金屬摩擦聲在空曠的排水渠中回蕩，帶著一種令人牙酸的節奏感，由遠及近，如同敲打在心臟上的鼓點。剛剛因淩浩初步成功引導出一絲巨人本源力量而稍緩的氣氛，瞬間再次緊繃到了極點。
淩浩強行壓下身體的虛弱和經脈中那冰火交織的刺痛感，掙紮著想要站起，卻被蘇婉用力按住。“彆動！你的身體……”她的聲音壓得極低，充滿了擔憂。
怪腦博士也立刻停止了維修平台的嘗試，將那堆廢鐵般的懸浮平台儘可能挪到陰影深處，自己則蜷縮在平台後麵，電子眼緊盯著聲音傳來的方向，所有非必要的係統都被關閉，進入了最低功耗的潛伏模式。
淩浩深吸一口氣，不再強行起身，而是將全部精神集中到感知上。他閉上眼，那絲剛剛被引導出來的、冰冷而精純的本源力量，雖然微弱，卻似乎讓他的感知變得更加敏銳。他“聽”到的不僅僅是金屬摩擦聲，還能隱約捕捉到一種……沉重而規律的呼吸聲，以及某種能量核心穩定運轉的低沉嗡鳴。
不是異變體那種混亂狂暴的氣息，也不是人類能力者或科技裝備的典型特征。這聲音帶著一種……機械的精準，卻又混合著生物特有的“活”性。
聲音越來越近，已經能聽到水流被撥動的細微聲響。一道模糊的、輪廓高大的影子，投射在排水渠拐角處的濕滑牆壁上。
淩浩對蘇婉和博士做了個絕對安靜的手勢，自己則悄然調整呼吸，將體內那點可憐的力量凝聚起來，準備應對最壞的情況。他甚至能感覺到，沉在“熔爐”深處的那塊“巨石”，似乎也因為外界的刺激而產生了極其微弱的波動。
終於，影子的主人轉過了拐角。
那是一個……難以用語言精確描述的造物。
它大約有兩米五高，主體結構似乎是某種暗啞無光的金屬，但表麵布滿了粗糙的焊接痕跡和鏽蝕，仿佛由無數廢鐵拚湊而成。它的下半身是四條反關節的機械腿，如同巨大的昆蟲節肢，行走時發出之前聽到的金屬摩擦聲，尖端深深嵌入鬆軟的渠底淤泥。它的上半身則略顯臃腫，覆蓋著厚厚的、沾滿油汙和不明粘液的帆布，帆布下隱約可見複雜的管道和線路。最引人注目的是它的“頭部”——那並非傳統的頭顱，而是一個半球形的、布滿各種型號傳感器和光學鏡頭的複雜結構，此刻，幾個不同顏色的鏡頭正閃爍著微光，緩緩轉動，掃描著淩浩三人所在的角落。
它沒有立刻發動攻擊，隻是停在了十幾米外，那冰冷的鏡頭焦點最終鎖定在剛剛嘗試調動力量、氣息尚未完全平複的淩浩身上。
一陣短暫的沉默，隻有雨水滴落和它體內能量核心低沉的嗡鳴。
然後，一個帶著明顯電流雜音、但語法卻出奇標準的合成音，從它軀乾某個部位的揚聲器中傳了出來：
“檢測到……高能級非標準生命反應。能量特征……混合型，高度不穩定。數據庫比對……無匹配記錄。陌生單位，報出你們的……身份編碼，以及……出現在第七號廢棄排水樞紐的原因。”
它的用詞機械而刻板，但邏輯清晰，顯然具備不低的智能。
淩浩心中微動。這不是他預想中的任何一種敵人。它似乎屬於某個擁有成體係編碼的組織，而且對這片廢墟第七號廢棄排水樞紐？）有著明確的認知和管轄權？
他看了一眼蘇婉和博士，兩人眼中也滿是驚疑不定。
淩浩沒有回答它的問話，而是反問道：“你又是誰？屬於哪個勢力？”
那機械造物的鏡頭微微調整了一下焦距，合成音再次響起：“身份查詢……拒絕。權限不足。最後一次警告，陌生單位，立刻報出身份編碼及目的。否則，將根據《廢墟生存守則》第三條，視作……潛在威脅，執行……驅逐或清除程序。”
《廢墟生存守則》？淩浩捕捉到了這個關鍵詞。這似乎印證了他的猜測，廢墟深處，確實存在著某種擁有一定秩序和規則的幸存者組織。
就在淩浩權衡是否要冒險透露一些信息以換取溝通可能時，怪腦博士突然從平台後麵探出他那碩大的腦袋，電子眼中閃爍著興奮的光芒，用一種近乎詠歎調的語氣說道：
“嘖嘖嘖……基於老式‘泰坦’iii型工業機甲底盤改造，加裝了‘掘進者’係列的液壓節肢和至少三種不同來源的傳感器陣列，能源核心聽起來像是經過強化的裂變電池……但最有趣的是這人工智能邏輯庫，這語法樹和決策模型……帶著點‘大崩塌’前軍方‘鐵幕’計劃的影子，但又混雜了民用的開源代碼和……某種自學習的適應性算法？妙啊！真是個……充滿矛盾和美學的拚湊傑作！”
那機械造物所有的鏡頭瞬間全部聚焦到了怪腦博士身上！合成音的電流雜音明顯加重了：
“檢測到……高度危險的知識儲備！識彆……非法技術解析行為！威脅等級……提升！”
它那反關節的機械腿微微下蹲，軀乾上幾塊裝甲板滑開，露出了下麵黑黝黝的、似乎是武器端口的東西！氣氛瞬間再次變得劍拔弩張！
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“博士！”蘇婉低呼一聲，責怪地瞪了怪腦博士一眼，這家夥在這種時候居然還在分析對方的技術構成！
淩浩也暗叫不好，正準備強行催動力量應對可能的攻擊。
然而，怪腦博士卻絲毫不懼，反而操控著他那破破爛爛的懸浮平台勉強飄起半米高），向前湊了湊，對著那機械造物，用一種近乎蠱惑的語氣說道：
“彆激動，大塊頭。你的左前腿第三關節的液壓緩衝器磨損嚴重，聽聲音至少超標百分之四十了。還有，你主傳感器陣列的第三號鏡頭，內部有冷凝水汽，影響成像精度了吧？跟我們動手，就算贏了，你這身老骨頭也得散架一半。不如……我們做個交易？”
機械造物的動作明顯停滯了一下，武器端口沒有立刻發射，那些閃爍的鏡頭似乎在快速進行著複雜的計算。
怪腦博士趁熱打鐵，指了指淩浩：“你看，我們這裡有個急需穩定能量環境和醫療資源的‘病人’。”又指了指自己，“而我，恰好懂得如何修理你身上那些……小毛病。甚至，可以幫你優化一下那吵死人的能量核心輸出效率。作為交換，你帶我們去個安全點的地方，怎麼樣？總比在這裡打生打死，引來外麵那些真正的‘瘋子’要強，對吧？”
淩浩和蘇婉都愣住了，沒想到怪腦博士會來這麼一出。
那機械造物沉默了片刻，合成音再次響起，雜音似乎少了一些：“提議……接收。進行風險評估……計算中……”
幾秒鐘後，它得出了結論。
“交易條件……接受。但警告：任何敵對行為，將觸發……最高等級自衛協議。”
說完，它軀乾上的武器端口緩緩關閉，那令人不安的鎖定感也隨之消失。
“跟我來。保持……安靜。”
它轉過身，四條機械腿再次發出摩擦聲，開始沿著排水渠向更深處走去。
淩浩三人對視一眼，都看到了對方眼中的驚異和一絲絕處逢生的希望。
沒有更好的選擇。淩浩在蘇婉的攙扶下艱難起身，怪腦博士也操控著嘎吱作響的平台跟上。
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