第一幕
1968年的青溪，夏天總裹著化不開的濕霧。淩晨五點，紅星公社知青點的土坯房還浸在霧裡，院壩曬著的紅薯乾泛著潮氣，像剛從地裡刨出來的。林曉棠是被院壩裡的哨聲驚醒的，摸黑抓過疊在床頭的藍布褂子——袖口磨破了邊，是上海家裡寄來的舊衣服，她縫了塊補丁，顏色差著半截，倒也顯眼。
“曉棠，快點！老周說今天要趕半裡渠！”同屋的趙小磊揉著眼睛喊，他的膠鞋擺在門口，鞋幫沾著昨天的泥，硬邦邦的。曉棠應著，摸出枕頭下的窩窩頭——是昨晚剩下的，涼得硌牙，她揣進懷裡暖著，又把那個磨掉漆的牛皮筆記本塞進褂子內袋，指尖觸到裡麵夾著的草藥標本，是上周在田埂上采的蒲公英，乾得發脆。
走在去東河溝的路上，霧還沒散，稻穗上的水珠滴在褲腳，涼得人一激靈。曉棠的膠鞋陷在泥裡，每走一步都“咕嘰”響，像踩著泡發的海綿。趙小磊在旁邊抱怨：“這雨再下，麥種都要爛在地裡了，還挖什麼渠！”曉棠沒接話，眼睛盯著路邊的青苔——牆根下的青苔長得厚，綠得發暗，她總愛記這些“土裡長的東西”，筆記本裡畫滿了草圖，有田埂上的狗尾草，有河邊的蘆葦，還有上次在陳家村看見的老槐樹。
到了東河溝工地，公社書記老周已經舉著鐵鍬站在土坡上，嗓門像敲銅鑼：“都加把勁！秋收前得把水引到田裡，不然今年的收成彆想了！”社員們應著，紛紛揮起鐵鍬。曉棠找了個靠邊的位置，剛挖了兩鍬，鐵鍬尖突然磕到硬東西，震得她虎口發麻。
“哎！你慢點！”旁邊的二柱湊過來，他是城郊陳家村的青年，皮膚曬得黝黑，褲腳卷到膝蓋，露出沾著泥的小腿。二柱蹲下來，用手扒開濕泥，一塊青灰色的磚露了出來，磚麵沒花紋，邊緣磨得有些圓，磚縫裡嵌著點暗紅色的土粒，摸起來涼得像剛從井裡撈出來的石頭。
“這磚不對勁啊。”二柱用鐵鍬敲了敲，聲音悶悶的，不像村裡蓋房用的紅磚那樣脆。他抬頭看曉棠，眼裡帶著好奇：“咱村蓋房用的都是黃土燒的紅磚，這青的，倒像我奶說的‘墓磚’——老輩人埋在地下的。”
曉棠心裡一動，趕緊掏出筆記本，筆尖在紙上劃拉：“東河溝水渠，青灰色磚，無花紋，磚縫有暗紅土粒，質硬，涼。”她怕記漏了，又蹲下來，仔細看磚的大小，比現在的磚略小些，表麵有細細的紋路，像是手工壓出來的。趁沒人注意，她悄悄掰下一小塊碎磚，塞進筆記本裡——碎磚上的土味很特彆，不像田裡的黑土那樣腥，帶著點說不出的澀氣，像沒泡開的草藥。
霧慢慢散了，太陽透過雲層照下來，磚麵上的泥漸漸乾了，露出青灰色的本色。二柱還在琢磨這磚的來曆，曉棠卻盯著筆記本裡的碎磚，心裡犯嘀咕：這磚埋在這兒多久了？底下還會有彆的東西嗎？
第二幕
二柱說“墓磚”的話像長了腳，沒到中午就傳遍了工地。有社員放下鐵鍬，跑到曉棠挖磚的地方看新鮮，你一言我一語地議論：“會不會是老地主的墓啊？”“說不定裡麵有金銀呢！”還有人說“彆挖了，動了古墓會招災”，吵得老周皺起了眉頭。
快到午飯時，陳家村的王婆婆拄著拐杖來了，她是二柱的奶奶，頭發全白了，梳得整整齊齊，身上穿的藍布衫洗得發白。王婆婆走到青磚旁，蹲下來摸了摸，嘴裡念念有詞：“動不得土，動不得啊……這是‘陰磚’，埋在地下幾百年，沾了‘土氣’，挖出來要招麻煩的。”
老周趕緊走過去，扶著王婆婆：“大娘，您彆多想，就是塊舊磚，說不定是以前蓋房剩下的。”王婆婆搖搖頭，固執地說：“我年輕時見過老墓，就用這種磚，挖開後村裡就鬨病，後來把磚埋回去才好的。”她說著，就要拉著二柱走，二柱不願意：“奶，就是塊磚，哪有那麼邪乎？”
曉棠站在旁邊，把“土氣”“鬨病”這兩個詞記在筆記本上，心裡更疑惑了。她想問王婆婆更多，可老周已經把王婆婆勸走了，還對著社員們喊：“都彆瞎琢磨了！先挖渠，等下午讓縣裡來人看看，到底是什麼磚！”
下午兩點多，遠處傳來自行車的“叮鈴”聲，兩個穿中山裝的年輕人騎著永久牌自行車過來，車後座綁著帆布包，褲腳沾了不少泥。走在前麵的人戴著黑框眼鏡，手裡拿著個小本子，看見老周就問：“同誌，是你們這兒發現舊磚了嗎？我們是省博物館文物隊的，我叫蘇明，他是小鄭。”
老周趕緊領著他們去看青磚，蘇明蹲下來，從帆布包裡掏出軟毛刷，小心翼翼地掃掉磚上的泥，又用手指摸了摸磚麵，突然抬頭說：“這是明晚期的墓磚，你們看這磚質，是用糯米灰漿和的土，比現在的磚結實多了——底下肯定有墓室，挖的時候慢點，彆碰壞了。”
曉棠湊過去，忍不住問：“蘇同誌，磚縫裡的紅土是什麼啊？看著跟彆的土不一樣。”蘇明愣了一下，仔細看了看磚縫，說：“這得挖開看，可能是墓室裡的填土，也可能是彆的，現在不好說——你彆亂碰，小心有土腥氣。”
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小鄭在旁邊畫草圖，蘇明則跟老周商量，要在青磚周圍圈個竹籬笆，先保護起來，等天晴了再清理。曉棠站在旁邊，看著蘇明認真的樣子，又看了看手裡的筆記本，突然覺得這塊磚背後，藏著很多她不知道的事。
傍晚收工，曉棠沒直接回知青點，繞去了縣城的郵局——她想給上海家裡寄封信，說說發現舊磚的事。郵局門口人不多，她剛買好郵票，就看見一個穿白大褂的姑娘跑過來，手裡拿著個信封，頭發紮成馬尾，額頭上還帶著汗。
“曉棠！你也在這兒啊！”姑娘看見她，笑著打招呼，是縣醫院的護士陳杏，家在陳家村，上次曉棠感冒去醫院，就是陳杏給她紮的針，又快又準。陳杏的白大褂口袋裡露著半截硬糖，她掏出來遞給曉棠：“給你，橘子味的，我媽昨天給我帶的。”
曉棠接過糖，剝開糖紙，甜絲絲的味道在嘴裡散開。“你怎麼跑這麼急？”曉棠問。陳杏歎了口氣：“彆提了，醫院最近收了好幾個病人，都是咳嗽、起紅疹，李伯看了也犯嘀咕，我去給公社小學送藥，順便寄封信。”她頓了頓，壓低聲音說：“你說邪門不邪門？這病來得怪，都查不出原因。”
曉棠心裡咯噔一下，想起上午王婆婆說的“鬨病”，又想起陳杏說的怪病，手裡的糖突然沒那麼甜了。她趕緊把信寄了，跟陳杏告彆時，特意問：“陳姐，病人的症狀還有彆的嗎？比如沒胃口、沒力氣之類的？”
陳杏點頭：“可不是嘛！張大媽都咳了快一周了，吃不下飯，人都瘦了。”她看了看表，著急地說：“我得趕緊回醫院了，改天再跟你聊！”說完，就抱著信封跑走了，白大褂的衣角在風裡飄著。
曉棠站在郵局門口，看著陳杏的背影，摸了摸懷裡的筆記本，裡麵的碎磚硌著胸口，像在提醒她什麼。她低頭看了看筆記本上的字，又添了一行：“縣醫院有怪病，症狀：咳、紅疹、乏力、納差，陳杏提。”
第三幕
回到知青點時，天已經黑了。土坯房裡點著煤油燈，昏黃的光映著牆上貼的《毛主席語錄》，趙小磊正趴在桌上寫思想彙報，看見曉棠進來，抬頭說：“你去哪了？飯都涼了，我幫你留了一碗紅薯粥。”
曉棠接過粥，碗邊燙得她手指發麻，粥裡的紅薯塊軟軟的，帶著點甜味。她坐在桌旁，掏出筆記本，把下午的事記下來，又拿出那塊碎磚，放在燈下看——磚麵上的紅土已經乾了，用手指一撚就掉，露出青灰色的磚體，上麵有細小的孔洞，像是空氣泡。
“你還真把磚帶回來了？”趙小磊湊過來看，皺著眉頭，“我奶說過，老墓裡的東西不吉利，你趕緊扔了，彆惹麻煩。”曉棠搖搖頭：“就是塊磚，能有什麼麻煩？蘇同誌都說了，是明晚期的，說不定是文物呢。”
趙小磊撇撇嘴，沒再勸她，繼續寫思想彙報。曉棠把碎磚包在手帕裡，放進筆記本，又翻到上午畫的磚的草圖，仔細補了磚縫的細節。煤油燈的光晃著，她突然想起陳杏說的怪病，又想起王婆婆說的“土氣”，心裡像被什麼東西揪著——這磚和怪病，會不會有關係？
雨又下了起來，淅淅瀝瀝地打在屋頂的瓦片上，濺起細小的水花。曉棠沒心思睡覺，拿著筆記本，悄悄出了門——她想去陳家村找王婆婆，問問關於“陰磚”和“鬨病”的事。
陳家村離知青點不遠，走田埂隻要十幾分鐘。夜裡的田埂很靜，隻有青蛙的叫聲和雨聲，曉棠的膠鞋踩在泥裡，偶爾會碰到稻穗，發出“沙沙”的響。王婆婆家的燈還亮著，柴房裡飄出艾蒿的香味，老遠就能聞到。
“誰啊？”王婆婆的聲音從屋裡傳來，帶著點警惕。曉棠趕緊說：“王婆婆，是我，知青點的林曉棠。”
王婆婆開了門，看見曉棠，愣了一下，讓她進了柴房。柴房裡堆著曬乾的艾蒿，捆得整整齊齊，牆角的銅盆裡，艾蒿正在燃燒，青煙嫋嫋，帶著淡淡的藥味。“你咋這時候來了？”王婆婆給她搬了個小板凳，又倒了杯熱水。
曉棠掏出那塊碎磚，放在桌上：“王婆婆，我想問問您，這‘陰磚’到底是怎麼回事？您上午說的‘鬨病’，是真的嗎？”
王婆婆看了看碎磚，臉色沉了下來，伸手把磚推遠了些：“這磚你趕緊扔了！是埋在老墓裡的，沾了‘墓氣’，挖出來就會散，敏感的人吸了就會生病，咳嗽、起疹子，跟當年我們村鬨的一樣。”她歎了口氣，繼續說：“我年輕時，村裡挖井挖到過老墓，也是這種青磚，後來村裡就有人鬨病，找了老中醫，說是‘土氣’犯了，把磚埋回去，撒了石灰，病才好的。”
曉棠趕緊記在筆記本上，又問：“那有沒有什麼藥能治這種病啊？”王婆婆起身，從柴房的角落裡拿出一把曬乾的草藥，葉子上有白色的絨毛，聞起來有點清涼。“這是薄荷艾，咱青溪特有的，煮水喝能治癢，也能壓‘土氣’。”王婆婆把薄荷艾遞給她，“你要是覺得不舒服，就煮點水喝，彆再碰那磚了。”
曉棠接過薄荷艾，心裡亮堂了些——陳杏說的怪病，症狀跟王婆婆說的一模一樣，說不定真跟這“墓氣”有關。她謝過王婆婆，又問了些關於老墓的事，王婆婆卻不肯多說了，隻催她趕緊回去，彆在夜裡待在外麵。
走回知青點時，雨已經停了，月亮從雲層裡鑽出來，灑在田埂上，泛著淡淡的光。曉棠摸了摸懷裡的薄荷艾，又摸了摸筆記本裡的碎磚，突然覺得這塊小小的磚，像一把鑰匙，能打開青溪地下藏著的秘密。
她回到土坯房，把薄荷艾放在桌上，又翻開筆記本，在最後一頁寫：“1968年夏，青溪東河溝，明晚期墓磚，王婆婆稱‘陰磚’，沾‘墓氣’致咳、紅疹，薄荷艾可緩解。縣醫院怪病，症狀吻合——需查關聯。”
煤油燈的光落在紙上，把字跡映得暖暖的。曉棠看著筆記本裡的碎磚和薄荷艾，突然覺得，青溪的土裡，藏著很多老祖宗留下的提醒，隻是需要有人慢慢去發現。窗外的麥浪在風裡晃著，像在跟她點頭，仿佛在說：彆急，答案都在土裡呢。
第一章完）
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