隨著奧爾頓侯爵拂袖而去，臨走前他那充滿怨毒的視線，卻依舊灼燒在艾米莉亞和塞雷婭的身上。
大廳之內，凝滯的空氣才重新開始流動。
凱恩大公重新坐下後便閉上了雙眼，仿佛剛才掀起滔天巨浪的人不是他。
周圍的貴族們竊竊私語，投向艾米莉亞的目光充滿了複雜的情緒。
有好奇，有審視，也有毫不掩飾的幸災樂禍。
但再也沒有人敢上前來直接挑釁。
大公的金口玉言，已經為這場鬨劇定下了新的規則。
四天後的比武。
用劍來決定席位。
這不貴族，但很北境。
奧爾頓的腳步聲重重地踩在城堡冰冷的地磚上，每一步都砸出一個憤怒的回響。
他身後的扈從們噤若寒蟬，不敢發出半點聲響。
侯爵的怒火，他們比誰都清楚。
走出議事廳的長廊，凜冽的寒風灌了進來，卻絲毫無法吹熄他胸中的火焰。
凱恩那家夥竟然為了一個小丫頭當眾駁回了他的提議。
奧爾頓的牙齒咬得咯咯作響。
那個哈爾多弗家的小丫頭，她憑什麼？
就憑祖上那點早已褪色的榮光？
厄爾斯那個蠢貨說要給這個小丫頭隻是好運罷了，要讓她認清自己的位置。
可現在看來，事情遠沒有那麼簡單。
這個艾米莉亞，還有她身邊那個詭異的鐵罐頭，背後一定還有彆人。
是誰？
是想借此機會挑戰他們這些軍功貴族的傳統地位嗎？
奧爾頓的眼中閃過一絲狠厲。
不管是誰，想踩著他的肩膀往上爬，就要做好被摔斷脖子的準備。
四天後的比武。
很好。
他會親手捏碎那個銀色的罐頭。
他要讓所有人看看，在北境，隻有真正的實力才配擁有話語權。
他要讓那個不知天高地厚的小丫頭，跪在地上乞求他的原諒。
…
鬨劇散場，其他的貴族們也陸續抵達了議事廳。
北境四位大侯爵爵中的另外的三位也到了。
一位是掌控著北境主要經濟命脈，以富有和精明著稱的“白狐”巴克萊侯爵。
他是一個看起來有些肥胖的中年人，臉上總是掛著和氣的笑容，但那雙小眼睛裡閃爍的光芒，卻讓人不敢有絲毫小覷。
另一位，則是北境最年長的貴族，“灰鼠”格裡爾斯侯爵。
他滿頭銀發，臉上布滿了歲月與風霜的刻痕，據說他年輕時曾與凱恩大公一同在戰場上並肩作戰。
至於最後的那位則是一位年輕的過分的俊美少年，“金鷹”費爾南侯爵。
他一頭飄逸的金發，整個北境人儘皆知的最大紈絝，傳聞中他每日的生活就是美酒、詩歌與美人。
可詭異的是，他所繼承的，以驍勇善戰聞名的金鷹家族，在他手中非但沒有絲毫衰落，反而愈發穩固。
他們的到來，讓大廳裡躁動的氣氛稍稍平息了一些。
巴克萊侯爵隻是微笑著對艾米莉亞點了點頭，沒有多說什麼，便徑直走向了自己的位置。
而格裡爾斯侯爵的目光則在艾米莉亞身上停留了片刻，那雙渾濁的眼睛裡，似乎帶著一絲探究。
會議終於正式開始。
如果說之前的唇槍舌劍隻是開胃菜，那麼現在，就是一場真正的饕餮盛宴。
或者說，是一場更加野蠻的權力分割。
“東部防線的魔物活動日益頻繁，我需要更多的物資和人手！”
“西邊的礦山又發現了一條新的秘銀礦脈，按照傳統，我們霍普家族理應分得三成！”
“憑什麼？那片山區是我們的人最先勘探的！”
怒吼聲，咆哮聲，拍打桌麵的聲音，此起彼伏。
每一個貴族都在為自己的領地，為自己的家族，歇斯底裡地爭取著利益。
這裡沒有優雅的辭令，沒有委婉的試探。
隻有最赤裸的欲望與最直接的碰撞。
艾米莉亞坐在這群如同餓狼般的各大貴族之中，她的子爵頭銜顯得如此微不足道。
但她沒有絲毫的畏懼。
她的脊背挺得筆直，安靜地聆聽著每一句爭吵。
當話題轉移到後勤補給與糧草調配時，她終於開口了。
“格林郡的道路在冬季會因為積雪而封鎖，如果將補給站設在那裡，至少會造成三成的物資損耗。”
她的聲音不大，卻異常清晰，瞬間壓過了好幾位貴族的爭吵。
“與其繞道格林郡，不如修複早已廢棄的紅葉河航道，雖然前期投入較大，但從長遠來看，水路運輸的效率是陸路的三倍以上，且成本僅為一半。”
“關於阿爾薩斯防線的糧食缺口，我計算過，如果將土豆的種植比例提高到百分之四十，並推廣新的輪耕法，不僅可以滿足前線的需求，還能有餘糧用於貿易。”
艾米莉亞拿出一疊早已準備好的文件，上麵寫滿了密密麻麻的數據和圖表。
每一句話，都有理有據。
每一個提議，都經過了她無數個日夜的反複推演。
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“一個女娃娃懂什麼種地？”
立刻有貴族出言反駁。
“我們北境的戰士吃的是肉，喝的是烈酒，不是啃你那發黴的土豆！”
“閉嘴，聽她說下去。”
蒼老的聲音響起，是格裡爾斯侯爵。
那位老侯爵的目光，第一次帶上了真正的審視。
艾米莉亞沒有理會那些嘲諷，她繼續闡述著自己的計劃。
從領地的人口，到土地的產出，從物資的調配，到兵員的損耗。
她的思維十分的清晰，因為這幾天她已經把所有可能遇到的問題都設想了一遍，就算自己解決不了還有塞雷婭可以幫忙。
但在場發言最多的幾人中，她的爵位最低。
因此她也是被人針對得最慘的一個。
不過她提出的每一個方案，都如同最鋒利的尖刀，精準地切中問題的要害。
讓那些隻會叫囂著衝鋒與榮耀的貴族們，在這些冰冷而精確的數字麵前，第一次感到了詞窮。
這場爭權奪利的會議，最終在凱恩大公一句“散會”中結束。
貴族們帶著各自的盤算，三三兩兩地離去。
所有人都心知肚明，今天的一切爭論都隻是前奏。
真正的勝負，將在四天後決定。
那場比武，將直接決定北境未來一年的資源分配，以及防線的分配。
誰的拳頭硬，誰就能拿走最大的那塊蛋糕。
…
四天的時間，轉瞬即逝。
銀月城西邊的一處演武場。
這是一片廣闊得足以容納上千人同時操練的巨大場地，地麵由厚重的青石板鋪就，上麵布滿了刀劈斧砍的痕跡。
場地四周是高聳的石質看台，足夠讓所有北境貴族在此觀禮。
寒風在空曠的場地上呼嘯，卷起一陣陣塵土，將懸掛在旗杆頂端的獨眼雪狼旗吹得獵獵作響。
貴族們早已在看台上就坐，他們的臉上帶著興奮與期待，像是在等待一場精彩的角鬥。
凱恩大公端坐在最高處的看台中央，麵無表情，如同萬年不化的冰山。
他的聲音，通過擴音魔導器，清晰地傳遍了整個演武場。
“規則很簡單。”