星艦穿越蟲洞時，妹妹的水晶串突然泛起淡金色的漣漪。
這是她第一次主動感知到星核的“指引”——十三顆覺醒星核與守護星核包括李淚星核）在胸前輕輕震顫，頻率與心跳同步，像在哼一首未完成的歌。
“是晨曦之星的呼喚。”老者盯著導航屏上跳動的綠色坐標，“希望之森的大氣層裡有晨曦星核的輻射殘留，和我們之前探測到的‘沉默星核’能量特征完全吻合。”
阿蘅的藤蔓從舷窗探出頭，葉片上沾著星艦引擎的餘溫：“我聞到了……青草剛發芽的味道。”她的聲音突然放輕，“和媽媽種的陽台那盆薄荷一樣。”
“媽媽？”妹妹歪頭，“是李昭明的妻子？”
“是小棠的媽媽，你的曾祖母。”老者翻開一本泛黃的相冊，裡麵夾著乾枯的薄荷葉，“李昭明的實驗日誌裡提過，小棠最喜歡在晨曦下給薄荷澆水。她說，‘希望是會發芽的’。”
星艦降落在希望之森的邊緣時，晨霧正漫過樹冠。
這是一片被綠色籠罩的森林：樹木的枝椏間垂著發光的藤蔓，每片葉子都像翡翠雕成的，地麵鋪著鬆軟的苔蘚，踩上去會發出細碎的“哢嚓”聲。最神奇的是空氣裡漂浮的“光粒”——它們像金色的塵埃，每當有人走過，就會聚成小小的光斑，在腳邊跳起圓舞曲。
“這裡的光……”蘇晚晴伸出手，接住一粒光粒，“是晨曦之星的能量？”
“是‘希望’的具象化。”李星遙的聲音從通訊器裡傳來，帶著少見的柔和，“李昭明的實驗記錄裡說，希望之森的晨曦之星能‘把人心底的火種重新點燃’。無論是絕望的人，還是遺忘希望的人，隻要站在這裡，就能重新看見光。”
話音剛落，阿蘅的藤蔓突然繃直。她順著藤蔓的方向望去——森林深處，一棵巨樹正散發著耀眼的金光。那樹的樹乾上刻滿星圖，枝椏間結滿了淡金色的果實，每顆果實都像一顆微型太陽，將整片森林照得透亮。
“那就是晨曦樹。”老者指著巨樹，“而晨曦之星，就藏在樹頂的花苞裡。”
“可我們怎麼上去？”輝焰皺起眉頭。晨曦樹的樹乾光滑如鏡，連藤蔓都無法攀附。
“需要‘希望的共鳴’。”小螢的水晶串突然發出清脆的鳴響。她的水晶串中，新增的李淚星核與守護星核同時震顫，竟引動了一片光粒——那些金色塵埃彙聚成一隻蝴蝶，撲棱著翅膀落在小螢的手腕上。
“是‘引路蝶’。”蘇晚晴認出這種生物，“李昭明的筆記裡提到過，它們隻會出現在被希望照亮的人身邊。”
引路蝶振翅飛起，在前方帶路。眾人跟著它穿過一片開滿淡金色花朵的草地，來到晨曦樹下。
樹底下的地麵有個淺坑，坑裡躺著一本皮質筆記本。封皮上用燙金字體寫著：“給未來的‘希望繼承者’——李昭明&小棠留。”
“這是……”妹妹撿起筆記本，“爺爺和李淚奶奶寫的？”
“打開看看。”老者的聲音帶著期待。
筆記本的第一頁貼著一張泛黃的照片：年輕的李昭明和李淚並肩站在晨曦樹下，李淚懷裡抱著繈褓中的小棠，三人的笑容比陽光還要燦爛。照片背麵寫著：“當我們老了，要坐在這棵樹下，給小棠講星星的故事。”
第二頁是小棠的字跡，歪歪扭扭的，像孩子的塗鴉：“今天媽媽教我種薄荷，她說希望就像種子，要埋在心裡，每天澆水。我問她，要是種子不發芽怎麼辦？媽媽說，那它可能在等一個更溫暖的春天。”
第三頁是李昭明的實驗記錄：“晨曦之星的能量頻率與‘希望’情感的共振率為97.3。小棠的心跳頻率完美匹配，她是天生的‘希望共鳴體’。如果能喚醒晨曦之星，或許能治愈所有被絕望侵蝕的心靈。”
“小棠……”妹妹輕聲念出這個名字，“原來她是爺爺和奶奶的女兒，我的姑姑。”
“繼續看。”輝焰提醒。
後麵的頁麵逐漸變得潦草，最後幾頁的字跡甚至帶著血漬：
“月蝕實驗失敗後，小棠為了保護我，被能量暴走波及……她的星核碎成了十三顆，其中十二顆被送往宇宙，最後一顆……藏在了晨曦之星裡。”
“小棠的最後一句話是：‘哥，彆難過。我希望你記住，就算星星熄滅了，希望還在。’”
“我把她的星核碎片封入晨曦之星，希望有一天，能有她的血脈來到這裡，用‘希望’喚醒她。”
“如果我失敗了，請告訴小棠的女兒：她的名字叫‘希望’，她會是宇宙最亮的光。”
筆記本的最後一頁，貼著一張嬰兒的腳印貼紙——和小棠小時候的照片裡，那隻踩在薄荷葉上的小腳印，一模一樣。
“原來……”妹妹的眼眶濕潤了，“我的名字，是小棠取的。”
阿蘅的藤蔓輕輕纏上她的手腕，葉片上的薄荷香飄進她的鼻腔。遠處，引路蝶突然發出急促的振翅聲，光粒開始劇烈震動。
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晨曦樹的金光突然變得刺目。樹頂的花苞裂開一道縫隙，露出裡麵一顆流轉著金色光華的星核——晨曦之星。
但與此同時，森林的陰影裡傳來一聲低吼。
陰影從樹根下蔓延開來。
那是一團由黑色霧氣組成的生物，形狀像扭曲的人形，卻沒有五官。它的身體裡不斷湧出灰色的“絕望因子”——每團灰霧飄過，周圍的植物就會枯萎，光粒會熄滅，連阿蘅的藤蔓都開始蜷縮。
“是‘絕望之影’。”老者的聲音變得嚴肅，“晨曦之星的守護者，也是被絕望侵蝕的產物。它會吞噬所有希望，把一切拖入黑暗。”
“可為什麼它會攻擊我們？”蘇晚晴舉起星核碎片，試圖凝聚防禦屏障，“我們明明帶著希望而來。”
“因為……”晨曦樹的金光突然閃爍，“晨曦之星的能量太強了，絕望之影被壓製了三百年，現在終於要掙脫束縛。”
絕望之影發出刺耳的尖叫，灰霧如潮水般湧來。阿蘅的藤蔓迅速展開，試圖編織防護網，卻被灰霧腐蝕出焦黑的痕跡；輝焰的火焰紋身化作金色光牆，卻在接觸到灰霧的瞬間熄滅；小螢的水晶串發出脆響，幾顆水晶直接碎裂。
“它的目標是晨曦之星！”老者大喊，“必須先保護好星核！”
妹妹的水晶串突然爆發出強烈的金光。她胸前的共生星核碎片與守護星核包括李淚星核、月蝕星核）懸浮成環，環心的星圖與晨曦之星的頻率共振。
“《星核搖籃曲》——希望篇！”妹妹輕聲哼唱。
這一次，旋律裡沒有悲傷，隻有純粹的、蓬勃的希望。
阿蘅的藤蔓重新舒展，葉片上綻放出淡金色的花，花香裡帶著“生長”的力量；輝焰的火焰紋身重新燃起，這次的火焰是暖金色的，像晨曦初露時的陽光；小螢的水晶串發出清脆的鳴響，碎裂的水晶竟自行修複，化作細小的光鏈，纏繞在晨曦之星周圍。
“希望是種子，就算落在石縫裡，也會努力發芽。”
“希望是光，就算被烏雲遮住，也終會穿透黑暗。”
“希望是你，是我，是所有願意相信明天的人。”
妹妹的歌聲越來越響，星核環的光芒越來越盛。絕望之影的灰霧被金光逼退，發出痛苦的嘶吼。它試圖衝向晨曦樹，卻被阿蘅的藤蔓纏住，被輝焰的火焰灼燒，被小螢的水晶鏈捆綁。