馬爾科姆背靠著冰冷粗糲的巴士殘骸，電磁步槍的槍口還殘留著射擊後的餘溫。多節蟲怪物的抽搐和哀嚎正在減弱，粘稠的、散發異味的液體從它破損的甲殼下汩汩流出，浸濕了地麵。
剛才那精準到詭異的指引救了他，但帶來的不是慶幸，而是刺骨的寒意。凱特的聲音直接在他腦海中響起的方式，以及那股伴隨信息流而來的、非人的冰冷感，讓他心底警鈴大作。
凱特，你到底……）
念頭未落，一股強烈的、完全不屬於他的悸動猛地攥住了他的心臟！那不是恐懼，不是憤怒，而是一種……混雜著厭惡與衝動的煩躁感，憑空而生，野蠻地衝刷著他慣有的冷靜。
眼前晃過凱特偶爾在分析數據時，那種過於專注、仿佛隔絕了外界一切情感的側臉。平時隻覺得是專業，此刻這記憶碎片卻蒙上了一層令人不適的色彩。為什麼她總能那麼“客觀”？為什麼她看待那些扭曲的異變體時，眼神深處有時會閃過一絲……他無法理解的光芒？
不對！）
馬爾科姆猛地甩頭，戰術手套狠狠擦過眉心，試圖驅散這突兀且毫無道理的念頭。他是信任凱特的，如同信任自己握槍的手。他們是搭檔，在無數次的生死邊緣將後背交給對方。
但這煩躁感如同跗骨之蛆，頑強地盤踞不去，讓他的呼吸都滯澀了幾分。他用力咬了下舌尖，尖銳的痛楚帶來一絲清明。
必須專注！眼前還有怪物！
他深吸一口氣，強迫自己將注意力放回戰場。那名女性火種似乎也出現了瞬間的恍惚，她構築的石盾不夠穩固，被骨刃怪物找到機會劈開了一道裂隙。
“穩住陣線！”馬爾科姆壓下心頭怪異的不適，朝通訊器吼道，試圖用聲音喚醒同伴，也提醒自己。他舉槍瞄準，試圖為女性火種提供掩護。
然而，就在他扣動扳機的前一瞬——
視野邊緣，那個剛剛被他和另外兩名火種聯手重創、本應暫時失去行動能力的骨刃怪物，其扭曲的軀體內部，幾根斷裂的、代表痛苦與暴怒的“弦”，突然被一股無形的力量強行接續、繃緊！
不是小醜的力量。那股力量的感覺……很近，很冷，帶著一種實驗般的漫不經心。
緊接著，骨刃怪物發出一聲完全不似生物能發出的、混合著極致痛苦與狂暴的尖嘯，它殘破的身軀以一種違反生理結構的角度猛地彈起，速度快得隻剩下一道模糊的灰影！它完全放棄了防禦和閃避，所有的能量、所有的瘋狂，都凝聚在最後一次撲擊上，目標直指——剛剛因他那一聲吼叫而微微分神看向他的女性火種！
“小心！！！”男性火目眥欲裂，力場全力展開，但慢了半拍！
太近了！太快了！那凝聚了殘存一切力量的骨刃，帶著撕裂空氣的尖嘯，已然逼近女性火種的脖頸！
馬爾科姆的心臟幾乎停止跳動。
控製室內，凱特失焦的瞳孔微微收縮。她“看”著那根被她無意間或許並非完全無意）撥動後、驟然繃緊到極致、然後猛地揮向女性火種脖頸的“死亡之弦”，一股混合著驚愕、茫然……以及一絲微弱到幾乎無法察覺的、掌控生死的戰栗感，掠過她的心頭。
……會斷嗎？）
這個念頭浮現的瞬間，連她自己都感到一陣寒意。
廣場邊緣，破碎的珠寶店陰影中。
風衣男人的筆尖在皮質筆記本上快速滑動，鏡片後的眼睛閃爍著近乎狂熱的光。
“觀察記錄更新：‘弦月’出現初步主動乾預跡象，對象：非協同異變體‘骨刃’。乾預方式：情緒弦線強製激化。結果：誘導目標進入‘燃儘’狀態，發動殊死一擊。清理者‘磐石’他賦予馬爾科姆的代號）出現輕微情緒擾動，疑似受到‘弦月’無意識散逸影響。”
他筆尖頓了頓，抬頭望向市政大樓的方向，仿佛能穿透層層牆壁，看到那個正在失控邊緣徘徊的女人。
“同步率提升，穩定性下降。對‘真實’的趨向性增強。距離‘蛻變’臨界點……更近了。”
他合上筆記本，嘴角勾起一個滿意的弧度，再次悄無聲息地退入更深的陰影中，如同從未出現過。
千鈞一發！
就在骨刃即將觸及女性火種皮膚的前一刹那——