凱特昏睡中的呼吸依舊淺促，不時因殘餘的恐懼而輕微抽搐。馬爾科姆維持著保護的姿態，半跪在地，像一塊礁石抵禦著她意識中仍未平息的混亂浪潮。控製室內彌漫著血腥、汗水與精神燒灼後的慘淡氣息。
走廊儘頭的陰影裡，仲裁官埃利亞斯如同凝固的雕像，冷峻的目光越過狼藉，落在相擁的兩人身上。他沒有催促，也沒有離開，這種沉默比任何言語都更具壓迫感。
幾分鐘後，一陣急促卻整齊的腳步聲由遠及近。一隊穿著與清道夫不同、純白色密封防護服的人員出現在走廊，他們動作迅捷，攜帶的設備閃爍著冰冷的指示燈——是總局直屬的醫療與收容小組。
埃利亞斯微微側頭，對為首的白衣人低語了幾句。那人點了點頭，麵具後的目光掃向控製室內，隨即打了個手勢。小隊成員無聲散開，兩人開始檢測空氣中的能量殘留，另外幾人則拿著束縛裝置和鎮靜劑，徑直走向馬爾科姆和凱特。
馬爾科姆肌肉瞬間繃緊，手臂下意識地將凱特箍得更緊，如同一頭被侵入領地的困獸，抬起頭，警惕地看向靠近的白衣人。“你們要做什麼？”
“馬爾科姆特工，”埃利亞斯的聲音平穩地傳來，不帶絲毫波瀾，“凱特·李觀察員出現嚴重能力失控及精神汙染跡象，根據《高危異變能力者管製條例》第11條，需立即進行強製隔離與深度評估。請配合收容程序。”
“她剛剛穩定下來！需要的是治療，不是隔離！”馬爾科姆低吼，深藍色的光暈在他周身劇烈地波動著，顯露出他內心的激蕩。他看著那些冰冷的束縛裝置，胃裡一陣翻攪。強製收容……那地方他聽說過，進去的人很少能完好無損地出來，更多的是成為一堆被分析透徹的、失去自我的數據。
“失控的能力者本身就是最高級彆的威脅。她的‘感知’已證實可被外部力量乾擾並利用，甚至可能無意識擴散汙染。”埃利亞斯的理由無懈可擊，冰冷如手術刀，“為了她自身的安全，也為了所有人的安全，必須隔離。”
一名白衣人已經蹲下身，試圖將凱特從馬爾科姆懷中分離出來。
“彆碰她！”馬爾科姆猛地揮開對方的手，動作帶著下意識的凶狠。幾名白衣人立刻停下動作，手按在了腰間的非致命武器上，氣氛瞬間劍拔弩張。
埃利亞斯的眉頭幾不可察地蹙了一下。“馬爾科姆特工，你在阻礙執法。後果你很清楚。”
馬爾科姆胸口劇烈起伏，牙關緊咬。他看著懷中凱特蒼白脆弱的臉，看著她手臂上自己造成的傷口，再看向埃利亞斯那毫無感情的眼睛和周圍虎視眈眈的白衣收容隊。一股巨大的無力感攫住了他。規則，條例，大局……這些他曾經信奉的東西，此刻卻像冰冷的鎖鏈，要將他最重要的人拖入未知的深淵。
就在這時，凱特似乎被周圍的動靜驚擾，在昏睡中不安地動了動，發出一聲模糊的囈語：“……馬爾……科姆……冷……”
這聲微弱的呼喚像一根針，刺破了馬爾科姆心中翻騰的憤怒與無力。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。硬抗下去，隻會讓情況更糟，甚至可能連他自己也被解除武裝，那樣就真的沒人能保護她了。
他緩緩地、極其艱難地，鬆開了手臂。
但他的目光死死鎖定著埃利亞斯，聲音低沉而嘶啞，帶著不容置疑的警告：“她若有任何意外，埃利亞斯，我以我的靈魂起誓，絕不會放過你，還有你背後的總局。”
埃利亞斯麵對這近乎叛亂的威脅，表情沒有任何變化，隻是淡淡地回應：“我們遵循程序，馬爾科姆特工。程序保障安全。”
白衣人立刻上前，動作專業而迅速地將昏睡的凱特安置在一張便攜式束縛床上，固定好四肢和軀乾，並接上了生命體征監測儀。其中一人拿出一個閃爍著微光的金屬頸環，準備扣在凱特的脖頸上——那顯然是某種能力抑製裝置。
馬爾科姆彆開臉，不忍再看。他拳頭緊握，指甲深深掐入掌心，留下幾個滲血的月牙印。
頸環合攏，發出輕微的“哢噠”聲。凱特在昏迷中微微蹙了蹙眉，似乎本能地感到了不適。
收容小組抬起束縛床，迅速而有序地撤離控製室，白色的身影消失在走廊儘頭。
埃利亞斯最後看了一眼僵立原地的馬爾科姆，什麼也沒說，轉身離去。
控製室內，隻剩下馬爾科姆一人，站在一片狼藉之中。空氣中似乎還殘留著凱特絕望的哭喊和那令人作嘔的精神汙染氣息。遠處廣場方向，警笛和清理機械的轟鳴隱約傳來，宣告著事件的“結束”。
但馬爾科姆知道，這遠未結束。
他走到破碎的主屏幕前，看著映出的自己疲憊而陰沉的臉。深藍色的光暈依舊穩定，但那穩定之下，是洶湧的暗流。
凱特被帶走了。被所謂的“程序”帶走了。
而他，絕不會坐以待斃。
他需要信息，需要盟友，需要找到那個隱藏在幕後、名為“羅鳴”的黑手，需要弄明白凱特身上到底發生了什麼。
他彎腰，從散落一地的文件中，撿起一張被踩踏過、染著凱特血指印的廢紙，緊緊攥在手裡。
強製收容，隻是另一場戰爭的開始。
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