冰冷的雨絲再次落下，敲打著廢墟的殘骸，也打在淩浩三人狼狽不堪的身上。雨水混著地脈帶出的泥濘和汗水，浸透了衣物，帶來刺骨的寒意。與“裁決者”那令人心智空白的“虛無之庭”相比，這現實的冰冷和潮濕反而帶來一絲扭曲的“真實感”。
淩浩靠在一段斷裂的混凝土橫梁下，劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都牽扯著全身撕裂般的疼痛。體內那新生的【熔爐架構·數據初構】布滿了裂痕，銀白色的數據流如同接觸不良的電路般明滅不定，勉強維係著沒有徹底崩潰。強行模擬、對抗“虛無之庭”的規則，幾乎榨乾了他的一切，靈魂仿佛都被撕去了一層。那最後亮起的混沌光芒也消失無蹤，仿佛隻是一個瀕死幻覺。
蘇婉用顫抖的手擰開最後半瓶淨水，小心地喂到淩浩嘴邊。她的臉色比淩浩好不了多少，眼神中殘留著麵對絕對力量時的驚駭與茫然。怪腦博士則徹底放棄了他那冒煙的懸浮平台，像個落湯雞般蹲在旁邊，用僅存的手持設備檢測著淩浩的生命體征，電子眼的光芒黯淡而焦慮。
“生命體征……極度虛弱。能量回路……處於崩潰邊緣。精神力嚴重透支……”博士的聲音乾澀，“必須立刻進行深度休眠和能量補充，否則……架構一旦徹底瓦解，反噬的力量會把你撕碎。”
淩浩艱難地咽下幾口水，冰冷的水流劃過喉嚨，帶來一絲短暫的清醒。他閉上眼睛，意識沉入那片殘破的“內景”。原本有序運轉的數據化結構如今如同地震後的城市，到處是斷壁殘垣。代表熔爐之力的暗紫色區域黯淡無光，卻依舊散發著危險的不穩定波動；代表巨人本源殘留的區域被數據符文勉強封印著，但封印本身也搖搖欲墜；而那新獲得的高階數據碎片帶來的知識和權限，則像一堆散落的珍寶，無法有效調用。
絕境。比之前任何一次都要徹底的絕境。
“外麵……情況怎麼樣？”淩浩的聲音沙啞得幾乎聽不清。
蘇婉透過雨幕，警惕地觀察著四周。他們此刻位於一片相對陌生的廢墟邊緣，遠處是扭曲的摩天樓骨架，近處是堆積如山的建築垃圾。雨水暫時掩蓋了他們的氣息，但誰也不知道“裁決者”是否還在附近，或者“虛空追尋者”、“清理者”是否會循跡而來。
“暫時……沒發現追蹤跡象。”蘇婉低聲道，但語氣並不確定。在“裁決者”那種存在麵前，常規的隱匿是否有用，她毫無把握。
怪腦博士調出一個能量探測儀的殘存屏幕，上麵隻有一片雜亂的雨滴乾擾信號：“環境能量背景混亂，無法有效偵測高維能量殘留……我們就像在黑暗森林裡點著火把的瞎子。”
沉默再次降臨，隻有雨聲淅瀝。
良久，淩浩緩緩睜開眼，瞳孔中那數據星河的光芒微弱得如同螢火。他看向怪腦博士：“博士……如果……架構崩潰，最壞的結果是什麼？”
怪腦博士的電子眼閃爍了一下，似乎在回避這個問題，但在淩浩平靜的注視下，最終還是艱澀地開口：“能量核心失控爆炸……或者，被體內殘留的、失去製衡的巨人本源反向侵蝕，異化成……沒有理智的怪物。無論哪種，都……”
都意味著終結。
淩浩點了點頭，臉上看不出喜怒。他抬起顫抖的手，看著掌心那微弱閃爍的、仿佛隨時會熄滅的銀白色數據流光。
就這樣結束嗎？在經曆了地底熔煉、鏡域崩塌、數據織網、地脈共鳴……甚至在那“虛無之庭”中僥幸偷生之後，最終卻因為力量失控而自我毀滅？
不甘心。
他還沒有找到“起源引擎”的本體，還沒有揭開巨人碎片背後的真相，還沒有看到蘇婉和博士安全離開這片地獄，還沒有……弄清楚自己走上這條“熔爐”之路，究竟是為了什麼。
一股微弱卻極其堅韌的意念，如同風中殘燭，在他意識深處重新燃起。
他不能死在這裡。至少，不能這樣毫無價值地死去。
他再次閉上眼睛，不再去試圖修複那龐大而複雜的整體架構——那超出了他目前的能力。他將全部殘存的精神力，如同聚光燈般，聚焦於架構中最核心、也是受損最輕的一小片區域——那是融合了最初數據碎片知識，關於“能量結構穩定”和“信息編碼”的基礎法則模塊。
放棄其他，固守一點。
他引導著體內那混亂、瀕臨暴走的能量，不再試圖約束它們流向所有破損的經脈，而是強行將它們壓縮、導入這一小片尚且完好的“基石”之中。這個過程如同在火山口修築堤壩，痛苦而危險，隨時可能引火燒身。
暗紫色的熔爐之火、冰冷的巨人殘響、散亂的數據流……所有這些狂暴的力量被強行塞進一個過於狹窄的容器，劇烈衝突、擠壓、湮滅。淩浩的身體表麵開始滲出細密的血珠，那是毛細血管在內部能量高壓下破裂的跡象。
“淩浩！”蘇婉看到他身體異狀，驚恐地想要阻止。
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“彆動他！”怪腦博士死死拉住她，電子眼緊緊盯著淩浩和探測儀屏幕，“他在……他在嘗試極端條件下的力量收束！這是在賭命！但……也是目前唯一可能保住核心不滅的辦法！”
淩浩對外的感知已經完全隔絕，他的世界裡隻剩下那片作為“基石”的數據模塊，以及洶湧澎湃、試圖毀滅一切的混亂洪流。他的意誌如同礁石，在驚濤駭浪中死死堅守，引導著，不，是“欺騙”著那些力量，讓它們在這狹小的空間內達成一種極其脆弱、極其短暫的動態平衡。
不知過了多久，就在淩浩感覺自己的意識即將被痛苦和能量洪流徹底磨滅時——
那一片作為“基石”的數據模塊，猛地亮起了穩定的、溫潤的銀白色光芒！
它成功了！它像一個經過千錘百煉的精密部件，在極限壓力下非但沒有崩潰，反而被進一步“鍛打”，結構變得更加致密、穩定，散發出一種內斂而堅韌的氣息。雖然隻占據了原本架構微不足道的一小部分，但它穩住了！如同風暴眼中那一小片詭異的平靜區域！
而周圍那些依舊混亂、失控的大部分力量，則被暫時“排斥”在這片穩定區域之外，雖然依舊在體內肆虐，造成持續損傷，但至少……核心保住了！崩潰的進程被強行中止了！
淩浩猛地噴出一口暗紅色的淤血，身體軟軟地向前倒去，被蘇婉及時扶住。
他劇烈地喘息著，臉色慘白如紙，但眼神中卻重新燃起了一點微弱的神采。
“暫時……死不了……”他扯出一個難看的笑容，聲音虛弱，卻帶著一絲劫後餘生的慶幸。
怪腦博士看著探測儀上那雖然微弱、卻不再持續下跌的能量讀數，長長舒了口氣：“奇跡……你小子真是個打不死的怪物……”
蘇婉緊緊抱著他，眼淚混合著雨水滑落，是後怕，也是喜悅。
淩浩靠在蘇婉懷裡，感受著體內那一片“穩定基石”帶來的微弱支撐，以及周圍依舊混亂卻不再急速惡化的能量環境。他知道，這隻是權宜之計。這片“基石”如同孤島，隨時可能被周圍混亂的海洋吞沒。他需要更多的“基石”，需要修複整個架構，需要更強大的力量來徹底駕馭體內的混亂。
而這一切的前提是……活下去。
他抬起頭，望向灰蒙蒙的雨幕，望向廢墟的深處。
“裁決者”的陰影依舊籠罩，但求生的火種，已然在餘燼中重新點燃。
他的“熔爐”，在經曆了徹底的破碎與極限的壓縮後，似乎找到了一條更加艱難、卻也更加堅實的道路。
下一步，該去哪裡？
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