炮，抵近直射，將宏偉的衙門轟成一片廢墟。官文本人在絕望中於大堂自儘一說被潰兵所殺）。主帥斃命，殘餘守軍的抵抗意誌終於崩潰。
當帝國軍士兵最終將赤龍旗插上總督衙門殘存的斷壁時，整個武昌城已幾乎化為一片焦土。街道上瓦礫堆積，屍臭熏天，斷壁殘垣間偶爾傳來幸存者微弱的呻吟。
柏淩雲在嚴密護衛下進入這座付出巨大代價才奪取的城市。他沒有勝利的喜悅，隻有滿目的瘡痍和沉重。他立刻下達了一係列命令：
嚴厲肅清：命令柏淩嶽、何三迅速肅清城內仍在負隅頑抗的零星殘敵，特彆是趁亂劫掠的兵痞匪徒，格殺勿論。
防疫救災：急調隨軍醫官和大量石灰、藥品入城，組織人手迅速掩埋屍體，清理街道，設立隔離區和粥棚，嚴防瘟疫大規模爆發。
安撫民心：再次重申紀律，嚴禁士兵擾民。開倉放糧，賑濟幸存百姓。張貼安民告示，宣布減免賦稅，招募民夫參與清理重建，以工代賑。
統計傷亡：命令文履謙主持，詳細統計帝國軍在此戰中的傷亡，妥善安置傷員，厚恤陣亡將士家屬。
站在總督衙門的廢墟上，望著這座死寂的城市，柏淩雲對身邊的將領們沉聲道：“武昌之勝，乃是用我帝國將士的鮮血和武昌百姓的苦難換來的。此非武功，實乃慘勝。我等當謹記此戰之慘烈，日後用兵，當更重謀略，減少傷亡。克城不易，守城、治城更難。務必儘快讓此地恢複生機。”
武昌的陷落，標誌著長江中遊最重要戰略樞紐的易手，帝國通往中原的大門徹底打開。但這場持續月餘、異常慘烈的攻堅戰，也給勢如破竹的北伐軍帶來了第一次真正的重擊，迫使柏淩雲不得不放慢腳步，重新審視北方的戰局和敵人的抵抗意誌。
第八章終）
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