長江水師主力一夜之間化為焦炭，濃煙在武昌江麵彌漫數日不散，如同為這座千年古城懸掛起了黑色的喪幡。帝國水師牢牢掌控著江麵，不時遊弋炮擊兩岸殘存的清軍炮台，徹底切斷了武昌與外界的水上聯係。然而，柏淩雲深知，水戰的勝利隻是序幕，真正的考驗在於能否將數萬大軍投送至江北，並在那片敵人經營已久的土地上站穩腳跟。
武昌的清軍主帥，湖廣總督官文，雖驚懼於水師覆滅，但仍存僥幸。他將全部希望寄托於長江天塹和苦心經營的江北防禦體係。他下令加固江北岸所有可能的登陸點，挖掘深壕，設置重重鹿砦、拒馬，埋設地雷簡陋的炸藥包）。所有火炮——包括從沉船上拆下和城內運出的——都被加強到北岸陣地。他給守軍下達了死命令：“務必禦敵於江水之中，灘頭之上！敢有後退者，格殺勿論！”
帝國中軍大帳內，氣氛凝重。柏淩雲、文履謙、柏淩嶽、鄧安邦等齊聚，最後的渡江方案正在敲定。
“敵軍主力集中於漢口、武昌正麵灘頭，工事最為堅固。”柏淩嶽指著沙盤，“但我軍偵察發現，在其防線側翼，青山磯一帶，水流相對平緩，灘塗較硬，雖也有守軍，但兵力稍弱，工事亦非最堅。我軍可在此處，實施主要突擊！”
“聲東擊西？”文履謙沉吟道。
“不錯！”柏淩雲目光銳利，“鄧提督，命你水師主力，明日拂曉，集中所有炮火，猛轟漢口正麵敵軍灘頭陣地，聲勢越大越好！做出要從那裡強行登陸的假象！”
“遵旨！”鄧安邦領命。
“淩嶽！”
“臣在！”
“命你親率第一師全部、第二師一部，及所有攻堅器械，為渡江先鋒！水師炮火準備後，立即從青山磯方向發起強渡！朕要你不惜一切代價，撕開缺口，建立並鞏固灘頭陣地！後續部隊會源源不斷跟上！”
“臣，萬死不辭！”柏淩嶽眼中燃燒著熾熱的戰意。
“各部隊，檢查所有渡江器材，做好最後準備！告訴每一位將士，此戰關乎帝國國運，唯有前進，絕無後退！”
是夜，無人入眠。江邊密布著征調來的數百艘大小民船、漁船，以及帝國自製的簡易浮筏。士兵們默默檢查著武器彈藥，將寫好的家書交給文書，氣氛壓抑而悲壯。
翌日拂曉，江霧彌漫。突然，帝國水師所有戰艦炮火齊鳴！重炮的怒吼震撼天地，炮彈如同冰雹般砸向漢口正麵的清軍灘頭陣地，頓時火光衝天，硝煙彌漫，將清軍的注意力完全吸引過去。
就在官文將預備隊調往正麵加強防禦時，真正的殺招動了！
青山磯江麵，上百艘滿載帝國士兵的船隻，在少量炮艇掩護下，如同離弦之箭，衝向江北岸！船夫們奮力劃槳，士兵們緊握鋼槍，目光死死盯著越來越近的灘頭。
“敵襲！青山磯！！”北岸清軍哨兵終於發現，淒厲的警報響起。
留守的清軍慌忙進入陣地，火炮、抬槍、弓箭齊發！江麵上頓時水柱四起，子彈呼嘯。不斷有船隻被擊中，木屑紛飛，士兵慘叫著落水。鮮血染紅了江水。
“不要停！衝過去！”柏淩嶽站在一艘大船上，聲嘶力竭地怒吼，揮舞戰刀。
船隻不顧傷亡，拚命前衝。終於，第一批船隻猛地撞上灘塗！
“登陸！搶占灘頭！”軍官們狂喊著，第一個跳下齊腰深的江水。
士兵們如同下餃子般躍入水中，冒著密集的彈雨，深一腳淺一腳地向岸上衝去。不斷有人中彈倒下，屍體迅速被江水衝走或淤在泥灘中。
清軍的抵抗異常凶猛，火力從陡岸上的工事裡傾瀉而下，衝在前麵的帝國士兵成片倒下。灘頭瞬間變成了屠宰場，鮮血將泥濘的灘塗染成駭人的暗紅色。
“炮兵！壓製敵軍火力！”柏淩嶽雙眼赤紅，對著身後聲嘶力竭地吼道。
後續跟進的船隻上的輕型火炮和迫擊炮開始還擊，炮彈零星地在清軍陣地上炸開，暫時壓製了部分火力。
“機槍！把機槍抬上來！”一些小隊終於將沉重的馬克沁機槍組件拖上岸，在屍體和泥濘中艱難架設起來。
“噠噠噠噠……”帝國軍的機槍終於發出怒吼，熾熱的彈雨掃向清軍陣地，頓時壓製住了好幾個火力點。
“兄弟們！跟我上！”柏淩嶽見時機已到，親自率衛隊發起了衝鋒。主將身先士卒，極大鼓舞了士氣。
殘存的帝國士兵發出震天的呐喊，發起了決死衝擊。他們用炸藥包炸毀鹿砦，用身體滾過雷區，用刺刀和工兵鏟與衝下陡岸的清軍展開慘烈的白刃戰。
戰鬥殘酷到了極點。每一寸土地都在反複爭奪。屍體堆積如山，江水為之斷流。
就在灘頭血戰正酣之時，帝國水師見主攻方向已暴露，也分出部分炮艦趕來支援，炮火更加精準地落在清軍縱深陣地。
同時，在武昌正麵佯動的帝國軍部分部隊，也開始實施營級規模的強行渡江，進一步牽製清軍兵力。
官文顧此失彼，預備隊早已調往正麵，此刻再難抽調足夠力量反擊青山磯的登陸場。
血戰持續了整整一個上午。中午時分，帝國軍終於以慘重的代價，在青山磯灘頭撕開了一個寬約兩裡、縱深不足一裡的狹窄陣地，並打退了清軍數次凶猛的反撲。赤龍旗，終於插上了江北的土地，雖然旗幟已被硝煙和鮮血染得看不出本色。
柏淩嶽渾身是血，甲胄上嵌著彈片，拄著戰刀站在一片狼藉的陣地上，喘著粗氣。眼前是屍橫遍野的慘狀，但他知道，最艱難的一步已經邁出。
“鞏固陣地！工兵立刻構築防禦工事！醫療隊搶救傷員！後續部隊加快渡江速度！”他嘶啞著下令。
更多的船隻開始往返穿梭，將生力軍和物資運上北岸。帝國的橋頭堡，在血與火中，艱難而堅定地擴張著。
長江天塹，終被無畏的勇氣和巨大的犧牲所突破。武昌，這座江畔堅城，已然門戶洞開。下一步，便是更加殘酷的攻城巷戰。
第七章終）
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